Procesadores

El microprocesador, o simplemente el micro, es el cerebro del ordenador. Es un chip, un tipo de componente electrónico en cuyo interior existen miles (o millones) de elementos llamados transistores, cuya combinación permite realizar el trabajo que tenga encomendado el chip.

Los micros, como los llamaremos en adelante, suelen tener forma de cuadrado o rectángulo negro, y van o bien sobre un elemento llamado zócalo (socket en inglés) o soldados en la placa o, en el caso del Pentium II, metidos dentro de una especie de cartucho que se conecta a la placa base (aunque el chip en sí está soldado en el interior de dicho cartucho).

A veces al micro se le denomina "la CPU" (Central Process Unit, Unidad Central de Proceso), aunque este término tiene cierta ambigüedad, pues también puede referirse a toda la caja que contiene la placa base, el micro, las tarjetas y el resto de la circuitería principal del ordenador.

La velocidad de un micro se mide en megahercios (MHz), aunque esto es sólo una medida de la fuerza bruta del micro; un micro simple y anticuado a 100 MHz puede ser mucho más lento que uno más complejo y moderno (con más transistores, mejor organizado...) que vaya a "sólo" 50 MHz. Es lo mismo que ocurre con los motores de coche: un motor americano de los años 60 puede tener 5.000 cm3, pero no tiene nada que hacer contra un multiválvula actual de "sólo" 2.000 cm3.

  Partes de un microprocesador

En un micro podemos diferenciar diversas partes:

• el encapsulado: es lo que rodea a la oblea de silicio en sí, para darle consistencia, impedir su deterioro (por ejemplo por oxidación con el aire) y permitir el enlace con los conectores externos que lo acoplarán a su zócalo o a la placa base.
• la memoria caché: una memoria ultrarrápida que sirve al micro para tener a mano ciertos datos que previsiblemente serán utilizados en las siguientes operaciones sin tener que acudir a la memoria RAM, reduciendo el tiempo de espera.
  Es lo que se conoce como caché de primer nivel; es decir, la que está más cerca del micro, tanto que está encapsulada junto a él. Todos los micros tipo Intel desde el 486 tienen esta memoria, también llamada caché interna.
• el coprocesador matemático: o, más correctamente, la FPU (Floating Point Unit, Unidad de coma Flotante). Parte del micro especializada en esa clase de cálculos matemáticos; también puede estar en el exterior del micro, en otro chip.
• el resto del micro: el cual tiene varias partes (unidad de enteros, registros, etc.) que no merece la pena detallar.

El procesador está equipado con buses de direcciones, de datos y de control, que permiten llevar a cabo sus tareas. Estos sistemas de buses están configurados de forma distinta según sea la categoría del procesador.

La configuración y la capacidad del procesador son los factores que determinan el rendimiento general de la computadora personal. El chip del procesador define en qué categoría debe incluirse cada computadora.

Un factor importante para determinar la prestación de un procesador es la frecuencia de reloj o de la velocidad de trabajo. El procesador depende de un cristal de cuarzo para su funcionamiento, que constituye una fuerza externa de frecuencia. La frecuencia del reloj, que el cuarzo activa, se mide en impulsos por segundo, descritos como "megahercios" (Mhz). 1 megahercio equivale a un millón de impulsos por segundo. Por lo tanto un microprocesador que funciona a una velocidad de 33 Mhz por ejemplo puede realizar una operación 33 millones de veces cada segundo.

Intel^Ó es el fabricante principal de microprocesadores para computadoras IBM^Ó y compatibles. Los procesadores 8086, 80286, 80386 y 80486, producidos por intel desde 1976 representan 4 generaciones y 4 categorías de prestaciones dentro de la historia de los microprocesadores. No obstante, hoy en día muchos procesadores fabricados por AMD^Ó (Advanced Micro Devices) están integrados en tarjetas madre hechas en Asia. Cabe señalar el procesador 386-40 de AMD^Ó, diseñada para funcionar a una velocidad de 40 Mhz, lo cual hizo antes que Intel^Ó.

Evolución de Los Procesadores

  Microprocesador 8080.

Microprocesador de 8 bits, introducido por Intel en abril de 1974, el cual preparó el camino para la familia de microprocesadores 8086 que siguió después. El 8080 incluía 6000 Transistores, y era capaz de ejecutar 0.64 Millones de instrucciones por segundo.

  Microprocesador 8086.

