第五章
莎拉試著在封閉的飛艇中感覺所有轉向與路線的改變，最後載具終於回到停機場或是其他載具機庫。她終於能開始她那部份的任務……而且是她必須獨自完成的。
載具緩緩右轉，然後減速停在地面，發出一陣不悅耳的金屬碰撞聲。莎拉舉起雷射步槍對著門口，因為有些突擊士兵會夠周密地檢查他們的載具；但有的不會。
這次的顯然屬於後者。門依然關著，接著光線熄滅了。
她聽著，飛艇外有著男人正大笑，讓她一陣緊張。不過這笑聲是屬於回應笑話的類型，而非對著被困住的敵人惡意的笑聲。
接著她聽見突擊士兵複合盔甲落在地板上的沉重腳步聲，讓她放心了。
她又等了一分鐘，希望突擊士兵能離飛艇夠遠，以致沒有時間察覺究竟出了什麼錯。然後她起身，用夜視鏡找到門把，壓下了開關。
毫無動靜，甚至連個嗶聲都沒有，想必這隨著飛艇剩餘的動力被關閉了。她暗自咒罵──不過這是什麼問題。
她關上頭盔的通訊器，脫下突擊士兵頭盔後花了幾分鐘仔細抽出通訊器材，然後把微型動力源分離出來，又花了她幾分鐘將門把護罩去除，然後將動力源接上去。接著她戴上沒有通訊器的頭盔並拾起步槍。
這次門聰明地開了。外面有個相同的平板狀飛艇，剛好夠遠到讓飛艇的門如斜板般降下。當莎拉探出頭來，看到右邊是一排不同型號的飛艇，有些小而輕便，最後是停機場的牆壁；左邊是開放的強化地板，以及停機場關閉的機庫型大門。有聲音傳來；她聽不出在講什麼，但可確定是男性，至少有兩三個人，正在愉快的聊天與大笑。他們來到停機場建築的後端。她猜想她也聽見有個人明顯的聲音從前方傳來。
目前情況不錯。她警戒著退出來，然後再次按下關門的按鈕，不過斜板只到一半就發出哀鳴的聲音不動了，接著又慢慢往地板垂下來。
她伸手到底下開始推。顯然頭盔的動力源不足以推動機械門。她用力將門推回原本的位置，即使沒有鎖上，看起來也如正常的闔上了。
現在，有三個問題要解決：有兩組帝國工作人員或是突擊士兵，加上這棟停機場建築內的任何保安裝置。她看向所有地方，大多是牆角和彎曲的天花板處可能的感測器裝置地點。
空無一物。她放心呼口氣。飛艇沒有珍貴到需要持續的看守。少了一個問題。她往前走向那懶洋洋的談話來源，並暗自希望她能有泰瑞亞近乎無聲移動的才能。
惡靈隊員保持著將身體貼在機庫的外牆上，躲在建築的陰影內。
魏奇一個人站在建築前方的轉角旁，屏息著呼吸。他們穿著的反光白色突擊士兵制服在黑暗中發著光，即使在最黑暗的陰影下，走過的人也很難不去注意他們。不過隱匿的老方法依然存在，且魏奇可不希望他們都送命。
站在他前面拖掉頭盔的詹生轉過身來，舉起兩根手指並搖搖頭。建築前方有兩名守衛，而且不好對付。
魏奇和他交換位置並脫下頭盔，奢侈地停了一下享受空氣再度拂過臉龐的感覺，然後冒險看了一眼。
機庫前方照明良好的光源來自懸掛在上方牆上的燈。牆壁中央是雙開式的大型滑動門。通往門口的道路佈滿許多燒焦的彈痕，顯示有無數急躁的鈦戰機是一邊開著火衝上天空的。這表示基地內的飛行員自認過人一等，且指揮官也贊同這種行為，對惡靈隊員來說不是個好消息。
門的兩邊也許各有二十公尺，是穿著突擊士兵的守衛。他們稍微面向門口，兩人加起來就涵蓋了建築前方大部分的視野。也許他們正在透過頭盔通訊器以私人頻道聊天，不過其他方面仍相當盡忠職守。
