Il Lupus Eritematoso Sistemico è una malattia cronica autoimmune, cioè causata da un "errore" del sistema immunitario, che per ragioni tuttora per lo più ignote, diventa incapace di riconoscere le componenti dell'organismo a cui appartiene, aggredendone organi e tessuti.
     Le malattie autoimmuni sono tante (tra le più note il diabete giovanile e la sclerosi multipla) e possono limitare l'aggressione a determinati tessuti, organi, ghiandole o avere un aspetto cosiddetto sistemico, cioè essere potenzialmente in grado di coinvolgere tutto l'organismo.
     Il lupus appartiene alla categoria delle 'connettiviti' (il connettivo è un tessuto dell'organismo presente praticamente ovunque) o 'collagenopatie'. Ci sono altre connettiviti, anche molto simili al LES e con caratteristiche spesso sovrapponibili. Tutte queste malattie sono caratterizzate da sintomi tipici e dalla compresenza di autoanticorpi specifici, rilevabili nel sangue, che ne facilitano la diagnosi.
     Uno dei problemi maggiori resta il riconoscimento della malattia da parte dei medici, poiché diagnosi e cure precoci sono in grado di limitarne i possibili danni. E' infatti estremamente subdola e sfuggente, per la sua eterogeneità intrinseca (cioè sintomi e segni clinici diversi in ogni persona), per l'età e l'apparenza fisica dei soggetti che colpisce (spesso giovani dall'aspetto perfettamente normale) ed anche per il fatto che non esiste un test specifico in grado di puntare l'attenzione verso questa malattia in un controllo routinario.

Il lupus sistemico in alcune popolazioni è più frequente dell'insieme di malattie quali sclerosi multipla, anemia falciforme e fibrosi cistica, ma è praticamente sconosciuto ed è tuttora considerato una patologia rara. Il gruppo per la lotta contro il LES, così come altre organizzazioni europee quali l'ELEF, si occupa di educazione e di supporto

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