3 de noviembre del 2002

El ABC del ALCA (V)

Javier Ponce
La Insignia

"Si el ALCA no se basa en un verídico propósito estadounidense de constituir mercados abiertos en todo el hemisferio, este tratado puede pasar de irrelevante a indeseable."
-Fernando Enrique Cardoso, ex presidente de Brasil-

¿Está preparado EEUU para afrontar el ALCA?

La pregunta puede parecer necia, si se tiene en cuenta que Estados Unidos es, desde 1994, el promotor de este proyecto. Sin embargo, queremos hacerla: ¿Está Estados Unidos preparado para una Asociación de Libre Mercado?

Repasemos un poco de historia a través de un drama en cuatro actos.

Primer acto: Cría buitres y te sacarán los ojos

Estados Unidos emergió como una potencia industrial luego de la segunda guerra mundial, sobre todo frente a la destrucción del aparato productivo registrada en Japón y en los países europeos en el transcurso de la guerra.

Estados Unidos, mientras tanto, a distancia geográfica del escenario de la guerra, consolidó su superioridad industrial. Y confiado en esa condición, promovió la liberalización comercial en las sucesivas rondas de negociaciones comerciales que se realizaron al interior del Acuerdo General de Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), ejerciendo en ese sentido el liderazgo en la promoción de la desgravación arancelaria.

En 1949, esto es en la inmediata posguerra, Estados Unidos tenía una balanza comercial positiva en todos los grupos de productos, excepto en petróleo crudo y parcialmente refinado.

Desde 1960, esta situación empezó a cambiar.

Los aparatos productivos de Europa y Japón comenzaron a despegar, debido a las políticas instrumentadas por los gobiernos para impulsar el crecimiento y el empleo, y que contaron con el apoyo norteamericano mediante el Plan Marshall y las condiciones favorables en que Alemania renegoció su deuda externa.

En efecto, mediante el Plan Marshall, Estados Unidos realizó transferencias financieras a los países europeos y a Japón, para apoyar la reconstrucción de su economía; y en la renegociación de la deuda externa alemana, los países acreedores se comprometieron, entre otras medidas, a facilitarle la obtención de un superávit comercial, como condición para que pueda cubrir el servicio de la deuda externa, que en ningún caso debía superar el 5% de los ingresos por exportaciones.

Los acreedores estuvieron conscientes de que Alemania sólo podría pagar su deuda externa si contaba con capacidad productiva y con capacidad de pago, razón por la que contribuyeron a la reconstrucción de su aparato productivo y le aseguraron un superávit comercial que le posibilite contar con excedentes de divisas con las cuales pagar el servicio de la deuda e irla reduciendo.

Los productores norteamericanos fueron perdiendo competitividad a medida que mejoraba la capacidad productiva de Europa y Japón, en los años cincuenta y sesenta; y de los países asiáticos en desarrollo, desde fines de los años sesenta en adelante.

A esta situación contribuía la vigencia de la convertibilidad del dólar en oro, que imposibilitaba la devaluación del dólar frente al oro y en consecuencia frente a las monedas de los socios comerciales europeos y japoneses.

El deterioro de la competitividad fue especialmente marcado en las industrias del calzado, acero, textiles y vestido, industria automotriz, industria química, y en la industria de productos electrónicos.

Segundo acto: Estados Unidos se recoge en su guarida

Los productores locales estadounidenses amenazados por la competencia de productos importados exigieron protección, y Estados Unidos fue en consecuencia, abandonando el libre comercio y volviéndose proteccionista en los sectores en los que iba perdiendo competitividad, mientras continuaba promoviendo el libre comercio fuera de su territorio nacional. Desde la Ronda Kennedy, en los años sesenta, se registró una presión en el Congreso norteamericano por la protección a la industria del acero, del calzado y de los productos electrónicos.

Comenzó para Estados Unidos el déficit comercial en industrias específicas, como el calzado y la industria textil desde 1960, pero fue en 1971 cuando registró por primera vez en la posguerra un déficit comercial en el conjunto de dicha balanza. El presidente Richard Nixon declaró entonces la inconvertibilidad del dólar en oro, debido a que la Reserva Federal había ido perdiendo las reservas de oro como resultado de la salida de capitales registrada en los años sesenta (para financiar el gasto militar asociado a las guerras de Corea y Vietnam, pero también por la inversión extranjera directa de norteamericanos en el resto del mundo), a lo que se añadió el déficit comercial desde 1971.