魏奇放棄了對付類似情況的最簡單戰術──製造聲音引誘其中一個人來查看。像這樣即使看不到其他同僚與軍官的專業勤務守衛一定會來查看，但是會回報異常現象。如果前去調查的守衛沒有持續對同伴回報，另一人也會警覺不對勁的。不久之後，這個地方就會湧進大量突擊士兵。魏奇和惡靈隊員需要夠多的連續時間處理裡面的戰機──也許需要半小時。
左方的守衛旁緊臨著另一個門，不過被保全系統鎖上，且看來像有裝甲保護──如果有人想在門後抵抗，會是很不錯的防禦據點。
魏奇再度和詹生交換位置，讓對方在前面警戒。他低語著向其他人解釋情況，並問：「有點子嗎？」
「我可能有辦法入侵基地主電腦，然後鬆懈他們的勤務；我們只要走過去解散他們或是開個幾槍。」卡斯汀說。
魏奇思考著。「這可能有用，但是你必須維持電腦的中斷，或是在我們挑出撤離點幾分鐘後執行其他命令。」
「沒錯。」
「我認為我們該等到附近沒人注意他們時再行動。」黛亞說。
「這表示我們要知道他們什麼時候不再以通訊器和某個人講話，」
「我們該直接衝出去開火，」凱爾說。「派兩個射手，不必等就把他們拖到建築旁邊，留我們兩個人下來充當他們，當我們拿到通行證和密碼就能進去。」
魏奇搖頭。「聽來太簡單了。」接著他再度考慮著。「另一方面，這也可能是最好的。好吧，我們就這樣做了，不過這之前，矮子，檢查那兩個傢伙是否在使用廣播？搜尋帝國頻寬內非標準的頻率，然後尋找低能源的信號。如果他們只是在聊天，就應該不會在正常的頻道上。」
矮子點點頭，從腰帶的袋子拿出區域調度通訊器，這是他自願成為中隊的新通訊專家時新共和賞他的最新玩具。這玩意兒看來有點像大型數位板，它的區域通訊範圍遠遠比不上前任通訊專家賈斯敏•亞克博使用的機型，不過這是他們所能不引人注目下於突擊士兵盔甲攜帶的最大通訊器。
矮子輸入一連串指令，並越來越感到不耐，於是和魏斯交換位置。他在那裡可以將儀器放在地上把尖端露出轉角。終於他點了點頭。「讀到了，」他回頭低聲說。「訊號聽來像是調度資訊，不過我沒法理解。如果想聽的人把頻道轉到三零三四。」
魏奇照著做了，接著聽見兩位守衛的對話。
其中一個人是圓潤的男低音，「輕型突擊載具十二到阿爾發二。」他說。
另一個大概是男中音的範圍，回答著「鈦戰機四到戴爾他十六。」
「那超出了你的範圍。」
「才沒有。」
「所以你想越過等離子牆並爆炸嘍？真是不錯的犧牲方法。」
「呃……讓鈦戰機四到戴爾他十二。」
「重型火砲一瞄準鈦戰機四。摧毀。」
「該死。標定重型火砲一。」
魏奇關上頻道並看著其他人。「有誰知道這是在說什麼嗎？」
黛亞點頭。魏奇想像她的頭塞在突擊士兵頭盔內會多麼不好受，不過她不曾發出半點抱怨。「這叫做象限儀，是帝國軍校普遍的老遊戲，不過最近變得十分風靡。」她說。
「矮子，有其他人的資料傳輸嗎？」魏奇問。
矮子搖搖頭。