Microprocesador de 16 bits de Intel, Liberado por primera vez en junio de 1978, disponible en velocidades de 4.77  8 Y 10 Mhz. El 8086 utiliza una palabra de datos de 16 bits y un bus de datos de 16 bits y fue utilizado en una variedad de las primeras computadoras compatibles con las fabricadas por IBM, así como en los modelos 25 Y 30 de la IBM PS/2. El 8086 Contiene el equivalente a 29000 transistores y puede ejecutar 0.33 millones de instrucciones por segundo. Este tipo de chip es rectangular con 20 patillas que permiten insertar el chip dentro de un zócalo de la tarjeta madre.

 Microprocesador 8088.

Microprocesador de Intel que funciona a 16 bits internamente pero de 8 bits para bus de datos introducido al mercado en 1981. Utilizado en las primeras IBM PC, así como en la IBM PC/XT, Portable PC, PCjr, y en una gran cantidad de computadoras compatibles con las fabricadas por IBM. El 8088 utiliza una palabra de datos de 16 bits, pero transfiere la información a través de un bus de datos de 8 bits. Disponible en velocidades de 4.77, 8, 10 e incluso 12 Mhz. El  8088 contiene aproximadamente 29,000 transistores, y puede ejecutar 0.33 Millones de instrucciones por segundo. El 8088 sucesor del 8086 fue equipado con un bus de direcciones de 20 bits, que permitía direccionar 2 elevado a la 20 ubicaciones de memoria de forma directa, equivalente a 1 Mb, lo que definía como límite físico de la memoria de este procesador.

  Microprocesador 80286.

También Llamado 286. Microprocesador de Intel de 16 Bits, Introducido en febrero de 1982, utilizado por IBM en las computadoras IBM PC/AT. Desde entonces, ha sido utilizado en muchas otras computadoras compatibles con las fabricadas por IBM. El 80286 Utiliza una palabra de datos (Data Word) de 16 bits y un bus de datos de 16 bits, Con 24 bits para direccionar hasta 16 Mb de memoria. IBM comercilizó los primeros modelos AT (Tecnología Avanzada) (AT-02 y At-03) con frecuencias de reloj de 6, 8 Mhz. Los compatibles subsiguientes elevaron la velocidad a 12, 16 y 20 Mhz.

El 80286  Dispone de 2 modos de funcionamiento:

Modo Real: Restringe el rendimiento de un 80286 al de un microprocesador 8086, El cual solo puede direccionar 1 Mb de memoria.

Modo Protegido: El cual evita que un programa de aplicación pueda detener el sistema operativo debido a un error inadvertido. Este modo puede direccionar 16 Mb de memoria. Con este es posible procesar varias aplicaciones diferentes simultáneamente "Multitarea".

El 80286 Contiene cerca de 134000 transistores y puede ejecutar 1.2 Millones de instrucciones por segundo.

  Microprocesadores 80386.

También llamado 80386, 386DX y 386. Microprocesador completo de 32 bist introducido por Intel en Octubre de 1985 y utilizado en muchas computadoras IBM, y en las computadoras compatibles fabricadas por IBM. En este nuevo modelo las velocidades se elevaron de 16 a 33 y 40 MHz, el 80386 tiene una palabra de datos de 32 bits, puede transferir información a razón de 32 bits a la vez sobre el bus de datos, y puede utilizar 32 bits para direccionar a la memoria esto quiere decir que puede direccionar 2 elevado a la 32 localizaciones de memoria equivalente a 4 gigabytes en Ram. Al elevar las velocidades las aplicaciones gráficas, que anteriormente corrían lentamente ahora podrían funcionar con mas rapidez. A este microprocesador se le instaló un caché externo de memoria para incrementar el rendimiento del procesador.

Este procesador trabaja con 3 modos de direccionamiento que son los 2 primeros al igual que el 80286 "Real y Protegido" y uno nuevo que es:

Modo virtual: El cual permite al sistema operativo dividal procesador 80386 en varios micró- procesadores virtuales 8088, los cuales operan bajo su propio espacio de 1 Mb, y donde Cada uno ejecuta un programa por separado trabajando en paralelo en un solo sistema. para crear este ambiente virtual fue necesario  un sistema operativo de entorno gráfico creado  por Microsoft El MS-Windows. El 80386 Contiene cerca de 275000 transistores y puede ejecutar 6 Millones de instrucciones por segundo.

Una característica especial de la generación 386 es que cuenta con una versión "degradada" del procesador llamada 386SX con una velocidad entre 16 y 25 Mhz. "Degradada" quiere decir que el 386SX utiliza una estructura de 32 bits sólo en forma interna ya que su bus de datos es similar al encontrado en el 80286 que es de 16 bits externa. Son más económicos pero tiene sus limitaciones para identificar este tipo de microprocesador (386SX) es fácil ya que tienen una forma cuadrada similar al 386DX "puro" pero con la diferencia que este será más pequeño y por lo general lo encontraremos soldado en la tarjeta madre lo cual imposibilita el intercambio de este y al dejar de funcionar deberá sustituir toda la tarjeta madre.

