Gournia, het Minoische Pompeii is gesitueerd op een heuvel vlakbij de zee, waar eens een 14 kilometer lange Minoische weg naar de stad Ierapetra in het zuiden liep. Entree tot het terrein was 2 euro in 2018. Er zijn geen paleizen, alhoewel er de top van de stad een gebouw staat dat wordt beschreven als "The Palace". Het is het grootste en meest luxueuze gebouw in Gournia en het was waarschijnlijk het administratieve centrum en het huis van de stadsleider.

Gournia was een stad voor de gewone mensen, met huizen, ateliers en winkels. Er was zelfs al een riolering in de stad. Het centrum is een plein op de top van de heuvel, met daarnaast een heiligdom. De straten zijn geplaveid. De huizen waren twee tot drie verdiepingen hoog. Beneden was de plek voor het vee en de voorraden, boven was het woongedeelte. Hier en daar zijn in de vloeren plaatsen voor het vee om water te drinken (in het Grieks heet dat "gournes", en daar komt de naam dan ook vandaan).

De plek voor Gournia, op een heuvel en niet ver van de zee was strategisch gekozen. Zo konden de bewoners leven van de visvangst en op het omringende land hun akkers bebouwen. Gournia lag tevens op het smalste deel van het eiland en was met een weg naar het zuiden (Ierapetra) verbonden. Zo konden de bewoners ook handel drijven met Afrika en kon een gevaarlijke omtocht langs het oosten van Kreta vermeden worden.

Het grootste gedeelte van de stad stamt uit de 15e - 17e eeuw voor Christus maar Gournia was al eerder bewoond. Rond 1450 voor Christus werd de stad in een oorlog verwoest. Van de 25000 vierkante meter die de stad besloeg zijn nu nog slechts de fundamenten over.