THÁNH GIA MIỀN NAM CALIFORNIA  HỌP MẶT CUỐI NĂM

Bùi Ngọc Thiệp tường trình

 

Cuộc họp mặt diễn ra tại một nhà hàng thuộc Thành phố Santa Ana. Chả cá 8 Món Như ý là một nhà hàng mới mở với những thiết trí và trình bày trang nhã, ấm cúng và thân mật. Ðây là nhà hàng nhỏ dùng cho những cuộc họp mặt ít người.Cho nên không khí trong nhà hàng êm đềm và lắng dịu. Nó không ngột ngạt và ồn ào như những nhà hàng lớn dành cho những tiệc cưới và nó cũng không quá bình dân và thô sơ như một tiệm phở.

Thời gian là một buổi tối ngày Chúa nhật cuối năm dương lịch, ngày 29 tháng 12 năm  năm 2002 lúc 6 giờ 30. Lúc này trời khá lạnh, mọi người đều trang phục mùa đông với một số áo khoác ngoài sặc sỡ của các bà. Ngày hôm trước, thứ bảy, trời mưa tầm tã vào buổi tối. May mắn tối nay trời tạnh ráo.

Tới họp mặt là những người đã từng quen biết nhau. Ða số đem theo bà xã để cuộc  hội ngộ tiễn năm cũ thêm sinh khí vui tươi. Anh Ðỗ Ðức Thành trưởng nhóm đứng tổ chức và điều hành buổi họp mặt.

       

Khi vợ chồng tôi tới, các bạn đã tới khá đông đủ. Họ còn đứng chờ đợi ở phía ngoài cửa. Ngay sau đó anh chị Trần Tiến Hùng tới và mọi người cùng đi vào bàn tiệc. Tại đây  “các chị “đã ngồi trước hàn huyên chờ đợi. Anh Thành giới thiệu vợ chồng tôi với mọi người. Một lúc sau anh Nguyễn Hồng Thái tới và anh chị Vũ Minh Hoàng tới kế đó. Tổng cộng số người tham dự là 17 người.

Anh chị Trần Ðức Hoan, anh Nguyễn Hồng Thái, anh Lưu Văn Các, anh chị Lưu Quang Khải, anh chị Vũ Minh Hoàng, anh Nguyễn Bá Khoa, anh chị Ðinh Quang Khánh, anh chị Trần Tiến Hùng , anh chị Ðỗ Ðức Thành, anh chị Bùi Ngọc Thiệp.

Mọi người an toạ tại một dẫy bàn dài đã được sửa soạn cho bữa tiệc. Quang cảnh nơi này vẫn còn tưng bừng và vui tươi  như lễ Giáng Sinh. Các bà ngồi phía trước và tiếp theo là các ông. Họ không ngồi xen kẽ như nhiều cuộc họp mặt của “khách tây phương”. Ðó là một câu nói nhỏ của một người bạn. Theo một số người, cách ngồi này dễ nói chuyện. Ðối với nhận xét của tôi là việc phải như vậy, vì các bà đã ngồi vào trước và họ tụ họp gần nhau. Các ông vào sau tất nhiên ngồi kế tiếp.

Mở đầu, anh Thành với tư cách trưởng nhóm, nói lý do cuộc họp mặt. Theo anh, các bạn họp tại đây  hôm nay là để mừng lễ bổn mạng Thánh Gia. Nhiều người đã tham dự Thánh lễ tại nhà thờ vào buổi sáng. Sau đó anh Thành nói các bạn có mặt trong buổi này còn để chào mừng anh chị Trần Tiến Hùng mới từ tiểu bang Indiana xa xôi trở về đây và đón mừng anh chị Bùi Ngọc Thiệp mới gia nhập nhóm Thánh Gia. Nhóm này mỗi ngày mở rộng và tình bạn bè luôn thắm thiết. Trước đây anh chị Vũ Minh Hoàng cũng từ ngoài gia nhập nhóm. Mọi người vỗ tay chào mừng những người mới và không khí cuộc họp trở nên náo nhiệt và sống động.

