Cassie et Maryann attendaient fébrilement, avec une trentaine d'autres fans, que les Boys entrent dans le salon où ils allaient consacrer quelques minutes de leur temps avant le concert.
- Je n'arrive pas à croire que tu aies pu me cacher ça! souffla Cassie.
- C'est ma surprise à moi, ça! Je n'allais pas te la dire! répliqua Maryann.
Elle avait réussit à obtenir des passes backstage pour rencontrer les Boys.
- Bonne fête! ajouta-t'elle.
- Merci! Je crois que c'est le plus beau jour de ma vie! Et mon année chanceuse, par le fait même! 17 ans le 17 septembre! s'exclama Cassie.
Pendant ce temps, les Boys se préparaient dans leur loge.
- C'est maintenant que Le Jeu commence. dit Nick d'un air un peu mystérieux.
- Nous allons devoir faire vite, nous partons demain. commenta Brian.
- Non, AJ va devoir faire vite! répliqua Kevin.
- Comment vais-je le savoir? demanda AJ.
- Pourquoi ne pas faire comme d'habitude? proposa Howie.
- Cool! s'exclama Nick.
- Qu'est-ce qui est cool!? demanda une voix féminine.
Les Boys se retournèrent, surpris.
- Vic!!! s'écria joyeusement Nick en se levant.
Il la prit dans ses bras et l'embrassa sur le front.
- Wow! Quel accueil! s'exclama Victoria. Salut les gars!
- Salut Vic! répondirent-ils en choeur.
- C'est chou de vous entendre! lança-t'elle en s'assoyant. Alors, qu'est-ce qui est cool?
- Elle ne perd rien! marmonna AJ.
- Quoi? fit-elle.
- Je disais que c'est cool de te voir! répondit-il.
- Il me semble bien que c'est Nick qui a dit "Cool!", mais bon, passons! répliqua-t'elle. Alors, quoi de neuf?
- Rien, sauf que nous devons aller rencontrer quelques fans. répondit Kevin. Hein, AJ!?
- Ouais! répondit celui-ci. Désolé, mais on doit y aller.
- Je vais vous attendre ici! dit Victoria.
- Tu peux venir, si tu veux. proposa Nick qui se fit foudroyer du regard par ses 4 amis.
- Et risquer de me faire assassiner par vos fans! Non, merci! s'exclama-t'elle, au grand soulagement des Boys.
- D'accord, à plus tard. dit Nick.
- À plus! répondit-elle en prenant une revue.
Nick sortit le dernier et ferma la porte.
- T'es malade! souffla AJ en lui donna un coup sur l'épaule.
- Quoi!? fit Nick en le poussant.
- Et Le Jeu, t'as oublié!? lança Kevin.
- J'ai pensé que... commença Nick.
- Tu vois que ça ne donne rien de bon! l'interrompit AJ.
- Ta geule! rétorqua Nick.
- C'est pas le moment, les gars! dit Howie. Nous devons êtres calmes et souriants!
- Ouais.
Un agent de sécurité ouvrit la porte et laissa entrer les Boys dans le "salon". Tout en posant pour des photos et signant des autographes, leurs yeux scrutaient la foule.
- Salut! dit Nick en s'approchant d'une jolie fille aux cheveux noirs. Comment tu t'appelles?
- Cassandra. répondit-elle.
- Joli nom! commenta Nick en signant dans le livret de leur nouveau CD qu'elle lui tendait.
- Merci. Et voici Maryann.
Nick leva les yeux du livret et renconta ceux de Cassandra puis passa à ceux de Maryann. Il sut en un instant qu'il était le favori de Maryann mais pas celui de Cassandra.
- Bonsoir, Maryann! dit-il avec son plus beau sourire.
- Bonsoir, Nick! répondit-elle avec le même sourire. Tu voudrais que Cassie prenne une photo de nous? demanda-t'elle sans gêne apparente.
- Bien sûr!
Il se plaça à côté d'elle et entoura sa taille d'un bras, souriant à Cassie.
"Dommage que ce soit pas mon tour!" se dit Nick.
- Merci! dit Maryann.
- Ça m'a fait plaisir. répondit-il en souriant. Vous n'avez pas encore rencontré les autres? demanda-t'il en regardant Cassie.
- Non. répondit-elle.
- Je reviens! lança-t'il.
Il alla chercher Brian, Howie et Kevin et revint les voir. Cassie et Maryann se regardèrent, plus que surprises d'avoir soudainement presque tous les Boys devant elles. Après avoir donné leurs autographes et prit des photos, ils allèrent voir les autres fans.
- Bonsoir! dit AJ en regardant Cassie.