魏奇哼了一聲。「真有趣，他們居然只靠想像來玩遊戲，我們得進入這由知識份子守衛的機庫。好了，現在我們來玩我們的遊戲。魏斯、杜納斯，你們當射手。魏斯，走到前面遠方的轉角站定。我們不會用通訊器──這可能會被發現，我們用計時的。你們兩個把雷射槍設在震昏模式，從現在起計時三分鐘後同步開火……除非你們聽到或看到異常事件發生，就蹲下找掩護等到六分鐘。如果到了六分鐘還是沒有機會，就放棄任務回到這裡。坦納，你和魏斯去拖第一個守衛；費南，取代另一名守衛的位子。矮子，行動結束後你要拖走失去意識的守衛；怪臉，你取代那守衛的位置。」
這段三分鐘感覺十分漫長。在中間，一輛載著兩名突擊士兵和某種雷射火砲的飛艇巡航過機庫。魏奇和其他人緊貼著建築，不過飛艇乘員卻看也不看他們這個方向一眼。
魏奇看見杜納斯繼續注視著計時器。在只剩二十秒時，杜納斯拉下頭盔。十五秒，他檢查雷射步槍以確保調到震昏模式並便備射擊。十秒，他環視轉角，並在剩五秒時又做了一次。接著在準確的時間關頭，他從轉角踏出來。
震昏光束的聲音真是大到不行；魏奇猜想甚至連霍力斯市的人都聽見了。魏奇在矮子和怪臉從他身邊衝過去時依然緊靠著牆壁，他接著只要看緊轉角，準備好自己的雷射槍為隊友提供掩護。
矮子在衝向他失去意識的目標時幾乎絆倒；他以異星人的從容抓起那人並甩到肩上，接著衝回魏奇的方向。在另一邊的轉角，凱爾以略慢且較少的力量依然靈活地重複這個動作，在不到幾秒後跟在矮子後面抵達，身上無意識的人劇烈晃動著。
現在機庫前只有兩名守衛，面對面警戒著。魏奇看著計時器，只花了十五秒，而四周一切就看來跟十五秒之前一模一樣。
「卡斯汀，」他說。
「我在你前方，」他的電腦與保全專家告訴他。「頭盔拿下了，沒有通訊傳來，我現在在檢查他們的命令和通行證。沒有通行證。這表示是用傳輸或口語的密碼，希望是傳輸的。嗯……」
莎拉蹲在一台有自身動力的工具推車後面。不到四步之外就是通往停機場的辦公室。兩名突擊士兵在裡面──她猜想他們就是負責她之前撘乘進來載具的駕駛──一個人坐著，兩人的頭盔都拿掉了。高個子白皮膚的那人站在門邊，手中拿著一杯冰藍色液體。另一個中等身高、皮膚和莎拉一般深的傢伙坐在主終端機前，以沉悶的語氣口述。莎拉能聽出大多內容，聽來像是一份例行報告，這表示他是個軍官。「……沒有困難。沒有花費彈藥。淨支出：飛艇油料，總共七十八克里克。」
另一人的談話莎拉聽不出來。那坐著的人點點頭，然後繼續說：「回程，約在離基地半克里克的地方停下幫助巡邏隊──那中士叫什麼名字？」
另一個人聳肩。
「先留空白好了。這位中士的飛艇損壞；給予他的隊員和囚犯，包括將柯瑟恩中尉載回基地。追加的支出：載運額外五位囚犯和額外十位突擊士兵──」
「是十一位，」另一人說。
「十位。」坐著的人思索著。「呃，顯然你有注意到我沒注意的。十一位額外的突擊士兵，距離兩公里。」
他皺眉，接著搖搖頭。「報告結束。我來編輯一下這些多餘的人員並設定找尋那個隊長，今晚就完工了。」但他沒有先靠近鍵盤。「你確定他們有十一個人。」
「我很確定。」
莎拉起身，並有如她是基地指揮官一般無畏地走進門內，用肩膀撞開靠門的人並輕輕按下門鈕。軍官室的門在帝國工程的傑作下迅速落下關上。
兩個人都看著她。「你知道，我已經很久沒看過這種沒禮貌的毛頭小子了。」那位被推開的人說。
「這不會太久的，」她說，然後將槍托揮向那人的下巴。對方倒下，將玻璃杯的藍色麥酒灑在地上。
