EL BAUTISMO
Por: Rev. Héctor Laporta V.
“Los sacramentos instituidos por Cristo son no sólo señales o signos de la profesión de los cristianos, sino más bien testimonios seguros de la Gracia y Buena voluntad de Dios para con nosotros, por los cuales obra Él en nosotros invisiblemente”.
(Artículos de Fe
de la IMP, XVI y XVII)
El Bautismo ha creado en nuestro
medio un sin número de preguntas y tendencias a veces irreconciliables. El
propósito del presente escrito es invitar tanto a pastores como líderes laicos a
iniciar una reflexión sería basada en el estudio de las Sagradas Escrituras y de
nuestra tradición metodista.
El Bautismo más que ser un mero
símbolo, es un sacramento instaurado por nuestro Señor Jesucristo. Es un “medio
de Gracia” una de las formas a través del cual el ser humano se hace acreedor de
la misericordia y de la buena voluntad de Dios.
1. ¿Cuál es su significado?
Por medio del Bautismo, “medio de
Gracia”, somos hechos partícipes de la obra redentora de Jesús (Romanos 6:3-10;
2 Corintios 5:21; Colosenses 2:12)
Por medio del Bautismo, dejamos de
pertenecernos a nosotros mismos y al mundo de pecado, para pasar a ser parte de
la obra redentora de Dios (Romanos 6:13ss) e incorporarnos a su plan salvífico.
Por medio del Bautismo somos
puestos en el mundo como Cristo: para salvación, para entregar nuestra vida, que
ya no nos pertenece a fin de que se haga realidad el Reino de amor y de justicia
al cual ahora, a través del bautismo, hemos sido incorporados. De alguna manera
a través del Bautismo, Dios nos permite apropiarnos y participar de la salvación
que Cristo trajo para hacerla presente hoy en el mundo que nos rodea. En otras
palabras, nosotros mismos pasamos a ser los signos y los medios mediante los
cuales buscamos transmitir la “nueva libertad” conque Cristo nos hizo libres.
2. Formas
Las iglesias cristianas han
utilizado tres modos de Bautismo: a) inmersión o sumergimiento, b) efusión, c)
aspersión.
La acción del Bautismo se expresa
en el Nuevo Testamento con el verbo griego “baptizo” (intensivo de
bapto), y sus derivados, que significa introducir en el agua, sumergir o
simplemente lavar en agua. No encontramos en todo el Nuevo Testamento que se
especifique o se absolutice ninguno de los tres modos como verdadero o único.
Repasemos cada uno de ellos:
a) Inmersión
o sumergimiento.- Muestra nuestra unión con Cristo, tanto en su muerte como
en su resurrección (Romanos 6:3-4) y la Nueva Vida.
b) Efusión.-
Señala particularmente la unión del bautizado con Cristo resucitado,
c) Aspersión.-
Tiene raíces en el simbolismo de los sacrificios del Antiguo
La Iglesia Metodista del Perú
establece:
“La Iglesia Metodista del Perú
reconoce el bautismo de otras iglesias cristianas...pudiendo ser por aspersión,
efusión o inmersión”
(Reglamento
de la IMP Art. 102 – Inciso E)
Debido a que no es la cantidad de
agua la que salva, sino la acción de Dios, no nos ciñamos dogmáticamente a
determinado modo de bautismo sino dejemos que la persona que va a ser bautizada
o en su defecto los padres del niño o niña, decidan después de explicarles que
cualquiera de las tres formas es posible dentro de la Iglesia Metodista.
3. ¿Quién es el que bautiza? ¿Dios o mi iglesia o denominación?
El Bautismo se administra en el
nombre de Dios Trino: Padre, Hijo y Espíritu Santo (Mateo 28:19), con ello se
afirma que es Dios quien bautiza, quien acepta al hombre o mujer pecadora para
redimirlo, quien nos invita a una “nueva vida”. Es por esta razón, que la
Iglesia Metodista reconoce el bautismo de otras iglesias cristianas sin
distinción, incluyendo a la Iglesia Católica como también a la Iglesia Ortodoxa,
porque todo bautismo cristiano es hecho en nombre de Dios Trino: Padre, Hijo y
Espíritu Santo (Art. 102 inciso E de la Constitución de la IMP). Esto lo hacemos
los metodistas convencidos de que somos parte de la Iglesia Universal y “no”
una expresión exclusiva de ella.