- A-allo! répondit-elle. Je... m'appelle Cassandra. ajouta-t'elle en lui tendant le livret.
- Cassie. fit AJ, lui frôlant les doigts en prenant le livret.
- Quoi, Cassie? demanda-t'elle, incertaine.
- C'est surement ton surnom! J'ai deviné?
- Heu... Ouais! répondit-elle en souriant.
Elle avait l'impression de flotter sur un nuage.
- Très joli comme nom! dit-il. Tu veux prendre une photo?
- Em, ouais! répondit Cassie, en reprenant ses esprits.
Elle donna l'appareil à Maryann et passa un bras autour de la taille d'AJ. Il fit la même chose et sourit pour la caméra.
- Voilà! dit Maryann.
Cassie enleva rapidement son bras mais celui d'AJ s'attarda sur ses hanches quelques secondes et il fit glisser sa main dans son dos lorsqu'il la retira. Cassie eut des frissons et remercia le ciel d'avoir mit sa chamises à manches longues par-dessus sa camisole. Il se consacra ensuite à Maryann.
- Vous êtes venues seules? demanda-t'il.
- Ouais. C'est l'anniversaire de Cassie et nous sommes venues de Sarasota pour vous voir! répondit Maryann.
- C'est ton anniversaire!?! s'exclama AJ en se tournant vers Cassie. Tu aurais dû le dire, tu as le droit à un baiser!
Cassie rougit et baissa les yeux. AJ se pencha légèrement vers elle et l'embrassa sur les deux joues puis sur le coin de la bouche, pas complètement sur les lèvres.
- Bonne Fête! Quel âge as-tu? demanda-t'il.
- 20 ans! répondit-elle rapidement, sous le regard surpris de Maryann.
- C'est bien! fit AJ. Mais, si vous venez de Sarasota, vous devez avoir loué une chambre d'hôtel?
- Ouais, au même que... commença Maryann en s'interrompant brusquement.
- Au même hôtel que nous?! termina AJ.
- C'est ça. répondit Cassie.
- Dites-moi quelle chambre et j'irai vous rendre une petite visite... Avec Nick. proposa-t'il à voix basse.
Cassie et Maryann se regardèrent.
- 1 238. souffla Maryann.
Rien que le mot Nick lui faisait acquiescer à n'importe quoi!
- D'accord. Bon, je dois yaller!
- Bon show! lança Cassie.
- Merci! Et Bonne Fête encore!
Les Boys partirent et les fans dûrent retourner dans l'Arena. Cassie et Maryann ne croyaient pas ce qui venait d'arriver.
- C'est vraiment mon année chanceuse! s'exclama Cassie!b
- Au fait, pourquoi tu lui a dit que t'avais 20 ans?
- Mary! Il va avoir 22 ans dans 3-4 mois! Penses-tu qu'il aurait voulu venir nous voir s'il savait que nous avons 17 ans!? répliqua Cassie.
- T'as peut-être raison. répondit Maryann, sans conviction.
Après le concert, Victoria alla retrouver les Boys derrière la scène. Ils se dirigèrent ensemble vers les loges, attendant que les fans quittent l'Arena et les alentours.
- Wow! Super, les gars! J'adore quand vous volez!!! s'exclama-t'elle, emballée.
- Merci! On aime ça aussi! répondit AJ.
- Pas moi! lança Brian qui avait le vertige.
- Je prendrais bien ta place, mais oublie moi pour chanter!!! répliqua Victoria en riant. Oh, et ces trucs sur les échelles...
- Quels trucs? demanda Nick.
- Bien... Durant Don't want you back... Ça fait bizarre de te voir faire ça. répondit-elle.
- Quoi t'as pas aimé ça!? blagua-t'il d'une voix qui se voulait sexy.
- Nick Carter, je ne suis pas une de tes fans qur tu peux impressionner par quelques... déhanchements! s'exclama-t'elle. Je ne te connais pas comme ça!
AJ et Brian pouffèrent de rire. Nick les regarda, leur signifiant de se taire.
- Et comment tu me connais? interrogea-t'il en haussant les sourcils.
- Tu veux pas vraiment que je répondes à ça!?
Il fit signe que oui. Et les Boys écoutèrent attentivement.
- Eh bien, tu l'auras voulu! Je te connais comme le petit Nicky qui pleurait quand il s'égratignait le genou, le petit Nicky que je devais protéger quand des gars de l'école s'attaquaient à lui, le petit Nicky qui m'offrait une carte à la St-Valentin...
Brian, AJ et Kevin s'étouffaient de rire à la description que faisait Victoria, Howie essayait de ne pas montrer son amusement et Nick devenait rouge.
