A tan  sólo unos meses para el año 2000, son incontables las personas que no han tenido acceso a las computadoras, así como de un sinnúmero que les temen. Las computadoras representan cierta amenaza para algunas personas que creen que usar las mismas es complicado o requiere de gran inversión de tiempo y dinero. Lo cierto es que en la actualidad los programas de computadoras son fáciles de usar y existen varios cursos de computadoras a precios módicos. Sin embargo, luego del curso la mejor forma de aprender es por uno mismo. El que quiera sacar el mayor provecho de la tecnología actual, tiene que perderle el miedo a la misma y practicar. 

Uno de los mayores adelantos tecnológicos de nuestro tiempo lo es la Red Informática o la Internet, cuyo acceso es simple, ya que básicamente con tan sólo una computadora, un teléfono,  un módem y un contrato con un ISP (Internet Service Provider:  aquella compañía que brinda el servicio telefónico de Internet), el usuario puede conectarse a la Red Informática sin importar en donde esté  localizado. 

Toda persona que tenga acceso  a la  Red Informática puede sacar provecho de una amplia variedad de comunicación e información con sus aplicaciones.  Las aplicaciones  más reconocidas lo son el correo electrónico (e-mail), grupos noticiosos (newsgroups),  salones de conferencia (chat rooms,) y la Red Mundial de Comunicaciones ("World Wide Web").  La  Red Informática provee entretenimiento información y variedad. A través de la misma podemos beneficiarnos grandemente ya que podemos adelantar trabajo, hacer investigaciones, comunicarnos con amistades, familiares,  clientes y entretenernos. Si aprendemos a conocer la misma podemos vivir más cómodos y relajados. 

Uno de los servicios más utilizados en la Red Informática es  el correo electrónico. El correo electrónico se puede  definir como el envío de cartas y/o mensajes a través de una red electrónica. Para utilizar el correo electrónico, es necesario tener un servidor de Internet, una computadora con módem que pueda enviar los  mensajes a través de la Red y por supuesto una dirección de correo electrónico.  Las direcciones electrónicas se caracterizan por tener el nombre o parte del nombre de la persona seguido por el símbolo @, el proveedor de Internet o el proveedor de e-mail. (Ej. Mi dirección de  e-mail es iraruiz@yahoo.com).

Existen varios proveedores de correo electrónico completamente gratis, a través de la Internet.   Para obtener su  e-mail gratis en la Internet es tan sencillo como hacer una búsqueda escribiendo  la palabra e-mail y suscribirse al servicio que  más le guste. Si lo desea puede tener varias direcciones de e-mail, al igual que si tuviera  varios apartados de correo. Entre los proveedores de e-mail gratis se hallan hotmail, intimatefitre, yahoo y muchos más.

La ventaja del correo electrónico es su rapidez.  Una carta a través del correo regular (US Postal Office)  puede tomar varios días en llegar a su destino, mientras que a través del e-mail su mensaje llega en segundos y no tiene que pagar por el sello.  Otra de las ventajas del correo electrónico es que podemos recibir diversa información completamente gratis al suscribirnos a diversos grupos de interés tanto noticiosos como de entretenimiento.  A  través del correo electrónico podemos enviar nuestras opiniones y cartas a diferentes medios de comunicación. 

El correo electrónico, es además una herramienta vital en el trabajo. Las comunicaciones dentro de la oficina son más efectivas y rápidas a través del correo electrónico  que mediante los tradicionales  memorandos.  (A la vez que nos economizamos papel y contribuimos con el ambiente).

La mejor manera de entender el correo electrónico es utilizándolo.  El uso del correo electrónico es simple. Quizás la primera vez le pueda resulta  confuso, pero si usted ya usa la computadora en su trabajo, el correo electrónico es tan simple como  escribir sus usuales cartas, pero con unas leves diferencias.  Por ejemplo, si usted trabaja en una empresa y le han asignado una cuenta de correo electrónico sólo tiene que memorizarse la misma y acceder el programa de correo electrónico.   Usualmente  las direcciones de correo electrónico de una empresa o negocio, se caracterizan por llevar la primera letra del nombre  de la persona  y su primer apellido, así como el nombre de la empresa.  Por ejemplo si su nombre es Juan Pérez y trabaja para la Compañía Ajonjolí, posiblemente su  cuenta sea

Aunque cada empresa trabaja diferente  su sistema de correo electrónico,  lo más probable es que pueda accederlo por medio de uno de estos programas: Microsoft Outlook, Lotus CC Mail, Microsoft Mail o Internet Mail.  Estos programas son sencillos de usar. Basta con abrir los  mismos y estará accediendo su correspondencia.