  Microprocesador 80486DX

También llamado 486, Microprocesador de 32 bits introducido por Intel en abril de 1989. El 80486DX representa la evolución continua de la familia de microprocesador 386, y le añade varias características notables, se le llama chip integrado, este chip agrupa 4 grupos de funciones distintas (La CPU real, un coprocesador matemático, un controlador caché y 2 memorias caché con 4K cada una). Esta disponible para velocidades desde 25 hasta 50 Mhz. El 80486DX Contiene cerca de 1.2 millones de transistores, y puede ejecutar 20 millones de instrucciones por segundo.

  Microprocesadores Intel Overdrive.

El Microprocesador original Intel Overdrive se diseño como una mejora, instalable por el usuario, para una computadora basada en los chips 80486DX. Los chips overdrive aumentan el rendimiento del sistema utilizando la misma tecnología de multiplicador de la velocidad de reloj que tienen los chips 80486DX2 y DX4 de Intel. Una vez instalado, un procesador overdrive puede aumentar el rendimiento de una aplicación en un 40 a 70 por ciento.

  Tipos de Microprocesadores DX, SX y DX2.

Los microprocesadores 80386SX usan un bus interno de 32 bits, pero con un bus externo de 16 bits. El microprocesador 386DX emplea un bus interno de y externo de 32 bits esto significa que este chip 80386DX tiene un rendimiento mucho mejor que el 80386SX de la misma velocidad. Ninguna versión DX o SX Tiene coprocesador matemático integrado.

El microprocesador 80486DX vio luz por un accidente, INTEL CORPORATION^Ó, Quien diseña y fabrica el chip tuvo problemas con los coprocesadores matemáticos internos y vendió el CPU como 80486SX. ofrece la misma capacidad de un 80486DX de la misma velocidad, menos el coprocesador matemático interno. Tanto el microprocesador 486-SX y 486-DX usan bus interno y externo completos de 32 bits.

El microprocesador 486-DX2 es esencialmente igual a 486-DX, excepto que es dos veces mas rápido. Los chips DX están disponibles en versiones de 25 y 33 Mhz, y los chips DX2 están disponibles para 50 MHz y 66 MHz. Si tiene un Sistema DX y desea actualizarlo no tiene que sustituir la tarjeta solo con sustituir el microprocesador se puede tener un sistema 586 o Pentium.

  Pentium Classic:

Las primeras series, funcionaban a 60 y a 66 Mhz., y debido a que trabajaban a 5V. tenían problemas de sobrecalentamiento. Además trabajaban a la misma velocidad que el propio bus. 

Estos modelos se pueden actualizar mediante el Overdrive de Intel a 120 o a 133, que duplica la velocidad del bús, e incorpora un reductor de 5V a 3,3.

A partir del modelo de 75 Mhz ya se empieza a trabajar con multiplicadores de frecuencia internos para que el rendimiento de los procesadores sea mayor que el que el bus y la memoria permiten.
Además se soluciona el problema de "calentura" rebajando la tensión de funcionamiento de los nuevos modelos a 3,52 voltios, con lo que se consigue un menor consumo.

De ésta serie de microprocesadores poco se puede decir que no se sepa. Fué famoso en ellos un "bug" detectado que en unas circunstancias muy concretas provocaba un error de cálculo. En nuestra sección se Software podeis encontrar varios programas que lo detectan.
Aquellos que dispongan de una unidad de este tipo aún pueden ponerse en contacto con Intel para que se la cambie.

• Está optimizado para aplicaciones de 16 bits.
• Dispone de 8Kb de caché de instrucciones + 8Kb de caché de datos.
• Utiliza el zócalo de tipo 5 (socket 5) o el de los MMX (tipo 7). También es conocido por su nombre clave P54C.
• Está formado por 3,3 millones de transistores

  K5

El K5 de AMD fué la primera competencia de Intel en el terreno del Pentium. Aunque hoy en día está ya descatalogado, no podemos dejar de mencionarlo, en cuanto que su importancia, no a nivel de ventas, pero si en cuanto a rendimientos fué destacada.

Como la comparación es obligatoria, diremos que maneja peor los datos en coma flotante, debido a una MFU más deficiente que la del Pentium (es decir el famoso coprocesador matemático).

