Ein Eremit wird verfolgt

Zum 80. Geburtstag von Jerome David Salinger
am 1. Januar 1999

Von REINHARD HELLING

Wenn hier Jerome David Salinger zum 80. Geburtstag am Neujahrstag 1999 gratuliert werden soll, dann muss sich der Verfasser des Glückwunschs entscheiden: Ist er ein Fan des amerikanischen Schriftstellers, respektiert er dessen Wunsch, einfach nur in Ruhe gelassen zu werden. Ist er dagegen Journalist, versucht er, etwas Neues über den weltberühmten Eremiten in Erfahrung zu bringen, der 1951 The Catcher in the Rye schrieb, sich an seinem 34. Geburtstag in ein einsames Waldhaus in Cornish, New Hampshire, zurückzog, seinem einzigen Roman drei Bände mit Erzählungen hinzufügte, 1955 Allison Claire Douglas heiratete, zwei Kinder bekam, 1965 mit der im „New Yorker“ abgedruckten Novelle Hapworth 16, 1924 einen Schlussstrich unter seine kurze Karriere zog und sich 1967 scheiden ließ. Ist der Verfasser allerdings beides Fan und Journalist wird er einen faulen Kompromiss eingehen: Er wird versuchen, Salinger-Fans mit Neuigkeiten zu versorgen, ohne den Einsiedler selbst zu involvieren.

Die Indiskretionen überlässt er gern anderen. Dem Paparazzo Paul Adao etwa, der dem fotoscheuen Autor mehrfach auflauerte, um ihn abzulichten. Oder Paul Alexander, einem amerikanischen Journalisten, der Doubleday jüngst eine Biografie anbot, die der US-Verlag aber ablehnte, weil sie ihm als nicht genügend belegt erschien. Oder Joyce Maynard, einer Geliebten Salingers, die jetzt in At Home in the World (dt. Tanzstunden) ihre Beziehung zu dem Autor 1972 aufarbeitet und dabei verrät, dass Salinger damals Rohkost liebte, TV-Soaps und alte Filme. Auf ihrer Homepage hält die Autorin, die mit der „New York Times Magazine“-Titelgeschichte An Eighteen Year Old Looks Back on Life ihr Debüt gab, in einer „Mischung aus psychologischer Selbsthilfetherapie und kommerziellem Narzismus“ („Tagesanzeiger“) zudem Intimes aus ihrem Privatleben feil. Ein echter Fan, was die Weitergabe von Fakten über Salinger betrifft, ist Stephen Foskett. Seit 1993 hat er seine Bananafish-Homepage zu einer umfangreichen Materialsammlung zum Werk des Vier-Buch-Autors aufgebaut. Nichts über Salingers Privatleben zu verbreiten und bei Zitaten dem US Copyright Act zu genügen, das das Zitieren nur begrenzt erlaubt, brachte dem amerikanischen Computerfreak sogar die Anerkennung von Harold Ober Associates ein. Und das ist gleichbedeutend mit Salingers Segen.

Die New Yorker Literaturagentur war für den Einsiedler seit den 40er-Jahren, mehr noch aber in den Jahren seit seinem Verstummen das, was Holden Caulfield, der 16-jährige Held aus dem Fänger im Roggen für Kinder sein möchte: ein Beschützer. Als Dorothy Olding, Salingers langjährigen Agentin, 1986 zu Ohren kam, dass Ian Hamilton für seine geplante Biografie J.D. Salinger: A Writing Life Briefe des Dichters plündern wollte, die der Brite in Archiven aufgetan hatte, strengte Olding einen Prozess an, der vor dem Obersten US-Gericht endete und ihrem Schützling Recht gab. Auf der Suche nach J.D. Salinger hieß dann die abgespeckte Fassung von Hamiltons Ermittlungen.

Seit Oldings Tod im Mai 1997 kümmert sich bei Harold Ober Chris Byrne um die Unberührtheit Salingers. Vor einem Jahr erwirkte er bei Harvard-Studenten die Entfernung der von Salinger nie zum Nachdruck freigegebenen frühen Stories, die diese ins Internet gestellt hatten. Als die 22 Geschichten 1974 schon einmal als Raubdruck im Umlauf waren, zahlte, wer die beiden Bände in Deutschland besitzen wollte, dafür gut und gerne 200 Mark.

