É uma substância natural alucinógena obtida de uma planta nativa na África oriental e na Arábia, do gênero Catha edulis. O princípio ativo isolado é a cathina, a norpseudoefredina.
Os princípios ativos dessa planta estão relacionados química e farmacologicamente com as substâncias do grupo das anfetaminas e os seus efeitos são qualitativamente idênticos aos destas drogas e quantitativamente iguais ao dos elementos mais fracos do grupo.
A droga natural é mascada os dissolvida e bebida com chá. Produz inicialmente euforia, bem-estar e desinibição. Mas depois acarreta insônia, constipação, perda do apetite e irrigação estomacal.
Existem ainda diversas outras substâncias naturais alucinógenas, como, entre outras, a ava, proveniente das raízes da planta Piper methysticum; bétel, sementes de uma palmeira africana; muscarina, obtida de um fungo encontrado na Sibéria, a Amanita muscaria etc.
Todas essas substâncias agem no sistema nervoso central, inibindo a fome e a libido. O uso prolongado acarreta dependência psíquica, danos à saúde e conseqüências sociais e econômicas negativas.
