Google Chrome ziet het uitvergroten van mijn foto's, sommige links en soms het scrollen door de pagina's als een popup. Als je wilt navigeren op mijn website sta dan de "popups" toe.

Gelegen aan het water in een baai in het oosten van Kreta, lijkt het alsof Sitia met zijn 9000 inwoners toch een relaxte atmosfeer heeft weten te behouden, zoals je die niet langer meer vind in veel grotere steden zoals bijvoorbeeld de hoofdstad Heraklion. Het voelt eigenlijk meer aan als een dorp dan een stad, en het is mooier en minder ontwikkeld (dat wil zeggen: minder lelijke betonnen gebouwen). Sitia leeft van zijn haven, de olijventeelt en een beetje van het toerisme. Ook worden er druiven geteelt voor de produktie van wijn, krenten en rozijnen. Sitia met zijn witte huizen die als een amfitheater zijn gebouwd rondom de grote half ronde baai wordt vaak beschreven als het mooiste dorp in het oosten van Kreta. Het stadje ligt op 128 kilometer afstand ten oosten van de hoofdstad Heraklion. Sinds 2005 heeft Sitia een internationaal vliegveld waar niet veel gebruik van wordt gemaakt.

Update: sinds 2012 is het aantal internationale vluchten naar de luchthaven van Sitia toegenomen en er zijn nu bijvoorbeeld ook een aantal directe vluchten van Amsterdam naar Sitia, wat handig kan zijn voor mensen die het oosten van het eiland willen bezoeken. Tijdens ons bezoek in 2013 kregen we de indruk dat het drukker met verkeer was dan vroeger. Het was moeilijker om de auto te parkeren en het maakte een meer chaotische indruk dan een paar jaar eerder.

Update: de bewoners van Sitia waren niet blij met de extra vluchten in verband met de geluidsoverlast (met uitzondering van de horeca) en de burgemeester van de stad werd gezegd dat ze hem niet zouden herverkiezen als hij het besluit om extra vluchten op de stad toe te laten niet zou terugdraaien. Daarna zijn de extra vluchten ingetrokken en vliegt voorzover ik weet alleen Olympic airlines nog een paar keer per week op het vliegveld van Sitia.

In de haven liggen zoals gewoonlijk de kaiks en daartussen wat nieuwere boten en privé jachten, en soms een vrachtschip of een veerboot, want Sitia is ook het beginpunt voor Lane Lines, die Kreta verbindt met de eilanden Kassos, Chalki, Rhodos en Karpathos, en de veerboten gaan ongeveer drie keer per week ook richting Agios Nikolaos, het eiland Milos, en daarna naar het vaste land van Griekenland.

Er is een lange boulevard met een heleboel taverna's en coffeeshops, en er staan wat palmbomen en rozen. Daarachter zijn de winkelstraten. De stad wordt afgemaakt met het Venetiaanse Kasarma kasteel dat in zijn huidige vorm stamt uit 1631. Het is gebouwd op de restanten van een ouder Byzantijns kasteel. Binnen de muren staat een drie verdiepingen hoge toren. Dit is het voormalige wapenhuis van de Venetianen, het zogenaamde "casa di arma". Wat er van deze Venetiaanse vesting is overgebleven is misschien minder imposant dan wat je je andere steden aan kunt treffen, maar het uitzicht vanaf het fort is prachtig. Er is een centraal plein / stadpark met palmen en een borstbeeld van een beroemde Kretenzische dichter, Vintzentzos Kornaros, die in Sitia is geboren.

Het stadsstrand van Sitia is ongeveer een kilometer lang, niet zo breed en niet erg uitnodigend. Het ligt ook vlakbij de hoofdweg. Erg schoon kwam het niet over (op de plekken waar geen parasols staan). Wel is het water helder en het strand loopt er langzaam af in de zee, dus het is geschikt voor kinderen. Mijn oordeel: voor zo'n grote stad is het helemaal niet slecht, en het is leuk om er te gaan kijken want er heerst een prima sfeertje. Strandliefhebbers gaan liever ergens anders heen.

In het gebied waar Sitia nu ligt is altijd al een favoriete plek geweest voor mensen om te gaan wonen. Grafvondsten uit de omgeving gaan terug tot 2000 voor Christus. De Venetianen bouwden er een verdedigingswerk dat de hele stad omsloot. Na een aardbeving in 1503 en diverse aanvallen van piraten werd de stad in 1651 door de Venetianen gesloopt en voorgoed verlaten. Pas na 1870 (eeuwen later dus) keerden er mensen terug die de stad weer op gingen bouwen. Wie richting de veerbotenhaven van Sitia loopt, die aan de noordwest zijde van het dorp is gelegen, kan nog een vrij groot stuk van de oude stadsmuur zien. Hiervoor is een kanaal met prachtig helder water waar grote vissen in rondzwemmen. Er mag hier niet gevist worden. Ook in de stad zelf zie je als je er doorheen gaat lopen nog op sommige plekken wat restanten van muren uit de Venetiaanse tijd.

Op de weg naar Ierapetra vindt u het Archeologisch Museum van Sitia (open 8,30 tot 15,00 op alle dagen van de week, behalve op maandag). Hier ziet u de vondsten van de opgravingen die plaats vonden in het oosten van Kreta. Het merendeel van de tentoongestelde voorwerpen komen uit Kato Zakros, Mochlos, Psira, Petras en Agios Giorgios. Er zijn kleitabletten met Lineair-A geschrift, kopjes met een geometrisch decor, een stenen wijnpers, vroege en midden-Minoïsch keramiek, een Minoïsche ivoren beeld en vrouwelijke figuren te zien. Het Folklore Museum in Sitia (open 9,30 tot 15,30 elke dag van de week behalve op maandag) bevat voornamelijk handgeweven stoffen, borduursels, lokale kostuums en meubels in een origineel Kretenzische interieur.

Taverna Zorbas is gelegen in de vissershaven van Sitia. Wij waren er op een maandag in de maand april en toen was het een van de weinige eetgelegenheden die was geopend (in het weekend is er veel meer geopend). We bestellen er sardines, een dorade vis, een Griekse salade, een tzatziki en een halve liter witte wijn. De wijn, de sardines en de vis zijn in orde, de tzatziki is redelijk en de Griekse salade matig met tomaten die niet goed rijp zijn, weinig komkommer en weinig (maar ook niet lekkere) ui.

Ons oordeel: een 7 uit 10