É um alucinógeno natural obtido das sementes da Rivea corymbosa e da Ipomaea tricolor; a primeira é uma espécie de corimbo da mata, planta trepadeira da família das bignoniáceas; e a outra, a ipoméia, e também um gênero de plantas trepadeira ou rastejantes da família das convolvuláceas, com espécies nativas ou cultivadas. A ipoméia purpúrea é ornamental e de flores lindas.
A droga, segundo os autores, era usada pelos astécas e pelos índios mexicanos nas estações secas quando não podiam obter o teonanacatl.
Na década de 50, Wasson, pesquisando a região da Serra Mazateca, no México, encontrou essas sementes e juntamente com outros materiais as entregou a Hoffmann.
Hoffmann, por sua vez, descobriu que as sementes continham derivados amídicos do ácido lisérgico. As pesquisas prosseguiram e foram extraídos das mesmas vários compostos relacionados ao ácido lisérgico: ácido a-iso-lisérgico, ergonovina, elimadivina, ergometrina e lisergol.