En cuanto al rebautismo,
podemos decir que, debido a que el bautismo es una obra divina irrepetible “se
corre el riesgo de que si nos ponemos a rebautizar en forma indiscriminada,
hagamos del Bautismo un sacramento de una iglesia local (o denominación) y no de
un sacramento compartido entre las iglesias cristianas”.[1]
Por otro lado, “pareciera pues que
no debemos tomar la iniciativa en instar a las personas a rebautizarse. Mas
bien, debemos decirles: regocíjate ahora, que en tu nueva experiencia de fe, has
hallado la realidad simbolizada en ese bautismo de antaño. Pero no te sientas
obligado a repetir el acto.”[2]
Es interesante anotar que los
reformadores protestantes (Lutero y Calvino) no exigían el rebautismo a los que
se incluían en las filas del protestantismo que provenían de la Iglesia Católica
Romana.
Asimismo, la Iglesia Católica Romana no obligó a rebautizarse a las personas que venían de su seno después de haber sido bautizadas en iglesias cismáticas. Tengamos en cuenta lo que dice Agustín al respecto:
“Si yo esperase hasta estar cierto que aquel que bautiza es santo, entonces ni yo ni ningún otro jamás sería bautizado, y yo tendría que borrar del Padre Nuestro que todos debemos decir: ‘perdónanos nuestras deudas’ sea que los que nos bautizaron hayan sido ignorantes de Dios y de toda piedad, o que hayan sido burladores, sin embargo, ellos no nos bautizaron a la comunión con su ignorancia o sacrilegio, sino a la fe en Jesucristo... nuestro bautismo era de Dios e incluía la promesa de perdón de los pecados”.[3]
4. ¿Es un acto personal o comunitario?
El Bautismo no es un hecho
individual, sino que nos hace ser participantes de un cuerpo (1a. de Corintios
12:13), nos incorpora a la comunidad de creyentes en donde no existe ningún tipo
de discriminación (Gálatas 3:27-29).
Dios sabe que el gran pecado del
ser humano es su egoísmo, su individualismo que nos inculca el mundo que no
conoce a Jesucristo (Génesis 4: 9); por eso Dios ha previsto que el Bautismo sea
símbolo del amor fraterno, comunitario, tanto así que aún Jesús se bautizó en
medio de una comunidad. Por eso la celebración del sacramento del Bautismo es
hecho delante de todos, expresando públicamente la persona que se bautiza su
vínculo con Dios y con su pueblo al cual se integra (Hechos 2:41-47).
5. ¿Bautismo de niños o bautismo de adultos?
Vemos que existe un problema entre
las distintas iglesias cristianas sobre la administración del sacramento del
Bautismo, dividiéndose en dos posturas:
1. Los que bautizan a los hijos de
creyentes (párvulos);
2. Los que bautizan sólo adultos,
para que éstos hagan su profesión de fe.
Es importante notar que ninguna de
estas dos posturas tiene textos bíblicos explícitos
que sostengan su propia conclusión. Nuestra Iglesia Metodista, por esta razón
acepta y respeta ambos criterios.
Sin embargo, debido a ciertas
críticas de posturas teológicas de ambos lados, encontramos a aquellos que
desvalorizan el bautismo de párvulos y a aquellos que desvalorizan el bautismo
de adultos. Vemos necesario dar referencias bíblicas de ambas posturas para que
cada pastor eduque a los creyentes, y sea el creyente o el padre o la madre del
hijo o hija que decida, debido a que la Iglesia Metodista reconoce y administra,
no legisla, el sacramento del bautismo.
5.1 Bautismo de párvulos
Partamos del principio que, la
Biblia tiene una unidad (Antiguo y Nuevo Testamento). Existen algunas iglesias
que desvalorizan el uso del Antiguo Testamento en cuestiones de fe y doctrina,
sin embargo, el Apóstol Pablo insiste en señalar que toda la Escritura tiene
autoridad doctrinal para la Iglesia (2a. de Timoteo 3:14-17).
Esto aparece también incluido en los Artículos de Fe de la Iglesia Metodista del Perú al afirmar que:
“El Antiguo Testamento no es contrario al Nuevo Testamento puesto que ambos, Antiguo y Nuevo, ofrecen la vida eterna al género humano por Cristo, único mediador entre Dios y él hombre. Por lo cual no deben ser escuchados los que pretenden que los antiguos patriarcas tenían una esperanza puesta tan sólo en promesas transitorias.” (el subrayado es nuestro).
Hacemos esta
aclaración, ya que el revisar el Antiguo Testamento nos otorgará algunos
elementos, no todos, sobre el bautismo de párvulos.
a) Pacto de Dios con su pueblo.-
En todo el mensaje bíblico se
presenta como constante que Dios establece un Pacto con su pueblo: Abraham y su
descendencia (Génesis 17:7, 10-11); David y su casa (2a. de Samuel 7:25) entre
otros.
