Назад

April в Паровой Зоне.
 

Часть I.

На базе Cavalry Command творилось что-то непонятное. Откуда-то взялись вооруженные люди. Отрядом их назвать было трудно: слишком уж разношерстная это была толпа. Сначала они окружили строение, а затем, напирая, заполнили его коридоры.

В принципе, отбить их вторжение не составляло бы труда, но это были именно люди, человеческие существа, на защиту чьих интересов и был поставлен Cavalry Command со свей своей мощью. Не встретив сопротивления, толпа заняла все жизненно важные точки огромного комплекса. Добравшись, до кабинета Commander, из толпы выделился лидер, который и предоставил требования "народа": обезопасить их от предателей - Star Sheriffs.

- April, лучше бы ты поговорил с отцом и с остальными Star Sheriffs. - почти просительно произнесла Stellar.

- What for? Чтобы им еще труднее было решить, что делать дальше?

Stellar промолчала.

- Понимаешь, я слышала, то о чем вы говорили с Saber Rider там, в больнице. Помнишь? Если они меня не выдадут, то их тоже наградят титулом "предатель". И, естественно, они меня не сдадут властям. Ты же их знаешь! Они считают меня ни в чем ни виновной.

- А сама-то ты как считаешь?

April внимательно посмотрела на сестру. Ответить сразу она не смогла - до этого момента она ни разу сама еще не оценивала свои недавние поступки.

- Не знаю, - честно ответила она, - Я прекрасно все помню, но у меня складывается такое ощущение, что тогда это были единственно правильные решения, хотя сейчас мне стыдно за то, что я делала. И опять-таки, у меня есть оправдание... - April склонила голову. Она всегда такая самоуверенная, гордая, сейчас оказалась на много ниже своей сестры-близнеца. Нет, у неё не было оправдания.

Stellar остро чувствовала всю навалившуюся тяжесть на плечи сестры. "Слишком много горя, слишком много незаслуженных страданий" - подумала она.

- April, - позвала она, - Знаешь, я предупредила ребят, куда мы направляемся.

April подняла голову и глаза ее загорелись каким-то зверским светом. Но Stellar этого не видела - она смотрела в сторону, стараясь поточнее выразить мысль.

- Я думаю, будет лучше, если они посоветуют, что делать дальше. Я ведь знаю, что на самом деле тебе будет приятно опять их увидеть не как врагов, а как преданных друзей.

Stellar наконец посмотрела на сестру и испуганно отшатнулась. А для April сейчас рушился мир. Ее лишили последней надежды - совета матери, такой мудрой и такой далекой. Как она мечтала сейчас прижаться к материнской груди и чтобы все проблемы остались далеко-далеко. Мама поможет, она поймет свою дочь, даст ей совет... Отец... April вспомнила, что именно с ним она делила все радости и печали с тех самых пор, как помнит себя. Но нет! К нему за помощью она не сможет обратиться, ведь это именно его, его, а не Cavalry Command она предала, это из-за нее все эти неприятности. Она просто не сможет обратиться к нему! April застыла, глядя в одну точку, ни одной мысли не было у нее в голове. Из этой ситуации был один выход и она знала о нем с самого начала, но гнала его от себя до последней минуты. Но вот пришла и эта минута, когда уже ничего другого не остается. Путь домой на Лавану отрезан - Remrod будет там гораздо раньше, чем она. Уйти в глубины неизвестного космоса? Жить на дикой планете? Ей, привыкшей к технократической цивилизации? Она тут же погибнет, да и гордость претит ей скрываться от людей. Остается одно!

Stellar догадалась о чем та думает и опять отшатнулась. Она протянула руку к сестре, словно прося ее не делать этого.

- Wait a minute, sis. - отмахнулась она, - Я должна подумать.

Stellar не стала перечить ей и отошла в сторону, лишь грустно поглядывая на неподвижную фигуру April.

Небольшой катер с двумя пассажирами на борту мчался через гиперпространство. Мелькали размытые очертания звезд, и катер все ближе и ближе подбирался к своей цели - планете Санта.

- Stellar, I think it would be better if I’ll live you on one of this planets. - хоть это и звучало как предложение, но Stellar прекрасно понимала, что April решила уже все за нее и не примет отказ. Поэтому она даже не потрудилась кивнуть в ответ.

- Скоро будет неплохая планетка. Inform our father from there and he'll pick you up.

Stellar опять промолчала. До конца их совместного пути корабельный гул не нарушал человеческий голос.

На планете Тарт, куда April высадила сестру, люди жили маленькой колонией вокруг космопорта. Приземляться там April не решилась и опустила катер в нескольких километрах от поселка.

- Держи - она протянула Stellar пластиковую карточку, - Ей ты сможешь пользоваться на любой планете, даже на такой, как эта.

- That this? - Stellar недоуменно повертела ее в руках.

- Credit card of course. - в ее голосе послышалось раздражение, - Do you really forgot what to do with it?

Stellar безразлично пожала плечами. Конечно, она лучше бы полетела с April и разделила бы ее судьбу, какой бы она не была, но с ней сейчас просто бесполезно об этом разговаривать - пусть делает как знает.

Stellar покорно поплелась по дороге к поселку.

- Подожди! - послышался голос April, она выводила из багажного отсека Nova. - Возьми ее себе, там, куда я полечу, она мне не понадобится, - она хмурилась, передавая поводья сестре, - Stellar, I know, you understand me, please, tray to explain it to our parents too. - попросила она.

Stellar не поднимая глаз, кивнула.

- Tack care, - сказав это, April кинулась к кораблю бегом, боясь что бы Stellar не увидела навернувшиеся слезы.

Очень быстро катер растаял в облаках, а Stellar продолжала смотреть ему в след. Лишь только когда стало ясно, что April не передумает и не вернется, она села на лошадь и медленно двинулась к маячившим на горизонте домам.

April не собиралась скрываться, поэтому она не включила экранирование. На подлете к Санте April нажала кнопку, оживляя радио.

- This is April Eagle on space boat. Asking a permission to land.

Повторив эту фразу несколько раз, April убедилась, что ее слышат, но отвечать они пока не собирались.

"Понятно, - подумала она, - Сначала переварят, а потом подождут пока конвой найдет меня."

В подтверждение ее мыслей, от планеты отделились четыре точки и быстро устремились к ней.

"Сейчас они доложат, что есть визуальный контакт и тогда и мне наконец-то скажут, что делать."

April находилась в легком раздражении. Еще бы, она проявила желание к сотрудничеству (так она назвала для себя свою сдачу властям Санты), а они чего-то мешкают. Но вот наконец загорелась зеленая лампочка - передача началась.

- Следуйте за нами, следуйте за нами... В случае неповиновения открываем огонь.

Дальше повторялось тоже самое. April выключила радио.

- Кретины! - теперь она была по-настоящему раздражена, - Я сама отдаюсь им в руки, а они грозятся расстрелять меня! - но никто этого не услышал. Она осторожно вела корабль на посадку, точно повторяя все маневры головного истребителя. Когда они проходили облачный слой, у девушки возникла шальная мысль уйти от сопровождения и оставить их в дураках, но она сдержала себя - решение принято и не стоит увиливать.

Stellar въехала в городок. Он на удивление был похож на старые американские города, времен освоения запада. Для нее же все было вновь и она лишь удивлялась как все здесь продумано.

У первого же встречного она поинтересовалась, где можно остановиться на ночь. Тот указал ей на большой дом. Stellar двинулась туда, оставив прохожего смотреть ей в след и пожимать плечами. Он никак не мог понять откуда на их скромной, затерянной планетке взялась эта девушка на таком чудном коне. Такую лошадь он видел всего лишь раз по видео, но только не помнит в какой именно передаче, то ли в "Галактика и сельское хозяйство", то ли в новостях.

Stellar подъехала к указанному дому. Nova она привязывать не стала, сама вошла в дом.

На первом этаже было что-то вроде бара, только посетителе сейчас не было. На произведенный ею шум, вышел пожилой мужчина и прежде чем поздороваться, внимательно оглядел ее. Ни чуть не смущаясь холодным приемом, Stellar протянула кредитную карточку и сказала:

- Я хочу снять номер.

Тарт - планета тихая, население в основном занято сельским хозяйством. Новости сюда доходят медленно, так что здесь еще ничего не знали о шумихи с Cavalry Command. Иначе наверняка бы не приняли кредитную карточку с его символикой, выгравированной золотом. И так, хозяин обрадовался, узнав откуда прибыла гостья, широко улыбнулся.

- Sign here, please. - попросил он, поворачивая к девушке регистрационную книгу в засаленной обложке, - Трудно поверить, что у нас может происходить что-нибудь важное, что бы Cavalry Command направили сюда своего человека, да еще такую обворожительную девушку, как вы! - хозяин хотел быть дружелюбным.

- Я здесь проездом, - ответила Stellar первое, что ей пришло в голову, хотя это тоже было правдой.

- Проездом? Это вот на той-то лошади? - оказывается хозяин видел на чем приехала Stellar. - Да еще и без защитного костюма? Miss Stellar, - он уже прочитал ее имя в регистрационной книге, - Мы может здесь и отстали от жизни, но хорошо знаем, что без скафандра человек в космосе не живет.

- Я улечу на ближайшем корабле, - отрезала Stellar, - А теперь, будете добры, покажите мне мою комнату! Я очень устала.

Хозяин не посмел ослушаться - Stellar умела управлять людьми.

- Ваш багаж, miss? - спросил хозяин, - И что делать с лошадью?

- Багажа нет, а лошадь уберите с дороги.

- А ее кормить не надо? - недоумевал хозяин.

- Нет - категорически ответила девушка, хотя сама толком этого и не знала.

- Следуйте за мной.

Stellar провели по лестнице на второй этаж. Хозяин услужливо распахнул перед ней дверь и отдал ключи, он думал, что это все и хотел уйти, но Stellar остановила его.

- Простите, а когда будет корабль?

- А куда вам надо?

- На Землю.

- Ну, прямых рейсов у нас не бывает. Раз в месяц ходит лайнер до Морки, а от туда можно уже добраться и до Земли.

- И когда же ближайший рейс?

- Еще две недели.

- А раньше этого срока есть корабли?

- До Ризы будет через 4 дня.

- Оттуда можно добраться до Земли?

- Оттуда - нет, но если оттуда перелететь на Морку, то да.

- И часто с Ризы на Морку ходят корабли? - Stellar старательно выговаривала странные названия планет.

- Раз в неделю, я думаю.

- Хорошо, будьте добры, закажите мне билет до Ризы и забронируйте багажное место для коня.

Хозяин кивнул и Stellar закрыла дверь. С облегчением она опустилась на кровать, застеленную простеньким покрывалом и тут же заснула.

С April обращались довольно мягко. Она на это, честно говоря, даже не рассчитывала. Очень учтиво ее проводили из бота и под конвоем доставили в мэрию. Конвой, как заметила April был из людей местной полиции и ни следа Cavalry Command - значит они сами ее будут судить.

В главный холл мэрии вышли все, оказавшиеся на этот момент сотрудники. April лишь усмехнулась оказанной ей чести. Вперед вышел сановник преклонных лет и зачитал официальную бумагу, подтверждающую ее арест.

- Вам предоставят адвоката, - сообщил этот сановник с непроницаемым видом, - Вы в праве отказаться или выбрать другого.

- Меня устроит ваш, - так же бесстрастно ответила April. Ее не волновал какой-то там адвокат, ведь и так ясно, что приговор вынесен до суда.

Суд April смотрела как очень интересный спектакль. Все актеры играли очень реалистично. Даже можно было бы поверить, что это не представление, если бы не заранее составленный сценарий. Порой она могла даже предсказать точные слова обвинения или защитника.

