EL NIÑO: 20-IX-1997
Un cambio en el viento desplaza grandes masas de agua templada normalmente situadas cerca de Australia, hacia el Este, a lo largo del ecuador, hasta alcanzar Sudamérica. Las lluvias provocadas por la enorme evaporación causan inundaciones.

LA NIÑA: 27-II-1999
El anormal enfriamiento de las aguas del océano Pacífico origina el fenómeno de La Niña, de signo contrario al anterior. Las masas de agua fría impiden la formación de lluvias y llevan la sequía a lugares tradicionalmente húmedos.

14-VIII-2000
Tres años después, el Pacífico recupera sus condiciones normales. Aunque Los Niños parecen haber desaparecido, hay una anormal actividad en algunos puntos. Para los científicos, esto indica que el proceso se enmarca en uno más amplio.

No es un adiós definitivo, desde luego. Este fenómeno metereológico seguirá ocurriendo cada siete o diez años. Es más, los científicos creen que aunque su anormal fase de actividad en 1997 parecía haber remitido, los efectos de El Niño aún persistirán. Los datos enviados por el satélite Topex-Poseidon revelan oscilaciones en las aguas del Pacífico que auguran una agitada temporada de huracanes en este océano y en el Atlántico.

El elevado calentamiento del Pacífico ha provocado en los últimos años enormes inundaciones en regiones en las que las precipitaciones eran tradicionalmente escasas, como en Chile y Perú, así como intensas sequías en zonas húmedas. La excesiva fuerza con la que se manifestó hace tres años atrajo la atención de los científicos, quienes dos años después constataron la existencia de otro fenómeno de menor intensidad y de signo contrario al que denominaron La Niña. Ésta es responsable de un enfriamiento de las aguas oceánicas que, en combinación con el anterior, origina fenómenos tan devastadores como el huracán Mitch. El oceanógrafo de la NASA, William Patzet considera que las modificaciones de la temperatura en el océano son parte de un cambio natural que ocurre cada 20 ó 30 años, conocido como Pacific Decadal Oscilation y que podría provocar el regreso de crudos inviernos de los que no se tiene noticia desde hace décadas. El último período de enfriamiento de las temperaturas asociado a este fenómeno tuvo lugar entre 1947 y 1976, y afectó en gran medida a la vida marina, exactamente al contrario que el período templado que se produjo entre 1925 y 1946.

Los ciclos de la Oscilación Meridional
La Oscilación Meridional es un movimiento de las masas de aire entre el Pacífico y el área indoaustraliana. A gran escala, sus valores y los de El Niño se correlacionan. Ambos fenómenos integran uno más amplio, el ENSO, que sucede periódicamente:

Niño: 1940-41/ 1946-47/ 1951-52/ 1957-58/ 19965-66/ 1972-73/ 1977-78/ 1988-89/ 1997-98.

Niña: 1938-39/ 1942-43/ 1949-50/ 1954-55/ 1964-65/ 1970-71/ 1973-74/ 1974-75/ 1988-89/ 1999-00

Fuente: Revista “Muy interesante”, México