Tôi, Bùi Ngọc Thiệp, thay anh Trần Tiến Hùng, đứng lên nói mấy lời cám ơn sự đón tiếp trịnh trọng và nồng hậu của các bạn. Anh Hùng vốn là người trong nhóm từ xa trở về.Còn tôi là người mới. Cho nên tôi nói, tôi rất hân hạnh được tham gia tổ chức của các bạn. Ðồng thời tôi mời các bạn tham gia phụ giúp Ninh Cơ, đặc san của thân hữu Hồ Ngọc Cẩn, tên ngôi trường của các bạn khi còn là học sinh Trung học. Tôi xin tên đầy đủ các bạn tham dự hôm nay để có dữ kiện viết một bài tường thuật cuộc họp mặt như lời yêu cầu của anh Tạ Xuân Thạc, chủ biên Bản Tin Thánh Gia, có trụ sở ở Tiểu bang Texas. Anh Thạc sẽ đưa bài này vào Bản Tin hàng tháng của Thánh Gia. Trước đây mấy hôm, anh Thạc có gọi điện thoại để nhắc tôi vế việc này.

Tôi quen biết anh Thạc từ lâu rồi, cách đây mấy chục năm khi tôi sắp sửa cưới vợ. Chị Thạc và vợ tôi biết nhau từ đó. Thời thế đổi thay, chúng tôi mất liên lạc. Gần đây mấy năm, trong một cơ hội tình cờ, tôi quen biết anh Nguyễn Bá Khoa qua sự liên lạc của Ðặc san Ninh Cơ.  Anh Khoa là  người nhiệt huyết với văn chương nghệ thuật, nên anh thường ghé thăm tôi tại nhà và góp tôi nhiều ý kiến xây dựng cho Ninh Cơ. Anh còn giới thiệu tôi với các bạn trong nhóm Thánh Gia. Do đó tôi liên lạc được với anh Thạc. Trong chuyến trở về thăm bà con ở California cách đây mấy tháng, anh chị Thạc tới thăm gia đình tôi để thật sự kết thân lại như xưa. Trong dịp này tôi được quen biết anh chị Trần Tiến Hùng. Nhà anh Hùng rất gần nhà tôi và sự liên lạc giữa chúng tôi dễ dàng.

Còn về phần anh Ðỗ Ðức Thành, tôi quen biết với anh từ lâu rồi, nhưng hồi ấy tôi không biết anh là một thành viên của Thánh Gia.Khoảng năm 1979 hay năm 1980, tôi gặp anh Thành trong một công ty điện tử. Chúng tôi là chuyên viên. Anh vào trước tôi nên anh trở thành người hướng dẫn tôi hồi dó. Tôi chỉ làm việc ở đó mấy tháng. Tuy nhiên trong trí nhớ của tôi anh là con người chín chắn và coi trọng trách nhiệm của mình.

Rồi khoảng một năm gần đây, tôi lại gặp anh Thành trong một tổ chức thiên nguyện tại Trung tâm Công Giáo VN thuộc Giáo phận Orange, tiểu bang California. Chúng tôi cùng tham gia và làm việc cho hội này. Và rất gần đây tôi gặp anh Vũ David tự Võ Tiến Thăng tự Thăng Ðen, phụ tá Chủ biên TGBT từ Houston, Texas qua đây thăm bà con bạn bè, có ngỏ ý cùng với anh Thạc,  Hùng muốn mời tôi tham gia vào nhóm Thánh Gia.                                   Hôm ấy anh Thăng Ðen mời các bạn trong nhóm TG và tôi nữa gặp mặt trong một tiệm phở, mấy giờ trước khi ra phi trường trở về Houston,  Texas.

Khởi đầu bữa tiệc anh Thành được đề cử xướng lời nguyện  “ Xin Chúa chúc lành cho bữa ăn” Trong mấy phút mọi người trở nên nghiêm trang nghe theo lời khấn nguyện của người khởi xướng. Tôi tin rằng trong giây phút Chúa đã ngự giữa chúng tôi.

Một cách âm thầm tôi chợt trở về khung cảnh ngày xưa khi chúng tôi còn rất nhỏ tuổi tại trường Trung Linh, nơi nhà nguyện trên lầu, chúng tôi thờ phượng một tượng Thánh Gia gồm Chúa Hài Ðồng, Ðức Mẹ và Thánh Giuse. Một thời trường học này được mệnh danh là trường Thánh Gia với tên bằng tiếng Pháp “  Ecole de Sainte Famille “. Hồi ấy các Sư Huynh Lasan day học tại trường.