- Okay! Ça va, ça va! l'interrompit-il. Et vous, fermez-la! ajouta-t'il pour ses amis qui ne firent que rire encore plus.
- C'est vrai tout ce que je dis! lança Victoria aux Boys. Il était adorable! Maintenant, il est rendu... j'sais pas...
AJ ouvrit la bouche pour l'aider à trouver un qualificatif mais Nick lui lança un regard qui lui dit qu'il ferait mieux de se taire.
- Grand, sexy, populaire. termina Victoria.
- Vous pouvez sortir d'ici! annonça Mike en ouvrant la porte de la loge.
- Enfin, je vais pouvoir prendre une douche! s'exclama Brian en sautant sur ses pieds.
Victoria pensa que ça leur ferait du bien à tous, après avoir dansé durant 2 heures! Oubliant les règles élémentaires de la galanterie, les Boys se précipitèrent hors de la loge, Victoria derrière eux. Elle monta dans l'autobus des Boys qui les amena à un hôtel non loin.
- C'était super! s'exclama Maryann en s'effondrant sur son lit, lorsqu'elles furent arrivées à l'hôtel. T'as vu Nick sur l'échelle!? J'aurais bien changé de place avec elle!!!
- J'ai mal au coeur, Mary. dit soudainement Cassie, assise sur son lit.
- C'est le stress! Va prendre une douche, ça va te faire du bien. conseilla son amie.
- Ouais.
Cassie enleva ses pantalons et entra dans la salle de bain. Elle se déshabilla et fit couler la douche.
"Mary avait raison!" se dit-elle lorsqu'elle en sortit.
Elle alluma la ventilation qui fit disparaître la buée dans le miroir et s'examina de ses yeux verts. Ses cheveux teints noirs étaient enroulés dans une serviette blanche de l'hôtel. Au naturel, ils étaient roux et elle détestait cette couleur. Son maquillage était effacé, révélant son visage pâle. Elle soupira et sortit de la salle de bain.
- Mon tour! lança Maryann en se prenant ses vêtements de rechange.
Cassie ôta la serviette sur sa tête, épongea ses cheveux qui retombèrent dans son dos et commença à les démêler quand elle entendit frapper à la porte.
"Pas déjà!?" pensa-t'elle, hahurie.
Sans penser qu'elle ne portait qu'un serviette, elle alla ouvrir.
- Oui? fit-elle.
- Hey, salut! lança AJ en entrant sans y avoir été invité.
Sans gêne, il la regarda de la tête aux pieds avec intérêt.
- Tu sors de la douche? demanda-t'il.
- Ouais! répondit-elle, réalisant ce qu'elle portait. Em, ça te dérangerais que je m'habilles!?
- Pas du tout. lança-t'il en faisant mine de s'asseoir.
- Sans spectateurs! répliqua Cassie.
- Oh, ouais! Bon, je vais repasser dans... disons une heure?
- D'accord.
- En passant, t'es très jolie au naturel. lança-t'il avec un sourire charmeur.
AJ sortit et Cassie vida son sac de vêtements, cherchant ce qu'elle pourrait mettre. Elle était en sous-vêtements lorsque Maryann sortit de la salle de bain, habillée de jeans et d'une camisole blanche.
- T'es pas encore habillée?! s'exclama-t'elle.
- Je ne sais pas quoi mettre!!! s'énerva Cassie. Au fait, AJ est venu!
- Et il t'a vue comme ça?!
- Non! J'avais une serviette! Alors, qu'est-ce que je devrais mettre!?
Maryann fouilla les vêtements éparpillés sur le lit et pigea des hotpants bleus pâle et un chandail rose.
- Mets ça! ordonna-t'elle.
- Je vais avoir l'air d'une petite fille!!! s'écria Cassie. Je suis supposée avoir 20 ans!
- Aaahhh! soupira Maryann. Pourquoi pas... tes Cargo noirs avec ton top blanc et mon gilet transparent par-dessus?
- Parfait! s'exclama Cassie en enfilant ses vêtements.
Elle laissa ses cheveux sécher à l'air et mit de la mousse pour les faire boucler légèrement. Elle passa seulement un peu de fard sur ses joues et fit une ligne de crayon blanc près de ses sils.
- Prête! dit-elle finalement.
- En quel honneur tu ne te maquilles pas plus que ça!?! s'étonna Maryann.
Cassie rougit.
- Ça ne me tente pas... mentit-elle.
Maryann la regarda avec scepticisme mais ne dit rien.