Para realizar este pacto Dios
llama a personas como Abraham, Moisés, Deborah entre otros, los cuales responden
con una fe personal; sin embargo, el “pacto” no tiene como fin las personas, no
se agota el Pacto en las personas. sino que trasciende para extenderse a su
“descendencia”.
Esto se debe
a que Dios quiere formar un pueblo, de allí que una y otra vez repite “ustedes
serán mi pueblo y yo seré su Dios” (Jeremías 31:31-34; Zacarías 8:8; Cf. Hebreos
8:6; 13:20), ahora bien, todo pueblo es conformado no sólo de adultos sino
también de niños.
b) Relación
circuncisión/bautismo.-
La marca y el sello del Pacto
eterno de Dios con su pueblo, Abraham y su descendencia era la circuncisión
(Génesis 17:7; 10-11), como el Apóstol Pablo la llamaba, la señal y la marca de
la justicia de la fe (Romanos 4:11). La circuncisión, la señal y marca del Pacto
entre Dios y su pueblo se realizaba a los niños de ocho días de nacido (Génesis
17:12; 21:4 y Levítico 12:3) y no existía el argumento de que los niños no
tienen capacidad de entender el Pacto de Dios con su pueblo.
Veíamos anteriormente que tanto el
Antiguo como el Nuevo Testamento guardan una unidad. Es por ello que el Pacto de
Dios con su pueblo del Antiguo Testamento y del Nuevo Testamento guardan una
continuidad (Marcos 14:24; Hebreos 13:20-21), por eso se habla del “Pacto
Eterno” con Dios. La circuncisión y el bautismo son señales exteriores de
pertenecer al pueblo de Dios y por ello guardan una continuidad, razón de ello
es que el Apóstol Pablo llamará al bautismo la “circuncisión de Cristo”
(Colosenses 2:11-14; Cf. Romanos 4:11-12 y 2da. de Corintios 1:22).
Concluyendo entonces, si la
circuncisión y el bautismo guardan una relación atestiguada por las raíces
bíblicas que así lo confirman; y si la circuncisión se practicó a los niños
recién nacidos, la pregunta que surge es: ¿Cuál es el impedimento para practicar
el bautismo en los párvulos (niños) hijos de padres cristianos?
c. La fe como expresión
comunitaria.-
Otro argumento a favor del
Bautismo de párvulos, es que existe en el Nuevo Testamento en el libro de los
Hechos nueve casos en que se habla del bautismo. En cinco de ellos se ofrece la
salvación y también el Bautismo no sólo a individuos sino a “hijos”, “familias”
y “casas” enteras.
Hechos 2:38-39: “arrepentíos
y bautícese...porque para vosotros es la promesa y para vuestros hijos.”
16:14-15: “Lidia…y el Señor abrió su corazón y fue bautizada, y su familia.”
16:31-34: “Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo tú y tu casa… se bautizó él con todos los suyos
18:8: “Crispo ...creyó en el Señor con toda su casa…creían y eran bautizados.”
11:14: “serás
salvo tú y tu casa.”
10:48; 11:15-17: “mandó
bautizarles.”
1a Corintios 1:16: “también
bauticé a la familia de Estéfanas.
En la actualidad, la sociedad
moderna ha enfatizado mucho el “individualismo” y la “razón”, lo cual ha
influido mucho en el pensamiento cristiano y sobre todo, en el evangélico, donde
la experiencia de la fe es entendida en términos individuales y de uso de razón,
esto se evidencia en el bautismo.
En el mundo bíblico, la familia y
la comunidad era algo más que la suma de sus integrantes. Donde la persona no
existe sino es con relación a su familia y a su comunidad, como en nuestra
cultura andina.
Es por ello, que la experiencia de
la fe y del Bautismo eran compartidos con sus familias. Ello nos lleva como
cristianos intentar recuperar la riqueza de la concepción bíblica, según la cual
la fe personal se ubica y afecta a la familia y a la comunidad.
d. La práctica del Bautismo en
los primeros siglos.-
Finalmente, otro elemento importante, es la tradición. Para los metodistas, si bien aceptamos como norma suprema la Biblia en cuestiones de doctrina y de práctica, al mismo tiempo valoramos la tradición. Para Wesley, los escritos de los Padres de la Iglesia, nos ayudan en asuntos en donde el sentido de la Escritura es poco claro y discutible. En este sentido, en referencia al bautismo, no debemos desvalorizar las interpretaciones y la práctica de los Padres de la Iglesia:
