La desintegración del esclavismo tiene dos causas principales:

• La descomposición interna del régimen esclavista por sus contradicciones.
• La invasión de los pueblos bárbaros del norte de Europa al Imperio Romano.

Estos elementos traen como consecuencia la implantación del modo de producción feudal "régimen característico de la edad media Europea"

Su importancia radica en que constituye la forma de la que nacerá el sistema predominante hoy en la mayor parte del mundo el Capitalista.

Los jefes militares de los pueblos conquistadores fueron repartiendo las tierras a sus súbditos leales, los cuales llegaron a dominar importantes porciones de tierra. Al mismo tiempo, muchos pequeños campesinos libres se fueron reuniendo alrededor de un gran señor para que les diera protección. De esta forma surgen dos instituciones de desarrollo feudal:

1. el feudo
2. servidumbre

El feudo es una porción de tierra mas o menos amplia que le pertenece hereditariamente a un señor (señor feudal), a cambio de que se presten servicios militares al rey o a los jefes militares de más alta jerarquía.

Este señor feudal ejerce un gran poder económico sobre sus tierras, señor feudal entrega porciones de tierra a los siervos para que la cultiven a cambio de una renta o tributo.

La servidumbre es la forma que asumen las relaciones sociales de producción durante el feudalismo, se basa en la existencia de dos clases sociales fundamentales:

1. Los señores feudales dueños de los principales medios de producción: la tierra, el molino, etc.
2. Los siervos que solo son dueños de sus instrumentos de labranza que tienen que pagar una renta al señor feudal.

La servidumbre es una relación diferente al esclavismo, si bien el siervo no es un hombre completamente libre, tampoco es un esclavo. Mas que pertenecer al señor feudal el siervo está sujeto a la tierra y cuando las tierras pasa a otro señor feudal, los siervos siguen en su tierra.

La servidumbre implica una relación de explotación basada en la propiedad privada de los medios de producción. Las forma que asume la explotación en le feudalismo es la renta de la tierra que se da en tres formas:

• En especie, entregando una parte de la cosecha al señor feudal, llamada también censo de frutos.
• En trabajo cuando los siervos van a trabajas durante algunos días de la semana a las tierras del señor feudal.
• En dinero cuando los señores feudales empiezan a cobrar a sus siervos la renta en dinero. Cosa que ocurre en la transición del feudalismo al capitalismo.

También existe una combinación de las tres cosas.

El tiempo de trabajo del campesino siervo se dividía en dos partes: trabajo necesario y trabajo adicional. Durante el tiempo de trabajo necesario, el campesino producía el producto indispensable para su propia existencia y la de su familia. Durante el tiempo de trabajo adicional producía el plus producto, del cual se apropiaba el señor feudal en calidad de la renta del sueldo, (renta en especie y en dinero) la explotación del señor feudal bajo el sistema de renta constituyó el carácter fundamental del feudalismo en la historia.

Características importantes del feudalismo

• El feudalismo era un sistema natural, cerrado: se producía para satisfacer las necesidades del feudo, para no negociar o comerciar.
• No se producían mercancías (bienes para intercambiarse) en el feudalismo, por lo que casi no se desarrolla el comercio en ésta época, el comercio y el uso del dinero vuelven a ser importantes en la época de transición del feudalismo al capitalismo.
• Las ciudades surgen cuando se desarrollan los Burgos a orillas de los feudos, representando centros comerciales y artesanales.
• La producción artesanal de los Burgos se realiza en los talleres artesanales, los cuales están organizados jerárquicamente en maestros, oficiales y aprendices.

Además los oficios están organizados en gremios representados por un santo patrono. El comercio está organizado en gildas.