1597 errichtete der Priester Josef Calasanz in Trastevere, dem Armenviertel Roms, eine Schule, die allen Kindern unentgeltlich offenstand.

Er schrieb: " Wenn die Kinder schon vom zarten Alter an mit Frömmigkeit und Wissen vertraut gemacht werden, so ist ein glücklicher Verlauf des ganzen Lebens ohne Zweifel zu erhoffen."

Josef Calasanz stellte seinen Orden, den Orden der Piaristen, unter den besonderen Schutz der Gottesmutter. Deshalb finden sich im Wappen des Ordens auch die Anfangs- und Endbuchstaben der Worte 'MARIA, Mutter Gottes' aus dem Griechischen.