Shannen Doherty nació en Memphis, Tennessee, donde vivió hasta la edad de 7 años. De chica, Shannen era una niña solitaria. "Me divertía más jugando sola que con otra persona", dice Shannen. "Supongo que nací así. Pero al mismo tiempo, era extrovertida. Estuve en algunas obras, y cuando estaba en Tennessee, participaba de forma activa en la iglesia. Pero siempre quería un tiempo lejos de los demás." Cuando ella tenía 7 años, su familia se mudó a Los Angeles, donde su padre inauguró una sucursal en la costa oeste del negocio de transportes familiar, y Shannen comenzó a interesarse en la actuación. "Solía mirar el programa ´Little House on the Prairie´. Y quería trabajar con Michael Landon desesperadamente."