Su gama va desde los PR75 hasta los PR166, que identifican a que tipo de Pentium Classic hacen la competencia, no su velocidad real.

Resumiendo podemos decir que ofrece unas prestaciones algo mejores que las del Pentium Classic en manejo de enteros y una mejor relación calidad/precio, lo que lo convirtieron en la mejor opción para tareas de oficina.
Lástima que saliera al mercado algo tarde.

• Optimizado para ejecutar instrucciones de 16 y 32 bits.
• Utiliza el socket 7.
• Dispone de una caché de instrucciones de 16Kb, y 8Kb. para los datos.
• Trabaja a 3,52 voltios y algunos a doble voltaje.
• Están fabricados con tecnología de 0,35 micras.
• Incorpora 4,3 millones de transistores.

* La posición en la placa base debe coincidir con la de x2,5.

  6x86

Cyrix siempre ha sido el tercero en discordia entre los fabricantes de procesadores Intel-compatibles. Sus procesadores se han caracterizado por tener una unidad de coma flotante bastante "floja" por lo que es una mala opción para los que utilicen programas CAD, 3D, e incluso juegos. Además de ésto, se ha caracterizado también por sus diseños avanzados y "originales" lo que le ha provocado más de un dolor de cabeza por falta de compatibilidad.

Y ya hablando del producto que nos ocupa, decir que ha adolecido de ciertos problemas de diseño, y de compatibilidad, que han puesto en entredicho la imagen de su fabricante.

Sus primera versiones tuvieron serios problemas debido a su alto consumo, que generaba un calentamiento excesivo en los reguladores de tensión de las placas base.

Primeramente trabajaban a 3,52v., pero más tarde fueron sustituidos por otras versiones a 3,3v, y por último, para evitar problemas, sacaron un modelo que podía trabajar automáticamente con cualquiera de esos voltajes.

Pero los problemas no terminaron hasta que en la revisión 2.7 consiguieron reducir sus sed de amperios hasta niveles "normales".

Además tenía un problema con Windows NT4, ya que dicho sistema operativo desactivaba la caché del procesador, y por tanto éste se ejecutaba a paso de tortuga.

Ya por último sacaron un nuevo modelo llamado 6x86L (L de "Low Voltage"), que utilizaba el mismo doble voltaje que los procesadores Pentium MMX, y que solventaba todos los problemas, pero ya era demasiado tarde, ya que su tecnología había quedado algo obsoleta por la salida de dichos procesadores de Intel.

• Utiliza el socket 7.
• Lleva implementado un multiplicador de x2 y otro de x3, para las placas que no admitan un voltaje de 75 Mhz.
• Posee una caché unificada para datos e instrucciones de 16Kb.
• Está formado por 3 millones de transistores.

* No todas las placas soportan esta frecuencia.

  Pentium Pro:

Este es uno de los mejores procesadores que ha sacado Intel, a pesar de su relativa antigüedad. Parte de este mérito lo tiene la caché de segundo nivel, que está implementada en el propio chip, y por tanto se comunica con la CPU a la misma velocidad que trabaja ésta internamente.

• El zócalo es específico para este modelo y es conocido como Tipo 8.
• No cuenta con el juego de instrucciones MMX.
• Está optimizado para aplicaciones de 32 bits. (Windows NT, Unix, OS/2...)
• Dispone de una caché L1 de 8KB + 8KB. (instrucciones + datos)
• Hay una gama de procesadores que posee 256 KB. de caché L2, otra 512, y por último un modelo que cuenta con un Mega.
• Puede cachear hasta 64 GB. de RAM.
• Está formado por 5,5 millones de transistores.
  

  Pentium MMX:

El Pentium MMX es una mejora del Classic al que se le ha incorporado un nuevo juego de instrucciones (57 para ser exactos) orientado a mejorar el rendimiento en aplicaciones multimedia, que necesitan mover gran cantidad de datos de tipo entero, como pueden ser videos o secuencias musicales o graficos 2D.

Al ser un juego de instrucciones nuevo, si el software que utilizamos no lo contempla, no nos sirve para nada, y ni Windows 95, ni Office 97 ni la mayor parte de aplicaciones actuales lo contemplan (Windows 98 si).

Sin embargo, aun en el caso de que no utilicemos tales instrucciones, notaremos una mejora debido a que, entre otras mejoras, dispone de una caché que es el doble de la del Pentium "normal", es decir 16 Kb para datos y 16 para instrucciones.