Непосредственно к ней никто не обращался, а сама она слова не просила. Адвоката она предупредила, что подтвердит любое обвинение против себя. Лишь в конце, перед самым вынесением приговора, ее спросили, хочет ли она что-нибудь сказать. Это был единственный раз когда вспомнили об ее присутствии и обратились непосредственно к ней. Но, когда она отказалась, все вздохнули с облегчением. Присяжные удалились, но через несколько минут вернулись: у них не было разногласий и они не стали тянуть время.

Судья огласил приговор.

- Виновна по всем пунктам обвинения! April Eagle приговаривается к высшей мере - смертная казнь через расстрел. Но, учитывая добровольную сдачу властям и предыдущие заслуги перед обществом, суд постановил: заменить высшую меру пожизненным заключением и каторжными работами.

April от удивления открыла рот. Ее это совсем не устраивало. Она была готова к смерти, но ни как не к пожизненной каторге.

- Так вы считаете, что мои "предыдущие заслуги перед обществом" могут оправдать смерть тех несчастных? - April говорила так, как будто разговор шел о ком-то другом, а не о ней самой, - Как вы сможете смотреть в глаза матерям и женам погибших? Разве они поймут?

Тяжелая рука легла на плечо девушки, заставляя ее сесть и замолчать. April подчинилась.

- И действительно! Кому и зачем это нужно? Предателям нет ни прощения ни оправдания! - произнес один из присяжных, нарушая тем самым порядок в зале заседаний. Но судья это проигнорировал.

- Никаких поблажек! Расстрелять - и дело с концом! - поддержал его другой. В зале поднялся неимоверный шум. Судья застучал по столу молоточком.

- Тише! Присяжные, прошу проголосовать: кто за смертный приговор?

Поднялись все руки, кроме одной.

- Большинство! - и судья ударил молотком.

- Эй, Грехом, почему ты не за расстрел?

- Это же очевидно: для нее способ избавиться от угрызений совести. Раз - и никаких мучений! А так она бы еще долго жила бы с грехом на совести.

Те из присяжных, кто слышал эти слова, пожалели о своей поспешности, но было уже поздно.

- Приговор будет приведен к исполнению ровно через 40 дней. За это время вы можете подать на апелляцию. Все свободны.

April встала. Она своего добилась - вся вина случившегося лежит на ней одной и никто не посмеет теперь запятнать честь Cavalry Command и, главное, честь ее отца.

Пребывание Stellar на Тарте не осталось незамеченным прессой. Для периферийной планетки это стало настоящей сенсацией. За 4 дня ее проживания в отеле, у нее брали интервью 2 телевизионные программы и бесчисленные корреспонденты конкурирующих газет.

На лайнере с Ризы - такой же тихой сельскохозяйственной планеты - прибыл местный корреспондент. И как только он узнал о присутствии Stellar, тут же решил воспользоваться случаем.

Сперва Stellar нравилось быть в центре внимания, но когда это ей надоело, она стала просто отворачиваться от корреспондентов.

За время двух дневного ожидания на Ризе, до этой планеты стали доходить первые отголоски скандала на Санте. Из знаменитости, которую все боготворили, Stellar потихоньку становилась одной из самых скандальных личностей. На Морке ее уже встречала не толпа восторженных почитателей, а скорее толпа, жаждущая скандала.

Такая шумиха, естественно не осталась незамеченной Jesse Blue. Так что на Морке ее встречал и Jesse Blue собственной персоной. Вокруг девушки собралась толпа. Морка - центральная планета этого района. У нее установлены частые рейсы с Землей и другими планетами. Новости сюда доходят быстро, так что о скандале с Cavalry Command здесь уже знали во всех подробностях. Так что девушка в два момента стала большой знаменитостью. Не успела она добраться до своего номера в гостинице, как ей уже сообщают о приглашениях на приемы. Сил сопротивляться у нее уже не было и она просто их проигнорировала.

Номер Stellar был великолепен, достоин королевского рода, но осмотреть все она не успела - в гостиной на диване развалился Jesse Blue и ухмылялся.

- Не ожидала? Ты теперь очень популярна и захоти я записаться к тебе на прием, мне пришлось бы ждать не меньше месяца.

- И ты смел сюда явиться?! - Stellar была готова разорвать его на части, она даже шагнула в его сторону.

Но Jesse Blue встал и Stellar поняла свою ошибку - даже в гневе и при всем желании ей с ним не справиться.

- Я каждый раз удивляюсь - как вы похожи! Одно лицо, одни манеры! - Jesse Blue явно издевался, - Вы даже сумели запутать меня. Теперь я толком и не знаю, кого же я люблю больше, тебя или April. Хотя, какая разница?

- Ты здесь сидишь и паясничаешь, а April решила сдаться властям на Санте!

- Нет! - у него это вырвалось непроизвольно. На какой-то момент он не смог справиться со своими чувствами, и это открыло глаза Stellar - она поняла кого же он на самом деле любит.

- Она высадила меня на Тарте, а сама улетела. - Stellar почувствовала небольшое облегчение, когда поделилась своим горем хоть с кем-то, пусть даже с Jesse Blue.

- Почему ты сразу никого не предупредила? - он сильно сжал ей плечо, не замечая, что делает ей больно.

- Кому? - чуть не плача спросила девушка и шагнула назад, освобождаясь от его руки, - Я пыталась связаться со Star Sheriffs, но с ними нет прямого контакта, а через посредника я не решилась.

- И давно вы расстались?

- Дней 15 назад.

- 15 дней! За это время ее уже 10 раз могли казнить! И я только сейчас узнаю об этом!

Stellar с удивлением наблюдала как этот непроницаемый Jesse Blue второй раз за 5 минут проявляет свои чувства.