Der neben Thomas Pynchon berühmteste Eremit der amerikanischen Literatur wird weder um Tantiemen betrogen, noch dürfte er sich in seinem Ruhebedürfnis gestört fühlen, wenn die spärlichen Informationen über seine Herkunft an dieser Stelle erstmals ergänzt werden. Das einzige, was Biografen bisher an „David-Copperfield-Zeug“ über den als Sonderling apostrophierten Autor aufspüren konnten, war die Tatsache, dass Jerome David Salinger am 1. Januar 1919 in New York seinem jüdischen Vater Sol Salinger und seiner schottisch-irischen Mutter (Maria) Miriam Jillich als zweites Kind geboren wurde.

Genealogische Nachforschungen des Verfassers dieser Zeilen ergaben, dass J.D. Salinger inzwischen drei Enkelkinder hat: von seiner 1955 geborenen Tochter Margaret Ann aus unbekannter Verbindung Max (*1993); von seinem 1960 geborenen Sohn, dem mit Betsy Jane Becker verheirateten Schauspieler Matthew Salinger, den Gannon (*1990) und Avery (*1994). Weit interessanter freilich sind die Details, die der väterliche Stammbaum kroneabwärts enthält: Demnach liegen die Wurzel der Salingers in dem Städtchen Sudargas im heutigen Litauen, etwa 200 Kilometer nordöstlich des alten Königsbergs. 1827 lebten hier 373 Menschen, 1901 waren es etwa 3000.

Hier kam gegen Ende des 18. Jahrhunderts Solomon Salinger zur Welt, der mit einer gewissen Bertha den Sohn Sidney zeugte. Diesem Sydney Salinger schenkte Sarah Cohen 1828 Hyman Joseph Salinger, J.D.s Urgroßvater. Dieser heiratete Dora Shereshevsky, und sie bekamen in Tauroggen (heute: Tauragè) – der Stadt, die der am 30. Dezember 1812 zwischen dem preußischen General Graf Yorck von Wartenburg und dem russischen General Graf Diebitsch geschlossen Konvention ihren Namen gab –, drei Kinder: ein Mädchen namens Ada (*1869) sowie die Brüder Simon (*1860) und Barney Israel (*1874). Die Letztgenannten waren es, die um 1900 nach Amerika auswanderten und dort eine reiche Kinderschar zeugten. Aus Simons Ehe mit Fannie Copland gingen fünf Kinder hervor: darunter J.D.s Vater Solomon, der am 16. März1887 in Cleveland, Ohio, geboren wurde und 1974 in New York starb.

Diverse Aussagen, darunter die von J.D. Salinger selbst im Hamilton-Prozess, belegen, dass der Autor auch nach seinem Rückzug aus der Öffentlichkeit weiter schreibt. Allerdings nur zu seinem „eigenen Vergnügen", wie er 1974 einem Reporter der „New York Times" mitteilte, den er angerufen hatte, um seinen Ärger über die Raubkopien seiner frühen Stories loszuwerden. Zu bezweifeln ist aber, dass wir noch zu seinen Lebzeiten etwas von den neuen Arbeiten zu lesen bekommen, nachdem die angekündigte Veröffentlichung von Hapworth 16, 1924 als Buch, 1997 weltweit als Sensation gefeiert, noch immer auf sich warten lässt.

So bleibt uns, seinen Fans, nicht weiter übrig, als die Geschichten der Glass-Familie und die Odyssee von Holden Caulfield durchs weihnachtliche New York wieder und wieder zu lesen. Am besten im amerikanischen Original. Denn nur dort finden wir den ganzen Catcher in the Rye. Und nun, verehrter J. D. Salinger, wünschen wir Ihnen alles Gute, einen ruhigen Geburtstag und beste Gesundheit, auf dass Sie weiter einfach zu Ihren eigenen Vergnügen schreiben und das Alter ihres Großvater Simon Salinger erreichen. Der wurde vielleicht wissen Sie das gar nicht 99 Jahre alt.

(zuerst erschienen in: Rheinischer Merkur, 1. Januar 1999)

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