La gama MMX empieza en los 133Mhz, pero sólo para portatiles, es decir la versión SL.
Para ordenadores de sobremesa la gama empieza en los 166Mhz., luego viene el de 200 y finalmente el de 233 que utiliza un multiplicador de 3,5 y que además necesita de algo más de corriente que sus compañeros.

• Sigue siendo un procesador optimizado para aplicaciones de 16 bits.
• Requiere zócalo de tipo 7 (socket 7). También es conocido como P55C.
• Trabaja a doble voltaje 3,3/2,8V.
• Utiliza la misma tecnología de 0,35 micras.
• Lleva en su interior 4,5 millones de transistores.

Tambien podemos distinguir según el encapsulado sea plástico o cerámico. El mejor y más moderno es el primero.

  6x86MX

Este es el primer micro de Cyrix que lleva implementado el juego de instrucciones MMX. No adolece de ninguno de los problemas que poblaron las versiones más antiguas del modelo al que sustituye

Las pegas de siempre son el pésimo rendimiento de su coprocesador matemático, y la originalidad que conlleva que por lo menos dos de sus procesadores trabajen con una velocidad de bus de 75 y 83 Mhz.

Y decimos "pega" porque esta velocidad, que aumenta las prestaciones de nuestra máquina puede causar algún problema, al no estar preparadas ni las memorias EDO ni algunas placas PCI que, trabajando a la velocidad más alta deben funcionar a 42 Mhz. en lugar de los 33, que es la velocidad para la que han sido fabricados.

De todas formas, para compensar este posible problema, y después de aprender del modelo anterior que llevaba el multiplicador fijo, Cyrix ha implementado multiplicadores de x2, x2,5, x3 y x3,5, con lo que siempre podremos trabajar con una frecuencia de bus más normal y ajustar el multiplicador para que la CPU trabaje a una frecuencia parecida a la autorizada.
Aunque mediante ésta técnica, pierde parte de las virtudes que a priori tiene.
Tambien hay que notar que no todas las placas soportan dichas frecuencias.

• Es un buen procesador para tareas ofimáticas, si lo encontramos a buen precio.
• Utiliza el socket 7.
• Lo fabrica IBM, quien también lo comercializa con su nombre (dicen que con mejor control de calidad)
• Dispone de 64Kb de caché unificada (la misma para instrucciones y datos).
• Está formado por 6,5 millones de transistores.

* No todas las placas soportan esta frecuencia.

  Winchip C6 

Es el penúltimo contendiente en la batalla de los Pentium compatibles.

Se trata de un procesador moderno, pero de diseño muy sencillo y limpio, que le permite no tener rival en el campo del consumo, al tener una CPU muy pequeña, y pese a trabajar a 3,52 v. como los antiguos Pentium Classic.

Tambien posee el juego de instrucciones MMX.

No necesita ningún tipo de radiador o ventilador adicional

En terminos de prestaciones, podemos decir que el modelo a 200 Mhz tiene unas prestaciones muy parecidas a las de un Cyrix 6x86MX PR166, incluso en lo que se refiere a cálculos en como flotante.

Otra de las grandes virtudes de este procesador es que por su voltaje, va a permitir a las antiguas placas base basadas en Pentium, que carecen del bivoltaje necesario para actualizarse a la gama Pentium MMX, poder cambiar a un procesador moderno, con un rendimiento y un precio mucho mejor que el del Overdrive de Intel.

Evidentemente, lo ideal sería que nuestra BIOS soportara dicho modelo, pero en la mayoría de ocasiones, aunque no sea así, y obtengamos en el proceso de arranque valores extraños, una vez en marcha, no debería de haber problemas.

Poder actualizar nuestro antiguo Pentium a 75 Mhz por un flamante 240MMX, sin cambiar de placa, era algo que hasta ahora no se podía hacer...

• Utiliza el socket 7.
• Posee 32 Kb de cache para datos + 32 Kb para instrucciones.
• Está hecho con 5,4 millones de transistores.
  

  Pentium II

Este es el último lanzamiento de Intel. Básicamente es un Pentium Pro al que se ha sacado la memoria caché de segundo nivel del chip y se ha colocado todo ello en un tarjeta de circuito impreso, conectada a la placa a través de un conector parecido al del estandar PCI, llamado Slot 1, y que se es utilizado por dos tipos de cartuchos, el S.E.C. y el S.E.P.P (el de los Celeron).
También se le ha incorporado el juego de instrucciones MMX.