那位軍官在她開火之前已經跳離了椅子。雷射光束擊中他的胸膛並燒穿盔甲，讓對方倒在地上。她感到一陣寒意──她以為她將武器設定在震昏模式。接著她被第一個人從側面撞開，幾乎不因她給他的一拳而慢下來。對方將她推向辦公桌並意圖將她折成兩半，如果不是她的盔甲，她就會被桌上的文件匣和裝飾品刺傷；相反地，這些東西因為她撞上桌面而被壓扁。
她既不是掙扎以逃脫或是與對方扭打以奪回對方大手緊抓住的雷射槍的控制，而是以行動自由的另一隻手從桌緣撐起身，把一條腿盡可能伸長，然後使盡所有的力量旋轉。她這一踢擊中襲擊者的膝蓋後方，使對方屈身倒下。他撞上地板，拖著她拉到他身上。
他以空出來的手伸向她的喉嚨。她放開雷射槍，閃過對方的手，以最斷然握緊的拳頭打向他的喉嚨。
這一拳強而有力。她感覺氣管在拳頭下被打碎；對方的眼睛驚恐地忽然睜大，並且放開雷射槍，用雙手抓住他的喉嚨。
她抓起她的武器並後退，看著對方死去。他試圖以不再運作的氣管恢復呼吸時發出窒息的聲音，並以懇求的眼神看著她。但她搖了搖頭；這個傷害已經超出任何她能補救的程度了。
一股顫慄掃過她。她知道那不是腎上腺素的副作用。兩個人因為她的錯誤而死。殺人並不怎麼困擾她；這在戰時是一位戰士必須的行為。但是因為判斷力失誤而殺人……呃，她父親不會因此以她為榮的。
她搖搖頭，甩開那老人嚴厲而討厭的神情，並試圖讓發抖停止，走過死亡的突擊士兵身邊並按下牆上的燈光開關。現在如果其他機庫內的人看過來，只會看到一片黑暗，並認為辦公室裡沒有人。
她快速核對了該做的事情，並發現因為她的錯誤使時間延長許多。她得先將兩具屍體藏在她進來的飛艇上，清理辦公室好讓下個人不會注意地上的液體和桌面的蹂躪，接著編輯那位突擊士兵的報告；用其中一個人的頭盔修好她的通訊器。選台飛艇，也許是她搭乘進來的那台，必要的話作上記號，切斷通訊系統以讓他們無法追蹤飛艇或是加以控制，然後就待命等待行動。在停機場裡面可聽到後方有人正在工作、玩牌和做無論什麼事的聲音……除非她也決定去攻擊他們。
她嘆氣。這會是好幾個小時的工作……但是必須在不到半小時內完成一切。
卡斯汀花了令人難忍的額外五分鐘才破解守衛的密碼。其中一個人在他的數位板內記錄著三十二場標準象限儀遊戲──每一步都是高階玩者的傑作，還加上評論和分析，顯示這傢伙玩遊戲認真過頭了。
三十二也是當地月曆的天數，卡斯汀想到這點。他輸入對應日期號碼的棋局，接著前方人員出入口開了。
惡靈隊員整齊列隊踏入機庫……當他們看到機庫裡面時就打散了。「老大，」坦納說。「我們中了大獎啦。」
魏奇第一次對突擊士兵頭盔感到心存感激。頭盔掩住了他目瞪口呆的表情。
在機庫內並沒有鈦戰機，反而是八架更優秀更快的鈦攔截機。
魏奇花了點時間恢復聲音。「真是好太多了，這將讓我們的海盜生涯成真，而且還是更佳的海盜船隻。來吧，各位，進入階段三。」
卡斯汀在建築後方找到主電腦終端機，他叫出主畫面並開始找有哪些可用的東西。其他人為了確保天花板上的全像攝影機只照到戰機，都圍在他身邊。
卡斯汀離開鍵盤。「有好消息和壞消息，指揮官。」
「說來聽聽。」
「我原可輕易進入系統，把所有我該在此做完的都做。」