Al entrar a uno de estos programas notará diversos términos, por ejemplo el Inbox, es donde están los mensajes que ha recibido. El programa le indicará cuántos mensajes tiene en su Inbox, quién lo envió, de qué tratan y cuándo los recibió.  Si usted desea responderle a una persona que le escribió un mensaje, sin tener que componer un mensaje nuevo, sólo tiene que  tocar con el mouse  donde dice reply, y en el mismo mensaje estará contestando. Para enviar el mensaje sólo tiene que tocar la palabra send  con el mouse y el mismo será enviado a la persona.

Para escribir un mensaje nuevo, toque con el mouse la palabra new o compose,  e inmediatamente le aparecerá una pequeña cajita en blanco  en donde usted debe incluir la dirección de correo electrónico de la persona a quien va dirigido,  si va enviar copias y el asunto que trata. Una vez abra la cajita va a ver dónde anotar toda la información. Luego de esta información usted puede escribir su mensaje. Al concluir su mensaje lo envía dándole a send. Si quiere saber si el mismo fue enviado puede ir a la cajita de out box, allí le indica cuando envió el mismo. 

Para borrar o eliminar algún e-mail recibido sólo tienen que marcarlo con el mouse y oprimir la tecla de delete.  Si usted desea enviar  un file (archivo) o algo adicional a su e-mail, la forma  más fácil de hacerlo es ir  a la palabra  insert  y tocar  la misma con el mouse.  Al hacer esto,  la computadora automáticamente le va a presentar una cajita donde usted puede ir a buscar el file que desea. Una vez lo encuentre lo señala  dos veces con el  mouse y ya tiene su file listo para envío. Es importante que se asegure que el file esté en un  formato que la otra parte pueda leer. 

La Red Informática se rige por una serie de reglas  que se conocen como  Nettiquette, y es esencial que conozca las mismas antes de enviar cualquier mensaje.  Entre las diversas reglas se encuentra el no escribir TODO EN MAYUSCULAS.  Esto significa que está gritando.  No envíe files muy largos que tomen horas en bajar y demasiado espacio en la computadora,  a menos que la otra parte lo haya requerido. Es importante aclarar que existen servidores que van a rebotar attachments de más de  un (1) megabite de largo.   Por favor limite la información a lo esencial  y básico.  No envíe cadenas.   Estas son mensajes electrónicos que dicen que los sigan pasando y no aportan  nada productivo. Responda sus mensajes con la mayor brevedad. Sea cortés y verifique la gramática de todo mensaje que vaya a enviar. 

Aunque a través del correo electrónico puede enviar el mensaje que desee, absténgase de  enviar mensajes ofensivos, ya que resulta molesto e incómodo para la otra parte. Tampoco debe enviar información personal o financiera que pudiera afectarle, es decir, número de seguro social, números de tarjetas de créditos, etc.  Recuerde siempre verificar que la dirección esté correcta. 

Una sugerencia   importante es  que antes de abrir su correo electrónico verifique la fuente que lo envía.  Si el mismo es un e-mail cuya fuente desconoce  y tiene un attachment que termina con .exe o .doc, no lo abra, ya que puede ser un virus. Muchas personas envían viruses con el único propósito de dañar las computadoras de los demás.

El correo electrónico sin duda alguna posee un sinnúmero de  grandes ventajas.  Entre éstas se encuentra la ligereza con le deja saber si su correspondencia fue enviada o no, dándole la oportunidad de enviarla nuevamente. Para los que estén en la búsqueda de trabajo pueden enviar résumés o solicitar trabajo. También hay agencias de empleo que envían anuncios de empleos disponibles a su dirección de correo electrónico.  Para los que disfrutan de la Red Informática, pueden compartir los web sites favoritos  con los demás  al   enviar el URL (Uniform Resource Locator)  para que esa persona pueda accederlo fácilmente.

El correo electrónico es otro medio más de comunicación que ha llegado a finales de siglo para  transformar el nuevo milenio,  siendo  nuestro deber conocerlo y utilizarlo correctamente.

Muestra de Sitios Internéticos Para Conseguir Correo Electrónico Gatuitamente

• http://email.angelfire.com
• http://members.hotbot.com
• http://visto.mcafee.com
• http://www.hotmail.com
• http://www.latinmail.com
• http://www.lycos.com 
• http://www.mailcity.lycos.com
• http://www.netaddress.usa.net
• http://www.netscape.net
• http://www.rocketmail.com
• http://www.thedorm.com
• http://www.yahoo.com