- Она еще жива. Можешь мне поверить. А вообще-то это ты виноват во всем! Она решила смыть позор, что ты так изящно повесил на Cavalry Command.

- Пойдем! - приказал Jesse Blue.

- Никогда! - отрезала Stellar, глаза ее горели яростью.

Что за странная любовь! Он готов уничтожить April собственными руками, но ни за что не даст притронуться к ней кому-нибудь другому. Stellar даже и не знала, смогла бы она привыкнуть к такой любви.

- As you like.

Такой быстрый отказ от своего ошеломил девушку. Jesse Blue вышел за порог. Обернулся.

- I have a striate connection with Stare Sheriffs.

Он ждал, что она ринется за ним, но ошибся - у Stellar гордость главенствовала над всем.

- Hello Star Sheriffs! - поприветствовал Jesse Blue своих оппонентов, - I have a very bad news for you. - он сделал паузу, как хороший актер, - April Eagle сейчас на Санте. По своим каналам я узнал, что ее судили и приговорили к расстрелу. До исполнения осталось 25 дней.

- We know - хмуро отозвался Saber Rider, - Нас сразу оповестили, но когда мы заявили на нее свои права, нас мило попросили закрыть рот. Их даже не волнует, что судить April может только военный трибунал.

- Ясно, вы ничего сделать не сможете, - подытожил Jesse Blue. - Да это и понятно - сейчас не верят в Cavalry Command, а особенно в Star Sheriffs. Если вы посмеете за нее заступиться, то вас тут же объявят соучастниками и тоже расстреляют. - Jesse мило улыбнулся во весь экран, - Было приятно поговорить!

- Wait! - воскликнул Fireball, - Почему ты сказал нам об этом?

- Что бы вы мучились своим бессилием! - и он отключился.

April с дрожью ожидала своего дня. Сперва она была спокойна и полна решимости достойно принять смерть, но чем ближе был этот день, тем больше ей хотелось жить дальше. Она уже начала жалеть, что решилась на такое. Теперь это решение ей казалось самой большой ошибкой ее жизни.

Ровно за неделю до назначенного дня ей разрешили одно единственное свидание с родными - отцом и сестрой. Они приехали сразу, как только власти Санты объявили о своем решении, но еще долго их не допускали к затворнице. Все попытки освободить ее по обычным дипломатическим каналам ни к чему не привели. Ни отец, ни Stellar не знали что сказать April. Чтобы не затягивать молчание, она начала расспрашивать их о планах на будущее.

Под конец, когда их уже предупредили об истечении отведенного времени, April сказала сестре:

- Тебе будет трудно в этот момент, но ради нас обоих, ради наших родителей, пожалуйста, терпи. Так уж получилось, что моя судьба сделала такой поворот. Учись на моих ошибках, - она повернулась к отцу, - Папа, я не смогла стать для тебя достойной дочерью, но может быть хоть теперь я что-то да сделала правильно, по крайней мере, моя вина не ляжет больше ни на чьи плечи. Ты поймешь, что это был единственный способ спасти честь семьи и Cavalry Command.

- Можно было бы сделать все по другому, если бы только послушала меня с самого начала... - в его глазах было столько боли.

- Поздно что-либо менять. Прощайте и простите, - эти слова April донеслись уже из-за двери - ее увели конвоиры.

За два дня до казни Star Sheriffs решили выкрасть April из тюрьмы, но Commander Eagle строго настрого запретил им это делать. Если местные об этом узнают - они восстанут против всего Cavalry Command, а Star Sheriffs окажутся на месте преступников и понесут наказание вместе с April. Тогда не останется никого, кто бы мог защитить земные колонии от аутрайдеров.

В ночь перед расстрелом, April не смогла заснуть не смотря на значительное количество снотворного, сердце было готово выпрыгнуть из груди, казалось, не хватает воздуха. Все ее чувства на столько обострились, что она слышала малейшие шумы за дверью и за окном.

- Я не хочу умирать! - твердила April, мечась из угла в угол по небольшой темной камере. Сейчас она была готова сама организовать себе побег. Если бы охранник зашел к ней в камеру... Уж она бы не оплошала...

Словно отвечая на ее мысли, в дверь тихонько постучали, медленно повернулся ключ в замке. С тихим скрипом дверь стала отворяться. Неужели они решили убить меня тихо, во сне? Зачем тогда стучать? Для проверки? - мелькнуло у нее в голове, но больше думать было некогда - пора действовать. Дверь, наконец, открылась достаточно широко, чтобы April увидела, что за ней стоит Saber Rider.

Он протянул руку и протащил April через образовавшуюся щель. Прижал палец к губам.

April на секунду замешкалась - если их не то что поймают, а просто увидят, то все они сразу станут врагами человечества и окажутся в той же ситуации, что и она сейчас. Этого допускать никак нельзя. А как же ее желание жить? Что выбрать? Жизнь в изгнании или смерть? Обречь друзей на предательство или смыть своей кровью позор с семьи?

April заметила Fireball за углом. Он махнул им, давая понять, что все чисто и можно идти.

"Так что же выбрать?!" - разум диктовал одно, а сама она хотела совсем другого. "Что скажет папа? Он всегда учил меня не поддаваться эмоциям..."

April резко выдернула руку. Saber Rider удивленно остановился. Девушка отрицательно покачала головой, развернулась и пошла назад к своей камере.

Saber Rider догнал ее и хотел силой увести из этого мрачного места, но девушка вырвалась, добежала до камеры и захлопнула за собой дверь, на шум вышел охранник, но ничего не увидев, вернулся на свой пост.

April прижалась спиной к двери и молилась, чтобы они ушли, пока у нее еще есть силы сдерживать себя. Но вот все звуки стихли и она поняла, что опять осталась одна. Медленно узница соскользнула на пол и разрыдалась. Почему всегда она должна поступать, так как нужно, а не так как того хочется ей!?

Через несколько минут она заснула, свернувшись на бетонном полу клубочком - наконец сработало принятое еще вечером снотворное.

