Les personnes les plus susceptibles d'être victimes d'hypothermie comprennent les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées, les personnes ayant une condition médicale, les personnes malades ou blessées et les personnes qui prennent des drogues ou des médicaments. Toutefois, les gens actifs, forts et en bonne santé, peuvent aussi devenir victime d'hypothermie. Autant dans l'environnement naturel qu'urbain, des comportements informés et intelligents sont essentiels pour éviter l'hypothermie mais la préparation peut être le facteur de survie au froid le plus important. Le risque d'hypothermie constitue une situation dans laquelle il est extrêmement important de «veiller les uns aux autres».

L'hypothermie est une condition progressive qui se développe rapidement et qui devient de plus en plus critique à mesure que la température du corps décroît. Il est important de traiter immédiatement l'hypothermie légère parce qu'elle deviendra de l'hypothermie sévère laquelle se traduit souvent par la mort. L'hypothermie entraîne des changements physiologiques, biochimiques et hormonaux qui affecte la capacité de la victime à penser clairement et rationellement. S'il fait froid et qu'une personne présente des comportements inappropriés ou qu'elle trébuche, tâtonne, marmonne et rouspète, cette personne est en difficulté et a besoin d'aide. Les victimes peuvent refuser l'aide alors qu'elles en ont évidemment besoin ou elles peuvent négliger de prendre soin d'elles-même alors qu'elles semblent en mesure de faire face à la situation. Les sauveteurs, amis et parents doivent résister à la réaction naturelle d'être agacés et frustrés devant ce comportement. L'absence d'action, de coopération et les comportements irrationnels sont des symptòmes d'hypothermie qui, aisément, peuvent être à tord interprétés comme de l'entêtement, de la folie, de la stupidité ou des problèmes «psychologiques».

Pertes De Chaleur

Radiation: Trente pourcent des pertes de chaleur se produisent par le cou et la tête; il est, donc, particulièrement important de bien couvrir ces parties. Les pieds, les bras et les jambes refroidissent plus facilement en raison de leur forme étroite et allongée et d'une circulation sanguine plus faible. Gardez-les couverts de bons vêtements isolants. La laine est encore l'un des meilleurs isolants et, contrairement à la plupart des autres matériaux, elle conserve la majorité de ses propriétés isolantes même mouillée. Les vêtements épais en coton sont confortables et agissent en bon isolant mais le coton devient inutile lorsqu'il est humide ou mouillé.

Convection: La chaleur corporelle se perd lorsque les espaces qui emprisonnent l'air dans les vêtements sont soumis aux effets du vent. Le refroidissement éolien peut être réduit considérablement en portant des vêtements à l'épreuve du vent (la couche extérieure des vêtements seulement).

Conduction: La chaleur corporelle se perd par le contact avec quelque chose de froid comme le sol, un plancher ou un meuble froids. S'asseoir ou dormir sur un coussin ou un matelas en caoutchouc mousse peut éliminer une grande partie de la perte de chaleur par conduction. Les matelas en caoutchouc mousse sont meilleurs que les matelas pneumatiques à cet égard. En plus de perdre leurs propriétés isolantes, les vêtements qui deviennent humides ou mouillés par la sueur, la neige fondue ou la pluie constituent des voies majeures de perte de chaleur par conduction.

Évaporation: Lorsque l'eau s'évapore, elle emmène simultanément de la chaleur avec elle. Lorsque vous respirez dans l'air froid et sec, cet air est réchauffé et humidifié par l'humidité qui s'évapore de vos voies aériennes entraînant une déperdition de chaleur par évaporation. La chaleur corporelle est aussi perdue par l'évaporation de l'humidité à la surface de votre peau, voilà pourquoi il est important que vos vêtements ne deviennent pas humidifiés par la sueur. C'est aussi la raison pour laquelle il est préférable de s'habiller en plusieurs couches - les vêtements pouvant être enlevés pendant un exercice (avant que la sueur apparaisse) et remis à nouveau quand l'activité diminue (avant de commencer à se refroidir). Utiliser un antisudorifique.

Des vêtements humides ou mouillés entraînent des pertes de chaleur par les quatre voies: évaporation, conduction, convection et radiation.

Accroître la production de chaleur

Le grelottement est un des premiers signes d'hypothermie et sa fonction est de produire de la chaleur en augmentant l'activité musculaire. Le grelottement est un des premiers signes d'hypothermie et sa fonction est de produire de la chaleur en augmentant l'activité musculaire. Ces tremblements peuvent produire cinq fois plus de chaleur que le corps au repos, mais l'exercice produit encore plus de chaleur que le frissonnement. En plus des frissons, le corps lutte contre le froid en rétrécissant les vaisseaux sanguins dans les jambes et les bras, réduisant ainsi la circulation sanguine. Conséquemment, les tissus sont plus froids (et plus vulnérables aux engelures), mais la déperdition de chaleur est aussi réduite. À la suite de la constriction des vaisseaux dans les extrémités, le débit sanguin est accru vers le coeur et le cerveau, augmentant en conséquence la durée de survie. Par contre, la viscosité du sang est augmentée; le sang devient «épais». De façon générale, le volume et le débit sanguin sont diminués, réduisant le transport d'oxygène vers les organes vitaux comme le cerveau et le coeur. L'accumulation du sang dans le tronc amène les reins à sécréter plus d'urine. En plus, les reins refroidis ont une aptitude réduite à retenir les fluides. Ces deux facteurs entraînent une perte d'eau. Presque toutes les victimes d'hypothermie sont déshydratées. Cette perte d'eau contribue à diminuer le volume du sang et à augmenter les risques d'engelures, de caillots sanguins dans les jambes et d'embolie pulmonaire. Les personnes déshydratées ressentent de la fatigue, de la faiblesse et des étourdissements.
· MANGEZ. Si vous avez froids, mangez! Mangez fréquemment de petites quantités de nourriture riche en calories (raisins, noix, fruits secs, sucres, bonbons).
· FAITES DE L'EXERCICE. Plus d'exercice - Plus de chaleur! Souvenez-vous que plus vous faites de l'exercice, plus vous devez manger afin d'alimenter toute cette production d'énergie.
· BUVEZ. Au froid, vous deviendrez déshydraté si vous ne buvez pas de grandes quantités de liquides supplémentaires. Ne buvez pas d'alcool et évitez les boissons caféinés parce qu'elles vous feront uriner davantage (thé, café, cola). Vous pouvez savoir que vous êtes déshydraté si vous urinez moins fréquemment qu'à l'habitude, si vous ne sentez pas le besoin d'uriner en vous réveillant le matin ou si votre urine a une couleur jaune ou orange foncée. Buvez deux litres de liquides par jour si vous faites des exercices ou une activité modérés; Buvez trois à quatre litres par jour si vous faites des exercices ou des efforts intenses.
· PREVOYEZ DU LINGE DE RECHANGE. Principalement des bas et des chandails.
·Si vous prévoyez être immobile, ou au sol : Vous aurez besoin de plus d’isolation. Tant des vêtements qu’une protection de sol (matelas de sol, équipement de hockey, etc.).
· Evitez d’être mouillé. Les vêtements imperméables ne sont pas seulement efficaces contre la pluie et l’eau, mais le sont également contre le vent, les gaz lacrymogènes et le poivre de cayenne . Prévoyez au moins une protection extérieure contre le vent.
· Uriner : - Les quantités de liquide que vous devriez boire devraient susciter des envies d’uriner fréquentes. Par conséquent, si vous êtes immobilisés au lieu de votre action (barricade, blocage, occupation) vous devez prévoir des moyens d’uriner. Par exemple : a) une personne de votre groupe de soutien peut fabriquer un espace « privé » à l’aide de bannières, b) des couches, c) des cathéter (les hommes peuvent utiliser des cathéters externes qui ressemble à des condoms).

Hypothermie légère: Symptômes et Traitement

Stade 1 (37-35 °C; 95-98 °F) L'hypothermie légère peut commencer alors que la personne est au repos ou bien lorsqu'elle fait de l'exercice. La victime se sent froide et fatiguée; les frissons débutent. Elle développe une attitude négative et perd tout intérêt sauf celui d'avoir chaud. Elle peut avoir de la difficulté dans ses mouvements, particulièrement pour manipuler des objets avec ses mains et ses doigts et elle a peu de résistance.

Stade 2 (34-35 °C; 93-95 °F) Le jugement de la victime est affectée. Elle continue de trembler et ses problèmes de coordination augmentent. Elle marche d'un pas lent et hésitant et elle devient confuse et apathique. Elle devient de moins en moins consciente de sa situation précaire.

Stade 3 (32-34 °C; 90-93 °F) La victime présente une très mauvaise coordination musculaire avec de fréquents faux pas, elle tombe et elle est incapable d'utiliser ses mains. Son raisonnement est lent, son élocution est lente ou elle marmonne et elle peut avoir tendance à oublier, à souffrir d'amnésie ou même d'hallucinations