Los elementos de la vida Todos los seres vivos están constituidos, cualitativa y cuantitativamente por los mismos elementos químicos. De todos los elementos que se hallan en la corteza terrestre, sólo unos 25 son componentes de los seres vivos . Esto confirma la idea de que la vida se ha desarrollado sobre unos elementos concretos que poseen unas propiedades físico-químicas idóneas acordes con los procesos químicos que se desarrollan en los seres vivos.
Se denominan elementos biogénicos o bioelementos a aquellos elementos químicos que forman parte de los seres vivos. Atendiendo a su abundancia (no importancia) se pueden agrupar en tres categorías:

• Bioelementos primarios o principales: C, H, O, N

  Son los elementos mayoritarios de la materia viva, constituyen el 95% de la masa total.
  Las propiedades físico-químicas que los hacen idóneos son las siguientes:

  1. Forman entre ellos enlaces covalentes, compartiendo electrones
  2. El carbono, nitrógeno y oxígeno, pueden compartir más de un par de electrones, formando enlaces dobles y triples, lo cual les dota de una gran versatilidad para el enlace químico
  3. Son los elementos más ligeros con capacidad de formar enlace covalente, por lo que dichos enlaces son muy estables.
  4. A causa de la
     configuración tetraédrica

     de los enlaces del carbono, los diferentes tipos de moléculas orgánicas tienen estructuras tridimensionales diferentes . Esta conformación espacial es responsable de la actividad biológica.

  5. Las combinaciones del carbono con otros elementos, como el oxígeno, el hidrógeno, el nitrógeno, etc., permiten la aparición de una gran variedad de grupos funcionales que dan lugar a las diferentes familias de sustancias orgánicas . Estos presentan características físicas y químicas diferentes, y dan a las moléculas orgánicas propiedades específicas, lo que aumenta las posibilidades de cración de nuevas moléculas orgánicas por reacción entre los diferentes grupos.
  6. Los enlaces entre los átomos de carbono pueden ser simples (C - C), dobles (C = C) o triples.
     
     lo que permite que puedan formarse cadenas más o menos largas, lineales, ramificadas y anillos.
• Bioelementos secundarios S, P, Mg, Ca, Na, K, Cl
  Los encontramos formando parte de todos los seres vivos, y en una proporción del 4,5%.

Oligoelementos

Se denominan así al conjunto de elementos químicos que están presentes en los organismos en forma vestigial, pero que son indispensables para el desarrollo armónico del organismo.
Se han aislado unos 60 oligoelementos en los seres vivos, pero solamente 14 de ellos pueden considerarse comunes para casi todos, y estos son: hierro, manganeso, cobre, zinc, flúor, iodo, boro, silicio, vanadio, cromo, cobalto, selenio, molibdeno y estaño. Las funciones que desempeñan, quedan reflejadas en el siguiente cuadro:

Hierro			Fundamental para la síntesis de clorofila, catalizador en reacciones químicas y formando parte de citocromos que intervienen en la respiración celular, y en la hemoglobina que interviene en el transporte de oxígeno.
Manganeso			Interviene en la fotolisis del agua , durante el proceso de fotosíntesis en las plantas.
Iodo			Necesario para la síntesis de la tiroxina, hormona que interviene en el metabolismo
Flúor			Forma parte del esmalte dentario y de los huesos.
Cobalto			Forma parte de la vitamina B12, necesaria para la síntesis de hemoglobina .
Silicio			Proporciona resistencia al tejido conjuntivo, endurece tejidos vegetales como en las gramíneas.
Cromo			Interviene junto a la insulina en la regulación de glucosa en sangre.
Zinc			Actúa como catalizador en muchas reacciones del organismo.
Litio			Actúa sobre neurotransmisores y la permeabilidad celular. En dosis adecuada puede prevenir estados de depresiones.
Molibdeno			Forma parte de las enzimas vegetales que actúan en la reducción de los nitratos por parte de las plantas.

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