Lorsqu'il sortit de la chambre de Cassie, AJ monta dans l'ascenceur qui s'arrêta quelques étages plus haut. Il ralentit devant la porte de sa chambre mais il continua.
- Ouaip? fit Nick en ouvrant la porte.
- Je viens d'aller voir Cassie. annonça AJ, entrant dans la chambre.
- Qui? fit Brian.
- Cassandra... La fille! rappella AJ.
- Oh, elle! dit Brian.
- Et alors? demanda Nick.
- Elle sortait de la douche! répondit AJ avec un sourire.
- Et alors!? fit Nick, intéressé.
- Elle portait une serviette de l'hôtel, ses cheveux mouillés tombaient dans son dos et sur ses épaules, elle était démaquillée -beaucoup plus jolie-, elle a de petites épaules, des pieds adorables et des yeux verts magnifiques. décrivit AJ, parlant lentement pour faire son effet mystérieux et sensuel.
- Et alors?!? s'impatienta Nick.
- Est-ce que tu sais dire autre chose que "Et alors"?!? s'exclama AJ.
- Laisse-le faire! lança Brian. Et raconte!
- Ya rien d'autre à dire... Elle est en train de s'habiller et je dois y retourner dans une heure! termina AJ. Avec toi! ajouta-t'il en regardant Nick.
- Moi!?! Pourquoi? s'exclama-t'il, étonné.
- Parce que son amie est avec elle! répondit AJ.
- Hey! protesta Nick. C'est à toi...
- Il a raison. le coupa Brian.
- Ouais, je sais, mais tu n'auras qu'à l'amener quelque part...
- Bon, je vais sacrifier ma soirée avec Vic pour toi. Mais je vais m'en rappeller! Tu vas m'en devoir une! dit Nick. Brian, tu es témoin?
- Oui! répondit celui-ci.
- Alors, sois prêt dans... 45 minutes! lança AJ.
- Je suis prêt!
AJ le regarda de la tête aux pieds. Nick portait des jeans qui avaient connus de meilleurs jours et un grand t-shirt de son équipe de football préférée.
- Sois prêt dans 45 minutes. répéta-t'il.
Nick soupira et alla se changer tandis que AJ retournait dans sa chambre, qu'il partageait avec Kevin à qui il raconta la même chose qu'à Nick et Brian.
Victoria entra dans sa chambre, alla prendre une douche et s'habilla à son aise. Elle mit des pantalons beiges s'attachant avec un cordon et un chandail rouge Tommy Hilfiger et elle s'étendit sur son lit, attendant Nick. Elle s'endormit rapidement et n'entendit pas le téléphone sonner.
Les Boys s'étaient réunis dans la chambre de Howie.
- Hey! J'ai une autre idée! s'exclama Nick.
- Laquelle!? demanda AJ qui commençait à aimer ses idées.
- Pourquoi on augmenterait pas les enjeux? proposa-t'il.
- Qu'est-ce que tu veux dire? demanda Kevin, intrigué.
- Okay, c'est le fun de jouer mais, on ne réussit pas à tous les coups. Si on pariait? Ce serait encore plus amusant de jouer sachant ce que ça pourrait rapporter. expliqua Nick.
- Cool!!! répondit AJ.
- Ouais, mais comment on va avoir la preuve que... le "concurent" a vraiment réussit? lança Brian.
- Il faut se faire confiance, on ne peut pas garder quelque chose! répondit Howie.
- Tout le monde est d'accord? Il faut vraiment être honnête, c'est pas parce qu'on parie qu'il faut se mentir. dit Nick.
- Je suis d'accord. approuva Brian.
- Moi aussi! ajoutèrent Howie et AJ.
- Okay, mais admettons que le concurent -comme dit Brian- ne réussit pas. Qu'est-ce qui arrive avec le pari? interrogea Kevin.
- Chacun reprend ce qu'il a misé. Et, s'il réussit, il prend tout. expliqua Nick.
- Très bien. Je suis avec vous! répondit Kevin.
- Parfait! Alors, combien vous misez? demanda Nick en prenant une feuille.
- Toi? interrogea Howie.
- 2. répondit Nick en l'inscrivant.
- Moi aussi! dit Brian.
- 1. dit Howie, prudent.
- 2,5! tenta Kevin.
- Woua! 7,5! s'exclama AJ. Cool!
- Bon, nous devons y aller. dit Nick en se levant.
- Tu ne devais pas voir Vic, ce soir? demanda Howie.
- Ouais, je l'ai appellée, mais ça ne répond pas. répondit Nick. Brian, si elle me cherche, dis-lui que... que... Je sais pas mais invente quelque chose d'intelligent!
- Okay! lança celui-ci.
