Google Chrome ziet het uitvergroten van mijn foto's, sommige links en soms het scrollen door de pagina's als een popup. Als je wilt navigeren op mijn website sta dan de "popups" toe.

Op 65 kilometer afstand van Heraklion, aan de zuidkust van Kreta ligt een geheimpje: het kleine dorp Tsoutsouros. Het dorp is te bereiken via de route Heraklion - Peza - Arkalochori - Skinias - Kato Kastelliana - Tsoutsouros. Kato Kastelliana, soms gespeld als Kato Kasteliana, is een klein dorp met een paar kerken, een oorlogsmonument, een dorpsplein en een taverne / kafenion waar je een snack kunt eten of iets kunt drinken. Hier is de splitsing in de weg, waar je de afslag naar Tsoutsouros kunt nemen. De andere weg gaat naar Viannos en Ierapetra.

Als je Kato Kastelliano binnenrijdt vanaf de weg die leidt naar Tsoutsouros, staat er een oud vierkant gebouw aan je rechterhand vlak voordat je het dorp binnenrijdt. Het ziet eruit als een klein fort. Aan de constructie en het soort stenen dat gebruikt is in combinatie met het metselwerk leek het mij eerder een gebouw dat dateert uit de Romeinse tijd, maar het zijn de restanten van van het Belvederre of Kastellos fort. Dit fort werd in de 10e eeuw gebouwd door de Byzantijnen en het domineerde de westelijke helft van de Messara vlakte. Het werd gebouwd met stenen van de oude stad Prainsos dat op dezelfde plek stond. Het fort is vervallen en er stonden zes kerken.

Er zijn verschillende routes richting het zuiden als je naar Tsoutsouros wilt gaan. Als je de route neemt van Ano Viannos naar Keratokampos en dan naar Tsoutsouros rijdt kom je op de route nog wat er uitziet als een klein dorp tegen waar een Byzantijns kerkje staat waar restanten van fresco's in zijn te zien. Dit kerkje is onderdeel van het Agia Moni klooster. De ingang tot het kerkje is omlijst door mooi bewerkt marmer en eindigt in een punt. De afstand tot Heraklion is ongeveer 60 kilometer en de rit vanaf Ano Viannos duurt zo'n 10 minuten. Volgens de overlevering is het klooster gebouwd door 3 nonnen uit Cyprus die eerder aan de kust in Keratokampos woonden maar daar weg zijn gegaan en landinwaarts zijn getrokken vanwege de aanvallen van piraten. Bij het klooster in het huisje naast de kerk woont nog een monnik die je eventueel de kerk kan laten zien als die gesloten is. De fresco's stellen niet zoveel meer voor maar ik heb zelf een zwak voor Byzantijnse kerkjes.

Ten zuiden van het dorp Kato Kasteliana net buiten de bebouwing (als je vanuit het zuiden het dorp in komt rijden) aan de voet van het Asterousia gebergte is in de herfst een waterval te zien, die de Richtra waterval heet. Boven deze waterval is een nieuw stenen kerkje neergezet dat is gewijd aan Saint Spyridon. Het eerste gedeelte naar het kerkje gaat over het asfalt en het laatste stuk over een onverharde weg. Ik raad aan om je auto te parkeren waar het asfalt ophoudt en het laatste stuk te lopen.

Zo'n veertig jaar geleden woonden er nog bijna 1000 mensen in het dorp Kato Kastelliana, maar vandaag de dag is de bevolking gekrompen tot iets meer dan 250 inwoners. Toch komt het dorp nog vrij levendig over, met vriendelijke mensen die bij elkaar komen voor een praatje in de plaatstelijke taverna The Balcony, waar het erg gezellig is. Hier kun je ook even uitrusten en iets lekkers te drinken en te eten te bestellen, wat we dan ook regelmatig doen voordat we verder naar het zuiden rijden. De mensen zijn er echt heel erg aardig en er wordt veel gelachen. Voor je het weet krijg je gratis snacks en bestelt de lokale bevolking een kan wijn voor je. De eigenaresse spreekt Engels, is super lief en voor de mensen die geen Engels spreken heb je altijd Google Translate.

Op het plein naast de kerk in het dorp Katos Kasteliana staat de Balcony Taverna, een gezellige plek waar de dorpsbewoners samen komen. Je kunt hier binnen of buiten op het terras iets lekkers bestellen. Alleen al voor de sfeer een aanrader.