 Cristóbal Colón (Génova - 1451? - Valladolid 20 de mayo de
1506). Marino cuyo origen más probable fue genovés (aunque algunos historiadores
sostienen que procedía del Reino de Aragón, el Reino de Galicia o el Reino de
Portugal entre otros) que, al servicio de la corona del Reino de Castilla
encontró una ruta segura -desde occidente- a América para España (hasta entonces
desconocida o no documentada) el 12 de octubre de 1492.
La historia más extendida del viaje es la de que Cristóbal Colón
sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (las Indias) viajando hacia el
lado opuesto, hacia el oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con
posibilidades de éxito. En aquella época solo se conocía ese camino bordeando
África, y esa era una vía controlada por Portugal, que no permitía el paso de
naves que no fueran propias. La esfericidad de la Tierra era bien conocida en la
época, aunque al parecer la hipótesis de Colón sobre la factibilidad del viaje
se basaba en cálculos erróneos sobre el tamaño de la esfera, que indicaban que
era más pequeña de lo que realmente es.
Otras teorías sostienen que Colón había conocido la existencia
de un nuevo continente por leyendas oidas en países nórdicos, emprendiendo la
tarea de alcanzarlo para su conquista.
El avance científico del siglo XV y
la introducción de la brújula y el astrolabio en la navegación, permitieron a
los marineros hacerse a la mar, con mayor seguridad, en busca de otras rutas
comerciales alejadas de la costa, lo que hizo posible los descubrimientos
geográficos?
Durante esta etapa, la del
Renacimiento –siglo XV-, fue rescatada la teoría expuesta por Ptolomeo
Alejandrino con relación a la redondez de la tierra, afirmando además, que el
mundo conocido hasta entonces correspondía a la mitad de la esfera terrestre?
Para el florentino Paolo dal Pozzo
Toscanelli, la redondez de la tierra no tenía discusión pero al elaborar su
Tabla Oceánica en 1474, exageró las dimensiones, tanto del Continente Asiático
como las del europeo, de tal forma que la distancia que separaba a uno del otro
por el océano, era menor a la real?
El mismo Toscanelli tenía la
seguridad de que quien siguiese una ruta en línea recta hacia el occidente,
llegaría a la India?
Aunque estas apreciaciones eran
erróneas, brindaban confianza a los navegantes para realizar viajes fuera de las
rutas conocidas, apoyados en los modernos instrumentos de navegación?
La situación geográfica de Portugal,
con relación al Océano Atlántico propiciaron los viajes de exploración los
cuales contaron con el patrocinio de su príncipe, Enrique el Navegante?
En este contexto surge un intrépido
marino, Cristóbal Colón, estudioso de las matemáticas y la geografía; de la
Tabla Oceánica de Toscanelli, lector de Marco Polo y de la obra geográfica de
Pío II, en la que se describía a Asia y a Europa; se interesa por las
observaciones de los navegantes y revive sus propias experiencias como
navegante, todos estos elementos lo conducen a madurar un proyecto: un viaje
hacia occidente?
Este proyecto lo ofreció a Génova,
Portugal e Inglaterra con el fin de que le prestaran la ayuda necesaria para
realizarlo, sin obtenerla?
Con relación a España, Colón entrega
al rey el proyecto mencionado y éste a su vez, lo hace llegar a las
Universidades de Córdoba y Salamanca para su estudio, pero los sabios de dichas
instituciones lo rechazan por considerarlo con bases poco fundamentadas y
débiles?
Colón no se da por vencido y se
dirige a Francia para ofrecer sus servicios al rey, pero al pasar por el
convento de la Rábida, los frailes Juan Pérez y Antonio de Marchena se lo
impiden ofreciéndole presentar su trabajo a la Reina Isabel y solicitar su
ayuda?
Colón
y los Reyes Católicos entraron en negociaciones aunque éstas no se resolvieron
de inmediato pues el reino carente de medios económicos hubo de hacer un
empréstito y Colón otro tanto, para reunir lo necesario y emprender la aventura?
 Resuelto el problema económico,
Colón parte del puerto de Palos el 03 de agosto de 1492 con una tripulación
integrada por 120 hombres, víveres para tres meses y tres carabelas: La Santa
María capitaneada por Colón, La Pinta, gobernada por Martín Alonso Pinzón y La
Niña, por Vicente Yáñez Pinzón?
A medida que pasaba el tiempo sin
ver más que mar y cielo, el temor y la desconfianza hacen presa de la marinería
pero la férrea convicción del almirante con relación a su proyecto, controla y
anima a su tripulación para continuar con la gran aventura?
Después de 69 días de navegación,
Colón percibe en lontananza, el 11 de octubre, una tenue sombra y, al día
siguiente, desde La Pinta, se escucha el tan ansiado grito de: ¡Tierra!?
Colón y sus hombres desembarcaron
ante los sorprendidos ojos de un grupo de indígenas en una isla denominada
Guanahaní y a la que el Almirante de la Mar Océano llamó San Salvador porque su
descubrimiento evitó regresar a España derrotado?
El primer acto oficial realizado por
Colón al pisar las tierras recién descubiertas, fue colocar en la playa una cruz,
como símbolo de la religión que más tarde se impondría en dichas tierras,
tomarlas en nombre de la corona española y darle un nuevo nombre a la isla?
La isla a la que denominó Cristóbal
Colón, San Salvador, pertenece al grupo de las Bahamas y actualmente se llama
isla de Watling?
La hazaña del navegante genovés hizo
posible el encuentro de dos mundos: América y Europa?
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