「但？」
「不過保安系統似乎採用了旗標計算。電腦在每段異常時間設定一個用來追蹤的記號，或稱為旗標。當旗標在任一個地方累積太多，電腦就會發出警報。這可能會送出例行質詢，以免錯誤的反應造成更多旗標；或可能只是派出調查員。如果這系統和其他類似的帝國系統一樣，旗標根據異常程度擁有較多或是較少的『比重』。舉例來說，在不正確時間開啟儲藏室的門會引起小旗標，但打開裝滿重要攔截機的機庫，就會弄出個大旗標。」
魏奇點點頭。「我們目前為止有引起任何旗標嗎？」
「可能還沒。我們雖然開了門，不過外面的守衛必須例行進入更新區域，我認為那裡有個旗標。」
「很好。」魏奇考慮著。他們必須準備將六架攔截機弄走，切斷任何通訊裝置的追蹤器，把另外兩架甚至連機庫炸掉，離開機庫後個別掩護攔截機的劫機者，接著惡靈隊員會用腳啟程。「我猜接著把維護時程表做點小變動會引起一個小旗標，就不會讓全像攝影機拍到一群不正常的海盜在機庫走動時引起個更大的。」
「猜得很正確。」
「那麼就進入基地時程表，要求立即對機庫的攔截機維護，設定在一小時或之後，派給不存在的工作人員或是你能進入人員名單找不在勤務中的。在工作人員抵達幾分鐘前確認，然後對機庫的全像攝影系統做同樣的事──這次設定快一點，低優先度，同樣在工作人員抵達幾分鐘前確認。」
卡斯汀開始花了幾分鐘工作，然後關上機庫攝影機。惡靈隊員開始幹活了，卡斯汀留在電腦終端機旁並著手他們的逃脫分散目標。
魏奇、詹生、凱爾、矮子和黛亞檢查那八架攔截機。全部人只有矮子的鈦戰機飛行經驗較少，而他身為通訊專家，用其裝備找到可能讓基地指揮官遙控攔截機的可拆卸連動線路，然後剪斷裝在通訊裝置上的自動追蹤系統。
泰瑞亞和杜納斯帶其他人開始做「刻意破壞行為」。在機庫技工的工業切割器、使用和雷射槍相同傷害性能源的金屬剪裁工具，在機庫內牆上燒出字跡：『鷹輻比你們更需要這些！對鷹輻下跪吧，鼠輩。滾出去或求饒；這星球是咱們的地盤。』接著他們修飾了一下語氣，以及杜納斯以確實藝術天份描繪的鷹輻，一種在科羅森強韌的飛行掠食獸。泰瑞亞自己加了點拼錯的詞語。
當他們完成後，看著自己的傑作。杜納斯點頭。「很接近自大又有那麼一點修養的海盜，」他說。
泰瑞亞笑了。「身為前任反暴動份子，你不爽了嗎？」
他決定露個諷刺的咧笑，不過惡靈隊員使用的通訊頻道響起警告的砰聲，讓他免了回答這個質問。
所有惡靈隊員停下手邊的事情，不是戴回頭盔就是拿起手持通訊器聽著。
怪臉的聲音以低語傳來。「有一台裝滿突擊士兵的飛艇過來了。態度不急，不過正在往這兒來。」
魏奇回應，「散開，保持隊形。」他看著惡靈隊員。「泰瑞亞，杜納斯，靠近門邊，準備支援怪臉和費南。你們其他人，我們的情況如何？」
「五架攔截機預備，矮子和我在弄最後一架，還沒弄要爆破的那兩個。」凱爾回答。
「別擔心爆破。如果沒有時間，我們就直接用它們炸開一條路──」
費南的聲音從通訊器傳來。「他們是來交接的，正常下應該會放下兩人並把我們帶走。怪臉正在和他們交談。他以聽到玩象限儀那傢伙的聲音回答，不過情況不樂觀──」
下個聲音是外頭雷射槍爆發的聲響。
雷射槍響、叫喊聲和裝甲撞擊在強化牆的聲音。
