Settlers 3

Settlers 3 från Blue Byte är ett realtidsstrategispel i stil med Age of Empires, Warcraft eller Command & Conquer. Målet är att med knappa resurser bygga upp sitt folk och sedan krossa fienden. Vi har sett spelidén förut och frågan är då om Settlers 3 tillför något nytt eller revolutionerande till genren.

Snyggt intro

Spelet börjar med en introanimation där man får se ett flertal religioners gudar sitta och jäsa på något lustfyllt ställe i skyn. Plötsligt kommer överguden och rycker tag i Jupiter, Horus och Ch’ih-yu romarnas, egyptiernas respektive kinesernas högsta gudar och skäller på dem. Alla tre får en massa bannor för att de är slöa, likgiltiga festprissar och får därför en utmaning. Den av de tre som lyckas bäst slipper måla om universum från svart till vitt. Uppgiften blir att de skall kämpa mot varandra med varsin utvald jordisk hjälte och dennes stam mot de övriga två gudarnas hjältar och deras stammar. Vi har sett det förut ända sedan Dune II:s dagar. Nåja, introanimationen är snyggt jord och har bra röster. Stilen är tecknad Disney och känns rätt cool på något vis.

Spelet börjar

När spelet så börjar måste man välja om man vill spela romare, egyptier eller kines och sedan kör det igång. Man får en genomgång kring varje scenariedel med röst och text. Oftast är målet att förgöra allt och alla.

Frånsett ett fåtal unika byggnader för varje stam har alla tre folken funktionsmässigt identiska byggnader, även om de varierar grafiskt. Settlers 3 följer sedan det väl ingångna spåret att man bara ser en liten del av kartan, man börjar med få personer och ett fåtal råvaror. För att expandera sina gränser har man militära byggnader som byggs vid gränsen. Då de är uppförda flyttas gränsen vidare utåt.

Automatiserat

En klar fördel med Settlers 3 jämfört med många andra spel i genren är att man inte sköter enskilda figurer i spelet. Istället tilldelar man dem uppgifter som spelets AI sedan analyserar och allokerar till de tillgängliga figurerna. En figur kan automatiskt plocka upp verktyg för att lösa en uppgift. Således kan man sätta upp ett tjugotal byggnadsprojekt på kort tid för att sedan luta sig tillbaka och se hur ens små settlers hämtar verktyg, plankor och sten och sedan börjar hamra och snickra ihop husen.

Grafiken är i detta skede bedårande man ser hur de små byggarna hamrar, hur bärarna flyttar byggnadsmaterial mellan lagerplatser till byggplatser och hur skogsarbetarna sliter för att få fram timmer. Hela Settlers 3 handlar om resursallokering, eftersom man utvinner och använder råvaror i flera steg. En "wood cutter" hugger ned timmer som sedan skall till en "saw mill" där det blir plankor som sedan används för att bygga upp nya byggnader. Så gott som alla byggnader kräver sten och timmer som grundmaterial för att skapas. Sedan behöver själva byggfunktionen också ofta ett flertal råvaror för att få en förfinad slutprodukt. Till exempel behöver vapensmeden järn och kol för att göra svärd. Järnmalm och kol fås från två olika gruvor, vilka i sin tur kräver kött och bröd för att fungera, vilka i sin tur kräver säd, grisar och vatten för att... och så vidare. Järnmalmen förs till järnverket där en del kol och en del järnmalm blir en järntacka. En järntacka och en del kol ger ett svärd. Som tur är sköts alla omfördelningar av resurser automatiskt genom att en hel del av ens settlers agerar som bärare. Men det blir ofta flaskhalsar i produktionen och en stor del av spelets tjusning ligger i att få en jämn produktion genom alla led.

Krig

När man har byggt upp sin koloni, eller bas, så är det dags att ge fienden på nöten. Detta sker genom att man rekryterar soldater och tillverkar vapen i mängder. En settler som får ett vapen i "barracks" blir en soldat. Enkelt och bra. Man kan markera enheter och speca upp dem via tangentbordet på samma sätt som i många andra liknande spel.

Striderna tenderar att bli ganska grötiga och jag ser sällan någon skillnad mellan enheterna när de väl slåss. Det brukar vara en sisådär 50 gubbar på varje sida som bultar på varandra. Möjligheter att använda taktik är begränsat och det är oftast den med flest gubbar som vinner.

Buggigt

Ett problem är att Settlers 3 är buggigt, och sådant här spel, där så mycket är automatiserat, får inte vara buggigt. Detta trots att jag spelar med v1.2. När man har producerat en viss mängd settlers verkar alla gubbar hamna i koma. Det spelar ingen roll om det finns vapen eller verktyg redo. De står som fån utan att göra något alls.

Eftersom spelet är automatiserat kan man inte själv heller tvinga enheter att göra olika uppgifter datorns AI väljer alltid. Under ett scenario kunde jag helt plötsligt inte utbilda fler soldater, trots att jag hade närmare 100 man utanför "barracks" och det fanns hundratals med vapen av olika slag tillgängliga. Det samma gäller produktionsstopp vid gruvorna samlas råmaterial på hög och ingen bärare bär bort dem. Att få fram kolm trots omprioteringar i distributionsleden, till vapen- eller verktygssmeden verkar också vara något mycket svårt, vilket är fruktansvärt irriterande.

Dessutom har jag på minst ett ställe funnit stora fel i scenariobeskrivningen och målsättningen fel i texten som gjorde scenariot tämligen obegripligt. Olika läger hade bytt plats och kartan stämde inte med texten. Klantigt fel, tycker jag.

Sammanfattning

Är Settlers 3 ett bra eller dåligt spel då? Svår fråga. Spelet har den där "bara en liten stund till"-känslan. Men buggarna dödar spelet när man har kommit halvvägs genom scenarierna.

Ekonomi- och produktionssystemet fungera bra och jag tycker nog det är bland det bästa jag har sett. Det skapar bra problem att lösa och idén med flaskhalsar är lysande. När nu bärarna väl forslar materialet till rätt plats, vill säga.

De animerade mellansekvenserna är av god kvalitet och har ofta en humoristisk ton som passar bra med spelets i övriga lätt gulliga känsla.

En annan cool grej är att man ser på kartan hur byggnader växer fram när de byggs. Man ser faktiskt av animationen vilka råmaterial som saknas om sten saknas syns hela trästrukturen i animationen, vilket är bra och ger en snabb feedback.

Men slutligen Settlers 3 erbjuder inget nytt. Det är mest en polering av de otal spel i samma genre som finns ute. Men gillar man denna typ av spel så är Settlers 3 ett bra köp. Men har man tröttnat på Command & Conquer eller Age of Empires så finns det inte så mycket nytt i Settlers 3.

Reportage:
VOODOO 2
Caesar III

Förhandstittar:
Tiberian Sun
Sim City 3000

Guider:
After math

Bilder:
Tiberian Sun
Sim City 3000
Fifa 99