• Está optimizado para aplicaciones de 32 bits.
• Se comercializa en versiones que van desde los 233 hasta los 400 Mhz.
• Posee 32 Kbytes de caché L1 (de primer nivel) repartidos en 16Kb. para datos y los otros 16 para instrucciones.
• La caché L2 (segundo nivel) es de 512 Kb. y trabaja a la mitad de la frecuencia del procesador.
• La velocidad a la que se comunica con el bus (la placa base) sigue siendo de 66 Mhz, pero en las versiones a partir de los 333 ya pueden trabajan a 100 Mhz.
  Incorpora 7,5 millones de transistores.
• Los modelos de 0,35 µ pueden cachear hasta 512 Mb, los de 0,25 hasta 4 Gb. (menos los antiguos modelos a 333)
  

  K6

Con el K6, AMD no sólo consiguió hacerle la competencia a Intel en el terreno de los MMX, sino además amargarle la vida, ofreciendo un procesador que casi se pone a la altura del mismísimo Pentium II.

En cuanto a potencia bruta, si comparamos sus prestaciones en la ejecución de software de 16 bits, vemos que la diferencia es escasa entre todos los procesadores, quedando como único descolgado el Pentium Pro.

Si pasamos a los programas de 32 bits, aquí es al revés, y el que se lleva la palma es el Pentium Pro (El Pentium II puede vencerle sólo si lo comparamos con versiones a mayor velocidad), quedando el K6 algo por debajo del Pentium II, pero muy por encima del MMX e incluso del Cyrix 6x86MX.

Y ya para terminar en cálculos en coma flotante, el K6 también queda por debajo del Pentium II, pero por encima del MMX y del Pro, y aquí el que se queda más descolgado como siempre es el Cyrix.

Cuenta con una gama que va desde los 166 hasta los 300 Mhz y con el juego de instrucciones MMX, que ya se han convertido en estandar.

• Optimizado para ejecutar instrucciones tanto de 16 como 32 bits.
• Utiliza socket 7.
• Funciona a 66 Mhz, aunque suele tolerar frecuencias de bus de 100 Mhz. sin demasiados problemas en los modelos superiores (sobretodo el 300).
• La memoria caché esta compuesta por 32 Kb para instrucciones y 32 para datos.
• Posee 8,8 millones de transistores.
  

 Celeron

Este procesador ha tenido una existencia bastante tormentosa debido a los continuos cambios de planes de Intel.

Debemos distinguir entre dos empaquetados distintos. El primero es el S.E.P.P que es compatible con el Slot 1 y que viene a ser parecido al empaquetado típico de los los Pentium II (el S.E.C.) pero sin la carcasa de plástico.

El segundo y más moderno es el P.P.G.A. que es el mismo empaquetado que utilizan los Pentium y Pentium Pro, pero con distinto zócalo. En este caso se utiliza el Socket 370, incompatible con los anteriores socket 7 y 8 y con los actuales Slot 1.

Por suerte existen unos adaptadores que permiten montar procesadores Socket 370 en placas Slot 1 (aunque no al revés).

También debemos distinguir entre los modelos que llevan caché y los que no, ya que las diferencias en prestaciones son realmente importantes. Justamente los modelos sin caché L2 fueron muy criticados porque ofrecian unas prestaciones que en algunos casos eran peores que las de los Pentium MMX a 233.

• Está optimizado para aplicaciones de 32 bits.
• Se comercializa en versiones que van desde los 266 hasta los 466 Mhz.
• La caché L2 trabaja a la misma velocidad que el procesador (en los modelos en los que la incorpora).
• Posee 32 Kbytes de caché L1 (de primer nivel) repartidos en 16Kb. para datos y los otros 16 para instrucciones.
• No poseen cache de nivel 2 los modelos 266-300 y sí el resto (128 KB).
• La velocidad a la que se comunica con el bus (la placa base) sigue siendo de 66 Mhz.
• Posee el juego de intrucciones MMX.
• Incorpora 7,5 millones de transistores en los modelos 266-300 y 9,1millones a partir del 300A (por la memoria caché integrada).
  

 Xeon

Al Xeon le ocurre algo parecido al Celeron, ya que no dejan de ser variantes de un mismo procesador, o mejor dicho, de una misma CPU, ya que las variaciones principales están fuera de la CPU.

En este caso, se ha buscado un procesador que sea un digno sucesor del Pentium Pro, el cual, y a pesar de los años que hace de su nacimiento, todavía no había sido igualado en muchas de sus características, ni por el mismo Pentium II. Este procesador está orientado al mismo mercado que el modelo al que pretende sustituir, es decir al de los servidores. En este caso, lo tiene más fácil, ya que la tecnología de socket 8 que implementaba el PRO, se había quedado un tanto estancada por su poca difusión.

