| Un Inmenso y Obscuro Dominio - Murciélagos |
| Patricia de la Peña Sobarzo |
El Faro
Boletín informativo de la Coordinación de la Investigación Científica.
Ciudad Universitaria, marzo 7 de 2002. Año 1, número 12.
"Con todo el equipo salimos al campo, identificamos
las necesidades de los murciélagos y se desarrollan
los materiales para ir a las comunidades cercanas
donde las cuevas son afectadas negativamente por la
gente". Doctor Rodrigo Medellín.
Reportaje
- ¿Por qué escribir acerca de murciélagos, y no del
fondo marino, los delfines, los osos, las mariposas o
los volcanes?
- ¿Y por qué estudiarlos?
- Porque son de los animales más importantes y menos
apreciados del mundo-. Esta es la respuesta de un
especialista y gran conocedor del mundo de los
murciélagos, el doctor Rodrigo Medellín, investigador
titular B del Instituto de Ecología de la UNAM, quien
al conversar con El faro explicó: Los murciélagos
continuamente son maltratados, aniquilados por
millones, presentados como vampiros, monstruos o
mensajeros del diablo. Tienen la triste suerte de que
nadie los quiera por desconocer su papel fundamental
para la supervivencia de muchas plantas y semillas y
para los ecosistemas en general. Esta mala fama se
debe -en gran parte- a la ficción que sobre ellos se
ha escrito.
En realidad, los murciélagos son de los grupos de
mamíferos más diversos y abundantes que hay en el
mundo (950 especies aproximadamente) de los cuales en
México existen 140. Estos representan una tercera
parte de los mamíferos de nuestro país. De las
especies mexicanas, tres cuartas partes se alimentan
de insectos, 30 de frutos, 10 o 12 del polen de las
flores, otras más de ratones, pájaros, murciélagos más
pequeños y muy pocos de sangre, conocidos como
hematófagos, que afectan principalmente a la ganadería
y provocan represalias injustas sobre todas las demás
especies benéficas, que son la mayoría.
Y así como no todos chupan sangre, tampoco son ciegos.
Todos los murciélagos ven; sin embargo, necesitan su
sonar para guiarse, pues utilizan más éste que la
vista. Su sistema de ecolocalización consiste en la
emisión de señales de alta frecuencia para recibir, de
inmediato, el eco que rebota de objetos frente a
ellos. Así, estos murciélagos orientan su vuelo en
fracciones de segundo, distinguiendo también a esa
velocidad si un mosquito u otro insecto pequeño es
comestible o no. Chillan para escuchar el eco de su
voz; así ubican y atacan a su presa.
Solamente 3 o 4 especies de murciélagos tienen una
gestación de 9 meses. Esta comienza al término de la
época de lluvias, cuando hay abundancia de alimento.
Al finalizar, el embrión hiberna durante 3 o 4 meses
dentro del vientre de la madre, y al volver las
lluvias continúa su crecimiento. Una vez que nacen las
crías son muy vulnerables, por ejemplo, si una persona
ilumina con una luz intensa, o grita, o hay cualquier
perturbación en la cueva donde habitan, en esas cuevas
hay unos gusanos llamados derméstidos que se los
comen.
Los murciélagos que se alimentan de frutos son los más
abundantes en las zonas tropicales. Tienen un papel
muy importante en la regeneración de la selva. Se
alimentan de plantas llamadas pioneras, que son las
primeras en crecer cuando ésta se reforesta. La
dispersión de estas semillas se debe a los murciélagos
en una proporción mayoritaria.
Algo curioso de estos murciélagos es que son de las
pocas especies de animales voladores frugívoros que
pueden defecar en pleno vuelo. Esto implica que varias
semillas que dispersa un murciélago pueden caer en las
zonas abiertas, donde no habrá competencia para que
crezca la planta.
Las frutas de las que se alimentan los murciélagos no
nada más tienen una importancia ecológica para el
ecosistema, sino para el ser humano, pues gracias a
los murciélagos que comen fruta se han dispersado
especies que nos deleitan como: chicozapotes, zapotes,
pitayas, capulines, ciruelas, higos, guanábanas, etc.
Los estudios del grupo del doctor Medellín en la selva
Lacandona han demostrado que los murciélagos dispersan
entre 6 y 8 semillas por metro cuadrado durante las
noches; es decir, dispersan 3 veces más semillas que
los pájaros.
Algunos estudios han permitido calcular que durante el
verano se reúnen en el noreste de México y el sur de
Texas cerca de 150 millones de murciélagos
insectívoros. En promedio, cada millón de murciélagos
destruye diariamente 10 toneladas de insectos, ése es
un ahorro de muchos millones de dólares en
insecticidas para la agricultura.
El guano de los murciélagos es el fertilizante natural
más importante del mundo, tiene altísimo contenido de
nitrógeno y fósforo. Además, los murciélagos son
importantes para los agricultores como controladores
de plagas. Si no los matasen, se alimentarían de las
plagas, logrando un ecosistema cerrado.
El murciélago magueyero es migratorio y gracias a su
papel disfrutamos del tequila. Sin embargo, el agave
hoy en día se cosecha antes de la maduración; las
plantas no florecen y los murciélagos ya no pueden
alimentarse, ni completar su ciclo, por lo que se
encuentran en vías de extinción.
El Programa para la Conservación de los Murciélagos de
México, PCMM, del cual el doctor Medellín es director,
involucra a 11 instituciones mexicanas, más 3 de
Estados Unidos. Actualmente investigamos las rutas
migratorias de los murciélagos, las condiciones de su
conservación así como las necesidades de su
preservación. Se toman datos sobre las dos especies de
murciélagos que estudiamos: polinívora e insectívora.
El PCMM también tiene otra alianza muy grande con la
Bat Conservation International de los Estados Unidos.
Y a pesar de que el CONACYT no ha apoyado al PCMM, el
Fondo Mexicano para la Conservación de la Naturaleza y
la Fundación Packard se han comprometido con él.
Este programa ha sido tan exitoso que Bolivia, Perú,
Venezuela y Costa Rica han solicitado ayuda para
preparar su propio programa de conservación de
murciélagos. Este año [2002] se unen Guatemala,
Honduras y Ecuador. El doctor Medellín y su equipo
asesora y coordina el Programa Latinoamericano de
Conservación de Murciélagos.
Para mayor información: pcmm@miranda.ecologia.unam.mx
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Fuente :
Juan Antonio Montaño Hirose
AME (Asociación de Montañismo y Exploración, UNAM)
NSS (National Speleological Society, Inc.) nº 47838
UMAE (Unión Mexicana de Agrupaciones Espeleológicas)
Este documento fue obtenido en el Foro Iztaxochitla, por Juan Montaño Hirose.
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