За несколько минут до рассвета в камеру April скользнула тень, подняла девушку с пола и так де бесшумно выскользнула наружу. вокруг все спали. Только на улице человек снял с себя маску-респиратор. Это был Jesse Blue. Он улыбнулся той легкости, с которой ему удалось осуществить свой план. Усыпляющий газ еще не скоро выветрится из здания тюрьмы, за это время он будет уже далеко. Пусть покусают себе локти, когда обнаружат пропажу April Eagle - самой коварной преступницы-землянки во всей известной галактики. Так, кажется, ее окрестили в новостях?

Jesse Blue аккуратно уложил April на заднее сиденье своего корабля. А еще через пару минут из парка позади Мэрии взмыл его Badlander. И ни одна сигнализация не успела сработать.

Часть II.

"Что ей снится? - подумал Jesse Blue глядя как April улыбается во сне, - Уж, наверное, не я!" - он резко развернулся и вышел из спальни.

- Посмотрим, что она скажет, когда проснется! - сказал он первому попавшемуся аутрайдеру, совсем не заботясь о том, что тот ничего не понял.

"Они не станут меня будить, а сама я не стану просыпаться..." - сквозь сон подумала April, переворачиваясь на другой бок. Но через некоторое время она все же приоткрыла глаза, стараясь со стороны казаться спящей. Только теперь она поняла, что уже не на полу, а в постели, хотя она хорошо помнила, как заснула. От неожиданности она забыла об осторожности и приподнялась, огляделась, но тут же со стоном опять упала на подушку. Голова просто разламывалась, а приглушенный свет резал глаза. И все же она повторила попытку, прикрывая глаза рукой.

Совершенно незнакомое помещение. Ни одного окна, свет льется из подобия торшера, стоящего в углу комнаты. И как не мягко было освещение, April его не выносила. Она различила панель двери - закрытой, естественно. И сама кровать, стоящая чуть ли не посередине комнаты - вот и вся обстановка.

Вставать совсем не хотелось - слишком удобно просто лежать, да и голова не так сильно болит. Через несколько минут она опять заснула, решив, что так будет спокойнее ждать продолжения событий. В последний момент она подумала, что может быть ей заменили расстрел на удушение в газовой камере и решили обставить все наилучшим образом. Это могло бы объяснить как она попала сюда, но даже такой ход мыслей не вынул ее их пучин сна.

Jesse Blue нервничал. Вот уже час как April должна проснуться. Он не мог отдать приказа о начале перехода в Vapor Zone до тех пор, пока не даст ей лекарство, помогающее пережить эти неприятные минуты.

На сколько он знал, для нее это первый переход, а, следовательно, самый болезненный.

"Почему она не просыпается?" - он ходил по спальне взад вперед, не решаясь разбудить ее, а April в это время снился ужасный сон.

Она шла среди толпы и люди молча расступались перед ней. На их угрюмых лицах было одно выражения - призрение. Она перебегала глазами от одного лица к лицу, но везде одно и тоже. Вот расступилась последняя шеренга, а там ее семья - отец, мать и Stellar и у них то же призрение в глазах.

- Ты не достойна быть моей дочерью! - произнесла королева Клио и отвернулась.

- Ты предала наши идеалы и весь род королей Лаваны! - вынес приговор Commander Eagle - и он тоже отвернулся.

- У нас одна судьба, - прошептала Stellar и шагнула к ней с протянутыми руками, но тут же растаяла, преобразившись во что-то ужасное.

- Иди же ко мне! - прошипело это нечто, тянясь к девушке когтистыми лапами. April оглянулась - среди густого тумана она один на один с этой тварью.

Как это часто бывает, что бы спасти свою жизнь, достаточно с силой вытолкнуть сознание из сна, вернуть его к действительности. Но на этот раз что-то не сработало. April не могла сдвинуться с места, а тварь приближалась. От страха ноги стали ватными, даже голос пропал - она не смогла закричать, позвать на помощь, да и кого ей звать? Она одна здесь. Она и ее смерть.

April заворочалась. Jesse Blue подскочил к ней, но не дотронулся - он не решался прерывать сон. Он смотрел как она пытается закричать и раздумывал как ему поступить. Но когда же он увидел страх, скорее ужас на ее лице, он взял девушку за плечи и встряхнул.

-April, - позвал он, - Wake up!

Чудовище вцепилось в ее тело и яростно затрясло.

- April! - зарычало оно.

И сон резко изменился. Теперь это было не чудовище, а Jesse Blue, что было не на много лучше. Хоть она и открыла глаза, но продолжала оставаться в омуте сна. И новую сцену она наблюдала с хладнокровным интересом, как бы со стороны.

- April, wake up! It's me, Jesse Blue!

Его голос вывел девушку из транса.

- I can see that! - она отстранила его руки и, так что бы он не видел, ущипнула себя. Больно, значит не сон.

Jesse Blue послушно отошел в сторону. Со столика, который April не заметила раньше (или его не было?), он взял стакан и протянул девушке.

- Что это? - она смотрела не на питье, а в глаза Jesse Blue.

- Это поможет тебе перенести переход в Vapor Zone. - ответил он, поднося стакан к ее губам, как будто она была совсем беспомощна.

Она подняла бровь, сомневаясь в истинности его слов.

- Выпей, и тебе станет лучше. Давай, и голова перестанет болеть.

Избавиться от этой ужасной головной боли - это сразу решило проблему пить или нет, да и какая разница, что о ней сейчас заботится Jesse Blue, а не палач на Санте. Она жива и сейчас это самое главное. Ведь именно об этом она молилась! Ее желание исполнилось, чего же теперь сетовать? Пусть она лишилась друзей, но она еще жива и не оказалась одна среди пустыни.

Жидкость почти не имела вкуса, но по консистенции напоминала анисовое масло. Теплая волна поднялась до головы и мир перестал казаться таким грустным. April откинулась на подушку.