El dólar se devaluó entonces, por primera vez en la posguerra frente a las monedas de sus socios comerciales, y el gobierno impuso una sobretasa arancelaria a todas las importaciones, tratando de corregir el déficit comercial. Desde entonces, las monedas flotan entre ellas y a pesar de todas las medidas adoptadas por Estados Unidos para corregir su balanza comercial, la misma se ha ido deteriorando, dando lugar a que Estados Unidos cuente actualmente con el déficit comercial y la deuda externa más grande del mundo.

Por supuesto, Estados Unidos es un país cuya deuda externa está denominada en su propia moneda y su poder de emisión de moneda internacional le ha permitido incurrir en déficit comerciales y aumentar el saldo de su deuda externa, sin necesidad de realizar los ajustes que se imponen a las economías de los países en desarrollo endeudados, que pagan el servicio de su deuda externa en una moneda, de la que solamente pueden aprovisionarse en base al aumento de las exportaciones o al mayor ingreso de capital extranjero como inversión o como deuda externa.

Estados Unidos no necesita aplicar un ajuste recesivo, para generar los excedentes que le permitan servir su deuda, ni renegociarla para reducir su peso. Simplemente debe dejar que el dólar se devalúe y sus acreedores de manera automática e involuntaria le perdonan una parte de la deuda.

Pero la devaluación del dólar da lugar en forma automática a la revaluación de las monedas de sus socios comerciales, con la consecuente pérdida de competitividad de los productores de dichos países en el mercado mundial. Esta es la razón por la que no es posible corregir el déficit comercial norteamericano en base a una devaluación indefinida del dólar, dado el doble carácter de la economía norteamericana que constituye al mismo tiempo, el principal país deudor y el mercado más grande del mundo: 19% de las importaciones mundiales se dirigen a Estados Unidos, ascendiendo a un monto aproximado de 1.260 millones de dólares en 2001, seguido a distancia por Alemania, que importa el 7,5% del total mundial, equivalente a 502 mil millones.

Para que Estados Unidos logre transformar su déficit comercial en superávit, sus socios comerciales actualmente superavitarios, tendrían que transformarse en deficitarios. En síntesis, el perro se masca la cola en un círculo vicioso insoluble.

Último acto: Los Estados Unidos no quieren el libre comercio

• Estados Unidos ha venido aplicando en las últimas décadas, una política comercial que combina el proteccionismo en sectores en los que ha ido perdiendo competitividad, con la promoción del libre comercio en el resto del mundo para sus productos, en particular en sectores en los que es altamente competitivo: las industrias intensivas en conocimientos y los servicios.

• Un juego doble para proteger lo suyo: poner freno a la entrada de lo ajeno en su territorio e imponer la libertad de entrada de lo suyo a territorio ajeno.

• Estas presiones proteccionistas se han reflejado en las sucesivas reformas a las leyes de comercio de Estados Unidos. Así, desde la ley de comercio de 1974, se incluyó la denominada sección 301, por la cual Estados Unidos impone sanciones decididas de manera unilateral a los socios comerciales que, a su juicio, afecten la posición comercial de los Estados Unidos, sin recurrir a los procedimientos establecidos en las instancias multilaterales.

• Estados Unidos ha recurrido en forma creciente a la acusación de "dumping" definido de manera arbitraria, a la imposición de cuotas y a una variedad de instrumentos legales con propósitos proteccionistas.

• El nuevo proteccionismo dio lugar a que, a medida que se iban reduciendo los aranceles respecto a los vigentes en la inmediata posguerra, se iban creando medidas no arancelarias, que actuaban como obstáculos invisibles al comercio.

• Las sucesivas reformas introducidas en la Ley de Comercio de Estados Unidos han reforzado el neoproteccionismo estadounidense, como ya se dijo, en sectores en los que los EEUU han ido perdiendo competitividad mientras, en forma simultánea, han promovido la apertura de mercados para sus productos, mediante negociaciones comerciales bilaterales, regionales y multilaterales; pero sobre todo, en el caso de los países en desarrollo, mediante la condicionalidad de los organismos multilaterales de crédito: Banco Mundial, y en especial, del Fondo Monetario Internacional.

Moraleja: No basta decir no al ALCA

La instancia de negociación a nivel regional, - como la propuesta ALCA- , constituye en consecuencia, solamente una de las instancias a través de las cuales, Estados Unidos persigue sus objetivos comerciales.