Kỷ niệm xa xôi này chỉ loáng gợi lại trong trí nhớ của tôi. Tuy nhiên nó đem đến cho tôi niềm vui chân thành và quí mến với những người bạn ngồi gần tôi và đối diện. Tôi không ngờ thời gian đã xa cách cả nửa thế kỷ với biết bao thay đổi trong cuộc đời mà tới lúc này chúng tôi lại được ngồi gần nhau. Quả thật chúng tôi là những người “hữu duyên” cho nên dù xa nhau vạn dặm mà vẫn tìm tới nhau. Lúc này mọi người đã già nua với cuộc sống riêng tư, vợ chồng, con cháu. Dù vậy tôi tin rằng tinh thần của tất cả vẫn còn sáng suốt và tâm tình của mọi người còn nồng nhiệt và thắm thiết như ngày xưa. Vẻ mặt hân hoan và những bàn tay xiết chặt của các bạn khi gặp lại nhau đã nói lên sự nhận xét của tôi.

Buổi họp đầu tiên đã đem đến cho tôi nhiều cảm tình với các bạn trong nhóm TG. Tôi thấy ở đây không những tình bạn mà còn không khí đầm ấm của một gia đình. Quả thật hai chữ “ Thánh Gia” đã thể hiện thật sự ở nhóm những người bạn mà tôi mới quen trở lại. Anh Thạc cho tôi hay các bạn khác của TG còn sống rải rắc ở nhiều nơi. Một số còn ở lại quê hương Việt nam. Số khác sống rải rắc ở những tiểu bang khác của Hoa Kỳ và những quốc gia ở Âu Châu, Úc Châu hay Canada. Tôi cũng được biết, dù ở nơi nào, tinh thần thân thiện và quí mến nhau của những người trong nhóm TG luôn luôn được duy trì và bảo tồn.

Trong dịp này, tôi cũng tặng riêng anh Thành một số tác phẩm của tôi xuất bản. Nhiều lần tôi hứa tăng anh mà cơ hội không thuận tiện. Rất tiếc tôi không đem theo nhiều để tặng các bạn khác. Hy vọng một dịp khác tôi sẽ đưa theo để tặng các bạn của tôi. Nhận món quà, anh Thành rất vui và đưa lên cho mọi người xem.

Trong bữa tiệc mọi người trao đổi với nhau những câu chuyện bình thường trong cuộc sống hằng ngày.Họ nói với nhau thân mật như hồi còn trẻ tuổi. Một điều đáng để ý là họ còn nhớ những tên đặc biệt của mỗi người khi còn trẻ tuổi dưới một mái trường.Những kiểu nói “ phá phách “ gần như “ hồn nhiên” của tuổi trẻ vẫn còn xen kẽ trong câu chuyện của họ. Ðiều này chứng tỏ mỗi khi họp mặt nhau, trong giây phút, họ đã sống lại những ngày trong dĩ vãng xa xưa và quên hẳn đi tuổi đã “ xế chiều”  của mình. Có lẽ vì vậy họ cố gắng tìm nhiều cơ hội tụ họp ngồi lại với nhau như buổi họp thân thiện này. Ðối với “ các bà”, đây là cơ hội tạo thêm những người bạn mới.Bởi vì bạn của chồng là bạn của mình.

Mọi người từ giã nhau sau khi buổi tiệc chấm dứt. Họ tỏ ra bịn rịn và luyến tiếc mấy phút gặp nhau. Anh Hùng nói nhỏ bên tai tôi để hứa một buổi họp mặt khác để “đáp lễ “ tấm lòng tốt của các bạn.

Từ giã nhau, họ còn bắt tay thân thiện  và âm thầm hứa hẹn một buổi họp mặt khác. Tôi ra về còn đem theo bên mình một số hoài niệm xa xưa của tuổi trẻ mà không bao giờ kiếm lại.

 

Bùi Ngọc Thiệp

Viết tại Orange County

Mùa Gió Santa Ana.