- У нас еще 2 дня пути. Так что у тебя будет время отдохнуть и прийти в себя, - донесся до нее голос Jesse Blue как сквозь слой ваты.

- Что ты туда намешал? - April хотела придать голосу грозную интонацию, но получилось что-то вроде детского лепета.

- Немного транквилизатора. Не могу же я допустить, чтобы все эти беды вывели тебя из равновесия. Спи, и ты даже не заметишь, как мы окажемся на месте.

- Jesse, - услышал он ее голос, когда уже выходил, - они убьют меня.

- Нет, да что ты! аутрайдеры... - он понял, что она уже спит и вышел. "А ведь на самом деле, как я объясню Nimisocy ее присутствие в Vapor Zone?"

Голова действительно больше не болела, и свет не резал глаза, даже показался тусклым.

April поднялась с постели обнаружила, то тело ее отлично слушается, только мысли слегка замедлены.

" Это его транквилизатор" - решила она. На удивление дверь из спальни была приоткрыта. Девушка выглянула в коридор и, никого не обнаружив там, вернулась назад. Какое-то время она осматривала помещение. Нашла ванную.

"Наверное, ужасно выгляжу после этого сна." К своему удивлению она обнаружила косметику около зеркала, всякие расчески, кисточки и прочее и прочее. April не знала применения для половины того что здесь было, да и желания разбираться не было. Так что она оставила эти баночки на месте, решив про себя, что уж Jesse-то знает что и для чего, ведь он так ревностно следит за собой.

Умывшись и причесавшись, она решила, что этого будет достаточно, но в последний момент женское любопытство заставило ее прочитать аннотацию на полудюжине баночек. Удовлетворив любопытство, она вышла в коридор и беспрепятственно добралась до мостика. То, что это был корабль, она убедилась, лишь выглянув из своей комнаты. По дороге туда она наткнулась на план корабля, а рядом с ним околачивалось два солдата-аутрайдера. Переборов желание развернуться и исчезнуть, пока ее не заметили, April нарочно подошла к ним и даже поинтересовалась какой это уровень. Аутрайдеры были сама любезность. Они даже предложили проводить ее, что бы она не заблудилась, но та отказалась.

Так она очутилась на мостике как раз тогда, когда корабль подходил к планете. Обзорные экраны показывали окружающее пространство. April про себя отметила, что не видит существенной разницы между космосом людей и космосом аутрайдеров. Пока она разглядывала экраны, к ней подошел Jesse Blue.

- И как тебе Vapor Zone? Романтично, не правда ли?

- Не вижу разницы, - спокойно ответила April.

- Эта планета называется Groor, что на языке аутрайдеров значит "Трещина". Здесь находится моя личная резиденция.

Jesse Blue подождал пока April что-нибудь спросит, но та молчала - ей было все равно.

- Неужели ты не хочешь узнать, где находится Nimisocy? - изумился он, когда так и не дождался нужного ему вопроса.

- Если захочешь, что сам скажешь, - только и ответила она, и, не обращая больше на него внимания, продолжала наблюдать за приближающейся планетой.

"Рано или поздно гравитационные силы разорвут ее в клочья, - подумала она, - Если, конечно, здесь действуют те же законы, что и в обычном мире."

Краем глаза April заметила. что некоторые аутрайдеры вместо того, чтобы следить за приборами, уставились на нее.

- Тебе лучше уйти. Скоро посадка, да и моих солдат ты отвлекаешь. не часто им приходится видеть живого Star Sheriff свободно разгуливающего по их кораблю. - раздался голос Jesse Blue из-за спины.

- Ничего, пускай привыкают. - холодно отозвалась April даже не обернувшись к говорившему.

Jesse Blue скрипнул зубами, он и забыл, какой упрямой она может быть. Тогда в полудреме она показалась такой слабой и беззащитной, ей так легко было управлять.

- Приготовиться к посадке! - громко объявил он, - Все внимание на экраны!

April прошла ближе к капитанскому пульту, где офицер-аутрайдер что-то набирал на клавиатуре. Капитан возмущенно обернулся. но встретив за ее спиной взгляд trail boss, резко отвернулся, не сказав ни слова. Девушка пристально наблюдала за капитаном и его командой. Лишь, когда корабль прочно встала на грунт, она повернулась спиной к экранам и пошла на выход, обойдя Jesse Blue стороной, как будто он был неодушевленным предметом.

"Наверное, она теперь справиться с управлением этого корабля." - запоздало догадался Jesse Blue.

- Удвоить охрану. Никто не имеет права поднятьcя на борт без моего личного разрешения. Свободные от вахты могут покинуть корабль. - распорядился он, желая исправить свою ошибку, - Когда вы покидаете Groor? - спросил он капитана.

- Как только получим новое задание, trail boss. И еще, сер, лучше бы вы ее не приводили на мостик. У меня было такое ощущение. будто я на экзамене по судовождению, а из рук все так и валится. Младшие офицеры не были предупреждены о присутствии Star Sheriff, а когда ее увидели, то чуть не разбили корабль. Мы еще легко отделались...

- Если бы вы разбили корабль, я бы проследил бы за тем. что бы от вас и мокрого места не осталось! - холодно пообещал ему Jesse Blue.

У капитана сразу пропало желание высказывать свои мысли.

- Могу вас обрадовать, - мягко продолжил Jesse Blue, - Она теперь сможет угнать ваш корабль. Так что сматывайтесь отсюда поскорее.

Аутрайдер судорожно сглотнул.

- Я постараюсь не допустить этого, но и вам стоило бы подумать о безопасности.

Jesse Blue вышел вон.

April сделала два круга по своей каюте, но так и не нашла никаких личных вещей. Она раздумывала, стоит ли ей идти на базу самой или подождать Jesse Blue. Появление Star Sheriff среди аутрайдеров может вывести последних из равновесия, что чревато для нее последствиями. Естественно появиться перед ними в сопровождении Jesse Blue намного безопаснее.

