Chile tiene algunas características geográficas que lo hacen especialmente vulnerable a las crecidas de ríos. Si bien es cierto que en los últimos años los daños materiales han ido en aumento, debido a la ocupación de terrenos bajos, deforestación de la precordillera, insuficiente infraestructura en la evacuación de aguas lluvias, cementación de la tierra impidiendo la filtración de agua al subsuelo, etc., es el gran desnivel entre cordillera y mar el que provoca que los ríos cambien su caudal rápidamente, lo que sumado al deshielo ante pequeños cambios en la temperatura ambiental incrementen esos cauces considerablemente destruyendo a su paso puentes, caminos, vías férreas, anegando sitios poblados y zonas agrícolas, de modo que las inundaciones han sido, son y serán una constante en nuestra historia..

       Tenemos, por otra parte, la fortuna de que el Océano Pacífico es de aguas relativamente frías por la Corriente de Humboldt, templadas sólo cada ciertos años por el Fenómeno de El Niño, lo que provoca un incremento de las precipitaciones. Pero no podríamos comparar esto con lo que sucede en el Atlántico Tropical o en el Pacífico Noroccidental, donde las condiciones meteorológicas hacen posible las tormentas tropicales, con precipitaciones tan intensas como 400, 600 y hasta 800 mm de agua caída en un día. Si esto ocurriera en Chile, muchas ciudades habrían desaparecido hace ya muchos años.
       No debemos, sin embargo, quedarnos de brazos cruzados frente a estas catástrofes reiterativas. Tenemos el desafío de construir infraestructura suficiente para atenuar los daños que, como una constante, afectan especialmente a la gente de menores recursos. Colectores de aguas, defensas fluviales, diques retardadores de flujo, forestación de la precordillera, poblamiento y urbanización responsables de nuestro territorio, y por sobre todo educación de la población sobre el tema de los desastres, de manera que toda la comunidad se responsabilice en la implementación de sistemas de emergencia eficientes, oportunos y suficientes, evitar el bloqueo de los colectores con desechos que impedirán su funcionamiento, contratación habitual de seguros para no quedar en el desamparo absoluto, etc., son tareas aún pendientes.

    Estos abrumadores registros nos demuestran que en Chile los temporales e inundaciones, lejos de ser hechos extraordinarios, son parte de nuestras condiciones climáticas habituales. Muchos años de grandes precipitaciones son alternados por períodos con escasa lluvia que provocan sequías igualmente devastadoras. Más aún, en varias oportunidades se da simultáneamente una sequía en el norte y temporales en el sur, o sequía en el sur y un intenso "invierno boliviano" en el norte.

                       Los científicos señalan diferentes causas de aparición de El Niño. En un informe disponible en Internet, Daniel Walker, un investigador de la universidad de Hawaii, asociaba, hace algunos  años, el fenómeno con la actividad que ocurre en el lecho del océano, y encontraba una conexión entre los terremotos bajo el mar y la incidencia de El Niño. Este científico observó que la aparición del fenómeno coincidió con temblores de tierra en el East Pacific Rise, una cadena montañosa ubicada en el océano.
            Walker afirmaba que la temperatura volcánica llegaba a la superficie del océano y calentaba el
agua y el aire de la zona, desencadenando las posteriores anormalidades que caracterizan a El Niño.
            John Toole, un oceanógrafo de Massachusetts, dice que El Niño es un problema provocado por
el océano y la atmósfera; sostiene que la principal causa está en el primero, que es muy ancho para dar una respuesta uniforme a la acción de la radiación solar.
            En tiempos más recientes, otros investigadores vinculan más estrechamente la ocurrencia del
fenómeno a cambios en la presión atmosférica y en la dirección de los vientos en la zona ecuatorial.
            • El fenómeno de El Niño puede durar de 14 a 22 meses; decae cuando no hay suficiente agua
cálida para sostener el ciclo. Pero los científicos afirman que no hay dos El Niño iguales, y que se pueden manifestar de diversas maneras.
            • El Niño fue un fenómeno devastador en 1982 y 1983: provocó inundaciones en Perú, lluvias
torrenciales en el sur de California y un invierno totalmente anormal por lo benigno en el resto de EE.UU.
           Simultáneamente dio lugar a graves sequías en Indonesia, Africa y Australia, y a persistentes lluvias en América Central y América.