Por tanto, sus diferencias más importantes las tenemos en su memoria cache de segundo nivel que puede ir desde los 512 Kb. hasta el mega, aunque los próximos modelos podrán salir ya con 2 MB. Esta memoria además es más rápida, y trabaja a la misma velocidad que la CPU.

Otra característica importante es que mediante la electrónica y el chipset adecuado se pueden montar equipos con hasta 8 procesadores.

La carcasa del procesador también ha experimentado un crecimiento, sobretodo en altura, para que la CPU y demás componentes puedan obtener una mayor refrigeración.

Resumiendo podemos decir que para usuarios individuales no aporta mejoras sustanciales, sobre todo si miramos su precio, pero para plataformas servidoras se convertirá seguramente en el nuevo estándar.

• Utiliza el slot 2, que es una variante del slot1, pero incompatible con aquel.
• Está optimizado para aplicaciones de 32 bits.
• Posee 32 KBytes de caché L1 (de primer nivel) repartidos en 16KB. para datos y los otros 16 para instrucciones.
• La cache de segundo nivel puede ser de 512 KB o 1 MB.
• Para comunicarse con el bus utiliza una velocidad de 100 Mhz.
• Incorpora 7,5 millones de transistores.
• Puede cachear hasta 4 Gb. de memoria RAM.
  

 6x86MII

Si el 6x86MX se hizo con la intención de plantarle cara a los MMX, el MII pretende pelearse codo a codo con los Pentium II, tal como su nombre nos quiere insinuar. La verdad es que suponemos que se han ajustado sus "ratios" para que no se alejen demasiado del modelo con el que pretenden competir (los famosos PRxxx, o "Performance ratio")

Su diseño es identico al del 6x86MX, y sólo consigue imponerse a aquel por la mayor velocidad de sus nuevos modelos.

El problema de este procesador es el eterno de esta casa, de hacer procesadores con una FPU poco potente. Este problema se agrava, porque con los actuales juegos 3D y unas cada vez mayores necesidades de este tipo de cálculos, se va a quedar relegado a entornos ofimáticos, aunque, claro está, con una buena tarjeta 3D muchas cosas se pueden hacer.

Una de las ventajas es que funciona con cualquier placa preparada para MMX, no necesita de placas de última generación con voltajes más bajos de 2,9. Lo que nos permite actualizar nuestra máquina a 300 Mhz. sin necesidad de cambiar de placa.

Al igual que el modelo al que sustituye, es un buen procesador para tareas ofimáticas por su bajo precio y buenas prestaciones para tales tareas.

• Utiliza el socket 7 y super 7.
• Dispone de 64Kb de caché unificada (la misma para instrucciones y datos).
• El modelo PR300 funciona a 66 Mhz de velocidad de placa, mientras que a partir del PR333 ya puede ir a velocidades de 100 Mhz.
• Incorpora multiplicadores por 2, 2,5, 3 y 3,5.
• Trabajan a doble voltaje: 2,9/3,3 o 2,2/3,3.
• Están hechos con tecnología de 0,30 micras y 6 millones de transistores.

 AMD-K6-III:

Una de las principales características de este procesador y la mayor diferencia respecto del K6-2 se debe a su nuevo diseño de caché de 3 niveles. Esto se ha conseguido incorporando una cache de segundo nivel de 256 Kb en el núcleo de la CPU que se suma a los 64 Kb de la L1. De esta forma, la cache de la placa base pasa a trabajar como memoria de tercer nivel.

Esto permite que nuestra máquina pueda trabajar con una cache de hasta 2.368 Kb, de los cuales 320 están dentro de la CPU y por tanto se comunican con ella a su misma velocidad.

El resto de características son comunes con el K6-2.

• Instrucciones MMX.
• Instrucciones 3DNow.
• La memoria de segundo nivel trabaja a la misma velocidad que la CPU.
• Utilizan el zócalo super7 a 100 Mhz.
• 64 Kb. de caché L1 (32 para datos y 32 para instrucciones)
• 256 Kb. de caché L2.
• Fabricados con 21,3 millones de transistores y tecnología de 0,25 micras.
• Soporte para AGP.
• Los voltajes mínimo y máximo son 2,3 y 2,5 v.

  Pentium III:

Debido a que las diferencias con el actual Pentium II son escasas, vamos a centrarnos en comparar ambos modelos.

Se le han añadido las llamadas S.S.E. o Streaming SIMD Extensions, que son 70 nuevas instrucciones orientadas hacia tareas multimedia, especialmente en 3D. Estas extensiones son el equivalente a las 3D Now que lleva implementando AMD desde hace tiempo en el K6-2, K6-III y Athlon y que también han incorporado otros fabricantes como IDT en sus Winchip2 y 3.
 Por supuesto, dicho juego de instrucciones a pesar de realizar operaciones similares en ambos procesadores son totalmente incompatibles entre sí...