И он не заставил себя долго ждать. У люка из корабля их ожидал транспорт. Прошествовав по прозрачной трубе, соединяющей корабль и базу, они сели в машину и та помчала из по бесконечным переходам. April только мельком увидела. что из себя представляет эта база - огромная гора, по ее подножью множество отверстий и окон и пристроек. Выше шли освещенные окна, что делало всю эту массивную структуру полупрозрачной и ажурной. April пожалела, что не успела рассмотреть всего, но когда транспорт из короткого коридора вынырнул во внутрь горы, она забыла обо всем. Девушка не смогла сдержать восхищенного возгласа. Trail boss снисходительно обернулся к ней, ему польстила ее реакция.

Гигантская полость горы была ярко освещена. Окна, выходившие во внутрь ярко горели. Вид был поистине грандиозным.

- Нравится? - осведомился Jesse Blue.

- Если бы я строила базу, то оставила бы внутренние перегородки - для большей прочности конструкции.

- Это не военная база. - с улыбкой заметил Jesse Blue, хоть его и задела критика.

- Это не важно. Прочность нужна и для мирных сооружений. Во время землетрясения...

- Здесь не бывает землетрясений...

- Если "Трещина" - правильное название для этой планеты, то землетрясения должны быть обязательно.

" И какой же занудой она может быть!" - подумал про себя Jesse Blue, а в слух сказал, сохраняя на лице милую улыбку.

- Мы здесь уже пару лет. И ни разу не зарегистрировали никакой тектонической активности.

- Это вопрос времени. А, кроме того, перегородки позволили бы увеличить жизненную площадь, обезопасить на случай утечки воздуха, позволить создать различные климатические условия в разных отсеках.

- Хорошо! Возьми любую гору и можешь делать с ней все, что хочешь!

- И не подумаю!

Jesse Blue хотел сказать гадость, но вовремя сдержался. Только теперь он понял, что она вовсе не столь идеальна, как он рисовал ее в своем воображении.

- Nimisocy! I have a news. Я поймал April Eagle. С таким заложником мы сможем выиграть! - сообщил Jesse Blue, весьма довольный собой.

- Я слышал, что ее хотели казнить. Неужто теперь они изменят свое мнение и ради нее сложат оружие? - саркастически осведомился повелитель аутрайдеров.

- Конечно нет, но теперь у Star Sheriffs не полный экипаж, а, следовательно, и способность к сражению намного меньше.

- А если они заменят ее кем-то другим?

- Могут, - с легкостью согласился Jesse Blue, - Но я прослежу, что бы эта возможность отпала. Вот увидите, скоро я завоюю для вас человеческое измерение.

- Раньше ты не был таким оптимистичным.

- Раньше у меня не было April Eagle.

- Да, мне сообщили, что она в Vapor Zone. Это не опасно?

- Ни чуть. Я знаю эту кошечку. Она и пальцем сейчас не пошевелит.

- Скажи мне Jesse, зачем она тебе? Когда-то я тебя спрашивал, что чувствуешь, когда любишь, ты ответил "боль". Неужели это приятно чувствовать боль?

- Больно только когда тебя отвергают, но я найду к ней подход. У меня есть все время вечности. Она будет моей! Пожалуй, я даже официально женюсь на ней и лучше времени, чем сейчас для этого не придумать.

- Мне трудно тебя понять, но я доверяю тебе. Поступай как считаешь нужным. Но есть одна вещь... Я хочу увидеть эту April Eagle. Приведи ее ко мне.

Jesse Blue на секунду замялся.

- Хорошо, - наконец неохотно согласился он и оборвал связь.

April скучала в своих апартаментах, вернее не скучала, а мучилась воспоминаниями. Как океанские волны они накатывались на девушку и утаскивали ее вглубь. Черная тоска захватила все ее естество, лишая воли к жизни, желания бороться. Теперь она никогда не сможет вернуться к людям. Она не достойна жить с ними, она не достойна быть счастливой. Но и умереть она не может. Она вспомнила весь ужас неотвратимо надвигающейся смерти. А еще слова Stellar во сне, она их хорошо запомнила, "У нас с тобой одна судьба." Значит ли это, что Stellar погибнет вместе с ней? April даже не желала проверять это. Ей оставалось лишь жить, как гарантия жизни Stellar, надеясь, что хоть ее сестра будет удачливее.

Несколько ночей подряд ее мучили кошмары и это привело к тому, что девушка только еще глубже погружалась в себя, не желая воспринимать окружающий мир.

Но характер давал знать себя. Сначала она даже хотела поразвлечься, выводя Jesse Blue из себя, но тот не появлялся с тех пор, как показал ей ее комнаты. Это было несколько дней назад. Самой его искать April не позволяла гордость, а к тому времени, когда Jesse все же ee навестил, девушке уже было все равно - она так далеко ушла в себя, что не хотела ничего, кроме покоя и одиночества.

April не была пленницей, но это ничуть не облегчало ее страданий. И как не странно Jesse Blue не мешал ей страдать и вообще делать все, что она хочет. Он даже пытался ее ободрить, понимая, или делая вид, что понимает, как ей плохо.

- Теперь ты можешь себе представить, как я себя почувствовал, когда меня выгнали из академии из-за какого-то пустяка.

- Ты сам ушел... - по привычке парировала April, но в душе согласилась с ним, что и он пережил огромную моральную травму. Правда у него это вылилось во всепоглощающую ненависть к людям, а у нее же...

"Ненависть к себе?" - нет, она не ненавидела себя. В душе она даже считала себя невиновной, хотя и работала какое-то время на аутрайдеров. И людей она тоже не возненавидела, даже после того как ее осудили на смерть. Она просто потеряла смысл в жизни, ориентир, она перестала верить в себя и это было ужасно. Но самая большая ее ошибка - это то, что отдавая себе полный отчет о том, что твориться, и April не предпринимала ровным счетом ничего, чтобы исправить это положение.

