«Porque por más potente que sea el cerebro artificial, aún estamos muy lejos de emular los miles de millones de conexiones neuronales del cerebro humano», responde. «Hemos pensado que lo más adecuado para tal capacidad [unos 40 millones de neuronas artificiales] era un ingenio mecánico lo más parecido posible a un gato».

Pero Robokoneko no pretende ser exactamente una réplica mecánica de un felino. Con sus cuatro patas -y su casco protector- será capaz de dar saltos y de subir y bajar escaleras, aunque su principal habilidad tal vez sea la que le permite interpretar el lenguaje humano o para realizar por sí mismo tareas que escapan al común de los mininos (como conectar el lavavajillas, sin ir más lejos).

Robokoneko, al fin y al cabo, no será más que el prototipo para otro robot mucho más ambicioso, dotado con más de 1.000 millones de neuronas artificiales y capaz de superar funcionalmente a su propio creador, el hombre.

Hugo de Garis sueña con poder construirlo en el año 2001, siempre y cuando su Robocop gatuno supere el examen de inteligencia artificial, a mediados de este mismo año.

Garis, como tantos otros científicos, piensa que el siglo XXI marcará un hito en la Historia de la Humanidad: la construcción de la primera máquina más inteligente que el hombre. Garis sueña con que esa fecha llegue lo antes posible: «...Cometeremos seguramente errores, pero yo los interpreto simplemente como desviaciones para llegar al resultado final. Estamos en camino y, tarde o temprano, nuestra idea funcionará».

Decenas de científicos en Kyoto y Boulder tienen la misma convicción que Garis y en eso están, a falta tan sólo de un par de meses para acabar de construir el prodigioso entramado cibernético que regirá los destinos de Robokoneko.

El cerebro artificial está constituido por 72 microprocesadores especiales (conocidos en la jerga especializada como FPGAs) que permiten programarse a sí mismos y que, una vez combinados, generan un poder comparable al de 1.152 neuronas, a multiplicar por miles de configuraciones.

A partir de un cierto punto, los programadores humanos no serán imprescindibles; la máquina será capaz de reprogramarse y, en cierto modo, construirse a sí misma siguiendo una técnica que, según Garis, guarda bastante semejanza con la evolución biológica.

La parte más compleja será precisamente la adaptación de ese surtidor de inteligencia artificial a un ingenio mecánico. Los científicos confían en tener listo el software a primeros de abril y realizar decenas de simulaciones por ordenador antes de implantar el cerebro en su receptor (previsiblemente, a mediados de año).

SECRETO A VOCES

El Robokoneko, hasta ahora un secreto a voces entre los magos de la informática, saltó ayer a la fama en las páginas del Washington Post, el primero en reproducirlo a todo color y a cuatro patas.

La primicia ha levantado ya los primeros resquemores en la clase científica. En el mismo periódico, Hans Moravec, experto en Robótica de la Universidad Canergie Mellon, expresaba así sus reservas: «No pienso que se pueda esperar un comportamiento muy inteligente del Robokoneko. Parece un artefacto muy mono. En cualquier caso, mejor que Furbie [el juguete de moda en Estados Unidos]».

Por ahora, Robokoneko sólo gatea por la pantalla de un ordenador gracias a un potente simulador informático de imágenes en tres dimensiones, mientras los científicos estudian las enormes complicaciones de movimientos aparentemente tan simples como sentarse, caminar, o cambiar de dirección. Sus creadores, eso sí, no han especificado si el minino ronronea.

DE LA NANOTECNOLOGIA A LA MUSICA

Las aplicaciones de los nuevos robots pueden ser cruciales para la medicina

La biotecnología avanza a pasos agigantados. Pocos días antes de conocer al pequeño gato robótico de cerebro artificial, la revista Nature anunció la semana pasada la creación de nanorrobots genéticos que pueden programarse para fabricar moléculas.

El investigador Nadrian Seeman y sus colaboradores de la Universidad de Nueva York han desarrollado lo que ellos mismos denominan una «máquina molecular» construida con material genético.

De momento, las órdenes que se les pueden dar a este primer nanorrobot son relativamente sencillas. Lo único que han descubierto estos científicos, por el momento, es una técnica para manipular fragmentos de ADN. La existencia de estos nanorobots podría suponer una auténtica revolución para el mundo de la medicina, ya que quizás permitirían la fabricación artificial de toda clase de moléculas útiles para el desarrollo de fármacos y terapias.

Por su parte, hace apenas dos meses, la revista New Scientist publicó los trabajos de la compañía electrónica Raytheon Systems y de la Universidad de Texas en Dallas (EEUU), cuyos investigadores han desarrollado un mecanismo electrónico para crear un sistema nervioso artificial que está en proyecto.

Esperan que dentro de 10 años el sistema electrónico imite las acciones del cerebro humano y de su extensa red de comunicación, de manera que será posible crear robots autónomos que tomen sus propias decisiones.

Pero la fabricación de robots también tiene una vertiente lúdica, como se demuestra cada año en convenciones que muestran a robots músicos, jugadores de fútbol o que incluso sirven el té.