Otra novedad importante es la posibilidad de utilizar las nuevas instrucciones junto con las actuales MMX y las operaciones con la FPU sin verse penalizado por ello.
 Hay que tener en cuenta que tanto en los procesadores de Intel anteriores como en los de AMD actuales a excepción del Athlon, combinar la utilización de intrucciones MMX junto con operaciones en coma flotante es prácticamente imposible debido al retardo que supone pasar de un modo a otro, con lo que los programadores se ven obligados a escojer entre  uno u otro.

Otra de las novedades introducidadas y también la más polémica es la incorporación de un número de série que permite identificar unívocamente a cada una de las unidades, con lo que se obtiene una especie de "carnet de identidad" único para cada PC. Este ID se puede utilizar para realizar transacciones más seguras a través de Internet, y facilitar la vida a los administradores de redes, pero también ha sido duramente criticado por algunos grupos de presión como una invasión de la privacidad, con lo que Intel se ha visto obligada a ofrecer una utilidad que permite desactivar dicha función.

Es importante recalcar que todas estas nuevas características no sirven para nada si el software no las contempla, al igual que ocurría con las intrucciones 3DNow o con las ya hoy en día estándar MMX.
 Tambien es importante saber que las 3DNow, al llegar bastante tiempo en el mercado, están ya soportadas por múltiples programas, sobre todo juegos, entre otras cosas gracias al soporte por parte de Microsoft en sus DirectX.

El resto de características son idénticas a las de su hermano pequeño.

• Está optimizado para aplicaciones de 32 bits.
• Se comercializa en versiones que van desde los 450 hasta los 600 Mhz.
• Posee 32 Kbytes de caché L1 (de primer nivel) repartidos en 16Kb. para datos y los otros 16 para instrucciones.
• La caché L2 (segundo nivel) es de 512 Kb. y trabaja a la mitad de la frecuencia del procesador.
• La velocidad a la que se comunica con el bus (la placa base) es de 100 Mhz.
  Incorpora 9,5 millones de transistores.
• Pueden cachear hasta 4 Gb.
• Los modelos actuales todavía están fabricados con tecnología de 0,25 micras.
  

  Athlon

Parece que AMD sigue siempre el camino marcado por Intel, y en esta ocasión también se ha apuntado a cambiar los juegos de números por las palabras más o menos altisonantes.
Si Intel denominó Pentium al i586, AMD ha hecho lo propio con el K7.

Pero no nos engañemos, marketing a un lado, la verdad es que este nuevo procesador tiene unas características técnicas que deberían posicionarle incluso por encima de los Pentium III de Intel, pero como siempre, este factor por sí solo no proporcionará a esta nueva plataforma la aceptación que AMD tanto necesita.

A pesar del éxito obtenido por AMD con su gama K6, Intel contratacó muy fuerte con sus nuevos Celeron de 128 Kb y su zócalo 370, y AMD necesita que el Athlon sea todo un éxito para dejar atrás los números rojos en los que está sumerjida.

Pero para ello necesita contar con el soporte de la indústria informática y acertar en el marketing, así como evitar los problemas de producción que tuvo con los K6. Por último y no menos importante, rezar para que Intel tarde lo máximo posible en reaccionar.

Empezaremos por decir que los nuevos modelos utilizan un nuevo zócalo totalmente incompatible con todo lo conocido hasta ahora en el mundo PC, aunque está basado en el EV6 de los Alpha de Digital, y su conector, conocido como SlotA, es idéntico físicamente al Slot1 de Intel.

• Este bus trabaja a velocidades de 200 Mhz, en contra de los 100 de los modelos actuales, y están previstos modelos futuros a 400 Mhz.
• La memoria de primer nivel cuenta con 128 KB (cuatro veces la de los Pentium III) y la L2 es programable , lo que permite adaptar la cantidad de caché a distintas necesidades, contando en un principio con 512 KB, pero estando previstos modelos con hasta 8 MB.
• Los modelos iniciales trabajan a 500, 550 y 600 Mhz y siguen estando fabricados   con la tecnología actual de 0,25 micras.
• Incorporan 22 millones de transistores.
• Por supuesto soporta las instrucciones 3DNow.
• Por fin la arquitectura soporta sistemas multiprocesador con los juegos de chipset adecuados, pudiéndose construir máquinas con hasta 8 micros o más.