В таком состоянии April услышала от Jesse Blue новость о том, что их вызывает Nimisocy.

- Тебе было бы неплохо встряхнуться, - чуть ли не с нежностью заметил он.

- Будет очень интересно встретиться с главным аутрайдером. - любезно отозвалась April и с удивлением заметила, что и на самом деле хочет увидеть это необычное легендарное существо. Ведь даже аутрайдеры говорили о нем с благоговейным трепетом в голосе.

- Я сообщу о времени отлета. Будь готова.

- Я готова.

Jesse Blue улыбнулся, когда за ним закрылась дверь и April уже не могла это заметить. "Эта девчонка и не подозревает, какой сюрприз ожидает ее на главной базе".

Перелет был коротким и скучным. Jesse Blue предусмотрительно не пустил April в рубку, не желая давать ей сведения о кораблях и этого класса.

Их встретила вооруженная охрана. Jesse Blue объяснил, что это почетный эскорт, хотя сам, конечно, сомневался в этом.

Nimisocy восседал на своем месте, как на троне средневековых королей. Маска скрывала его лицо. Jesse Blue приветствовал своего начальника наклоном головы. April, стоявшая дальше на пол шага за его спиной, вышла вперед, рассматривая что-то чуть в стороне от Nimisocy.

- April! - окликнул ее Jesse Blue.

- О! Я вижу, она удивительное создание. Очень непосредственное... - проговорил Nimisocy.

- Да, она необычна, - согласился Jesse, - April, будь добра. Не отвлекайся на посторонние вещи.

- Это голограмма, - вынесла свое суждение девушка, - не стоило так далеко ехать, чтобы увидеть голограмму.

Jesse Blue опешил, а Nimisocy выдавил из себя звук, отдаленно напоминающий смех.

- Она к тому же и высоко интеллектуальна! - удивился он, - она видит то, чего ты никогда не замечал!

- Ее ум настроен скептически, потому она и замечает такие вещи.

- И ты мог бы догадаться, что я никогда бы не решился бы присутствовать там, где есть человек.

- Он боится смешения молекул этого измерения с человеческим. Никто до сих пор не знает к чему это может привести. Твой Nimisocy просто не хочет рисковать.

- Это правда?

Nimisocy опять издал странный звук, заменяющий ему смех.

- Желал бы, что бы она была на нашей стороне.

- Рано или поздно это произойдет, - серьезно ответил Jesse Blue, - Я намерен на ней жениться.

- Не уверенна, что это хорошая идея., - спокойно ответила April, как будто речь шла вовсе не о ней, - Тем более твой boss никогда не будет мне до конца доверять.

- Почему ты говоришь обо мне так, будто меня здесь вовсе нет? - возмутился Nimisocy, его задело непочтение какой-то землянки, но он постарался скрыть досаду.

- Тебя на самом деле здесь нет. Но это сейчас не самое важное, я хотела бы узнать вот что. Скажи честно, что заставляет тебя стремиться завоевать наше измерение?

- Так устроена наша натура. Мы должны обладать всем, до чего можем дотянуться. Вся вселенная должна стать похожей на наш прекрасный мир. И любого, кто встанет на нашем пути, мы просто уничтожим.

- Ага, понятно. И существует только одна возможность мира между людьми и аутрайдерами: капитуляция человечества и помощь вам во всех ваших начинаниях.

- Ты права! и если вы все это и так знаете и стремитесь к миру, как меня постоянно в этом уверяют все ваши парламентеры, то почему не сдаетесь?

- За время общения с ним, - April кивнула в сторону Jesse Blue, - мог бы и догадаться, что люди не на много отличаются от вас. В первую очередь они выполняют свои планы, и если это кому-то мешает, то эти кто-то вынуждаются уйти. Для вашей информации: люди - раса экспансивная, беспокойная и очень честолюбивая. А, кроме того, эгоистичная, хотя достаточно хитрая, чтобы прятать свой истинный характер за вуалью дипломатии. В общем, вот вам мой совет: завоевывайте другие измерения, а наше оставьте в покое. Если рано или поздно количество ваших аутрайдерсов в нашем измерении превысит допустимое, миры смешаются и если и не наступит катастрофа, которая уничтожит оба измерения, то уже люди начнут завоевывать ваш мир, проникая в него так же легко, как вы сейчас проникаете в наш.

Jesse Blue заворожено слушал April. Он никогда не задумывался над такой возможностью. Аутрайдеры для него всегда были только орудием мести.

- Мои ученые решили, что вероятность подобного события минимальна. Мы обрабатываем всех солдат на обязательное возвращение. Они просто не могут там долго оставаться. - Nimisocy говорил так уверенно, что у April пропало желание дальше дискутировать с ним на эту тему. Он немного подождал, но ответа не последовало.

- Твоя подруга утомилась. На сколько я знаю, у вас обязательна свадебная церемония. Как вы собираетесь устраивать ее здесь и когда?

- Никогда! - это ответила April. Она развернулась и вышла из зала аудиенции. На выходе дорогу ей преградил страж. April не стала нарываться на неприятности и спокойно подождала, когда подойдет Jesse Blue и даст соответствующее распоряжение.

- Я думал, он тебе понравится, - мягко начал Jesse.

- Он честен и ничего не скрывает, но это вовсе не означает, что я от него в восторге. И еще, мне надоело, что на каждом углу мня останавливает охрана. Больше ноги моей не будет на этом жалком подобии астероида!

- April, откуда ты узнала, что это астероид? - Jesse Blue был изумлен и не скрывал этого.

- Не принимай меня за полную дуру, не могущую отличить искусственную гравитацию от природной! - огрызнулась она.

Обратную дорогу April провела в запертой каюте, заявив, что ее тошнит от всех и каждого.

Следующая часть

Назад