LOS CIELOS DE ELQUI
Cada año son más los chilenos y extranjeros que quieren observar el cielo. Así se refleja en los
datos entregados por el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO),
que en 1996 registró la presencia de 4.620 personas, en su visitas los fines de semana. Otros varios miles visitan los
Observatorios de La Silla y Las Campanas, ambos situados en la Comuna de La Higera, al norte de La Serena.
Las Visitas a los Observatorios Astronómicos, ya sea por agencias de viajes o particulares que quieran visitar los
sitios donde están emplazados los telescopios más grandes de hemisferio, deben ser previamente autorizadas. Cada
centro tiene sus oficinas administrativas con las cuales es necesario entrar en contacto.
Los tres observatorios astronómicos de la Región de Coquimbo tienen similares características. Emplazados a
más de 2000 m.s.n.m., sobre agrestes cerros situados en una región semidersértica, sus altas y redondeadas cúpulas
impresionan al visitante no sólo por la altura, sino también por el blanco que contrasta con los colores del entorno.
Observatorio La Silla
Este observatorio está situado a 156 Kilómetros al norte de La Serena y a 2.400 metros sobre el nivel del mar, en el
cerro de La Silla. Posee 14 telescopios y es operado por la European Suthern Observatory (ESO), organización
internacional formada por ocho países de Europa.
Yendo desde La Serena hacia el norte por la Carretera Panamericana, se puede llegar a La Silla tomando el camino
de acceso ubicado en el kilómetro 595 de la Ruta 5 Norte.
Para visitar el Observatorio La Silla es necesario una autorización llamando a las oficinas de la ESO, en Santiago
de Chile, al fono: 56 - 2 - 2285006. Las visitas se realizan los días sábados durante todo
el año, excepto los meses de Julio y Agosto.
Observatorio Las Campanas
Operado por la Carnegie Insitution de Washington, el Observatorio Cerro Las Campanas
, esta situado un poco mas al norte de la silla, siguiendo el mismo camino de acceso. Este
centro cuenta con cinco telescopios, uno de ellos destinados al sol.
Es necesario pedir autorizacion en sus oficinas de La Serena llamando al telefono 56-51-224680. Dias de visitas: los sabados.
Observatorio Interamericano de Cerro Tololo
Mas proximo a La Serena, a 87 kilometros aproximadamente, en la Comuna de Vicuna, se encuentra el
Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, instalado a 2.200 metros sobre el nivel del
mar. Este Observatorio es operado por AURA (Assosiation for the Research in Astronomy Inc.).Posee
8 telescopios y un radiotelescopio y en la actualidad se estan instalando 2 telescopios
en el Cerro Pachon, el Gemini Sur y el SOAR con 8 y 4 metros de diametro respectivamente.
Al igual que en los casos anteriores, es necesario pedir autorizacion para la visita, en las
oficinas del observatorio en La Serena, llamando al telefono 56-51-2255415
Para quienes quieren ver las estrellas...
Quienes visitan los observatorios suelen terminar el paseo con un cierto sinsabor ya que los turistas-aunque por razones
muy comprensibles- solo tienen acceso a esos lugares durante el dia y pueden usar los instrumentos
de observacion.
Sin embargo, el paseo vale la pena porque funcionarios de los observatorios explican el trabajo que realizan los expertos
venidos de diversas latitudes, muestran algunos telescopios gigantes usados por los
investigadores y cuentan el interesante trabajo desarrollado por ellos.
Concientes del tremendo potencial turistico que representa el los cielos de Elqui, diversas entidades de la Comuna de
Vicuna, encabezada por la I.Municipalidad, tuvieron la idea de crear un observatorio
astronomonico abierto al publico. Se trata del Observatorio Cerro Mamalluca , un
proyecto ideado por la Municipalidad de Vicuna en conjunto con el Club de Aficionados a la
Astronomia (CASMIA) y con el patrocinio del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo.
El nuevo centro de observacion, comenzara sus operaciones a partir de noviembre de 1998, y en
su primera atapa cuenta con un telescopio de 12 pulgadas, donado por AURA, y disponible para quienes visiten
el Observatorio Cerro Mamalluca, situado a 5 kilometros al noeste de la ciudad de Vicuna.
En dicho lugar los visitantes podran disfrutar de una agradable jornada de contemplacion de las estrellas, incluyendo la observacion con instrumentos.
Se contempla ademas un programa de visitas diurnas, con observacion del sol y otras actividades de conocimiento
y aprendizaje de los fenomenos celestes.
Para los observadores mas avanzados, se contempla un programa de observacion, que puede
incluir el uso del telescopio e instrumental como camara CCD y computadoras, para la toma de
imagenes del cielo, todo esto apoyado por guias del observatorio.
Para quienes visitan La Serena y el Valla de Elqui y se interesen por la cultura de los cielos
, pueden aprobechar la proximidad de los observatorios profesionales, el Observatorio Cerro Mamalluca
y tambien los servicios ofrecidos por agencias de turismo y de hoteleria. Se puede hacer observacion a simple vista desde
distintos puntos de la provincia, informacion que esta disponible, en el folleto
publicado por el servicio Nacional de Turismo de la Region de Coquimbo, La Guia de Observacion
de los Cielos mas Claros del Mundo
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Email: imuni_vic@yahoo.com
