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Origen y evolución de las novelas de Walter Scott

The Scottish Novels'

Enrique García Díaz

Las novelas de Walter Scott podrían clasificarse en tres clases diferentes de acuerdo con el sujeto de las mismas. Así, uno puede encontrar sus obras sobre la historia de Inglaterra centradas en el período Tudor Estuardo (Kenilworth, Woodstock, Peveril of the Peak); novelas sobre la historia medieval de Inglaterra o de Europa (The Talisman, Ivanhoe, Quentin Durward, Anne of Geirstein, Count Robert of Paris,... ); y finalmente las novelas ambientadas en el pasado y presente de la Escocia cercana al autor, o lo que han dado en denominarse “The Scottish Novels”.

 Dentro de este grupo se encuentran obras de la talla de Waverley, Old Mortality, Rob Roy, The Heart of Mid-Lothian o St Ronan’s Well, entre otras. Y son precisamente estas últimas las que han otorgado fama y prestigio a Walter Scott a lo largo de los años. David Daiches sostiene que éstas son las novelas en las que se sustenta la reputación de Scott como novelista. ^[1]  Scott escribió una novela sobre cada una de las rebeliones jacobitas acaecidas en el siglo XVIII. Este grupo se ha considerado como el más relevante y más brillante desde el punto de vista literario e histórico. ^[2]  Algunos estudiosos de la obra de Scott van más allá y destacan que dentro del grupo de las novelas escocesas sólo tres son las que destacan del resto por el mérito de su escritura, y su impacto: Waverley, Rob Roy y The Heart of Mid-Lothian”. ^[3]  Otros consideran que Waverley, Rob Roy y The Heart of Mid-Lothian son las más interesantes en base a dos principios: “Las tres novelas tratan de momentos clave en las relaciones anglo-escocesas después de la Unión de 1707, y parece claro que el sentimiento de Scott era favorable a una unión respetuosa de las diferencias nacionales. [...] Se trata, pues, de las tres novelas en que las tensiones históricas están presentes de una forma más inmediata, y en las que se relatan hechos reales. [...] Por otra parte, en estas tres novelas se presenta otro aspecto de la historia de Escocia, que es el choque entre las Tierras Altas (Highlands) y las Tierras Bajas (Lowlands).” ^[4]

 Las Scottish Novels  son sin lugar a dudas las mejores obras del genial escritor escocés. Son éstas las que mejor reflejan el arte de la escritura y el talento de Scott. Si uno las compara con sus obras sobre Inglaterra, o sobre la historia universal en general se dará cuenta de que hay claras diferencias. No obstante, debo puntualizar dos cuestiones en torno a las Scottish Novels. Estas obras podrían estar sujetas a varias divisiones y clasificaciones, como por ejemplo:

 - Novelas sobre guerras: Waverley, Rob Roy, Old Mortality y Castle Dangerous, Redgaunlet.

- Novelas sobre las rebeliones jacobitas: Waverley, Rob Roy, Old Mortality, Redgaunlet, e incluso The Black Dwarf.

 La segunda cuestión que quiero plantear en torno a estas novelas sería que no todas las que forman el conjunto de obras conocidas como Scottish Novels tienen una calidad contrastada desde un punto de vista literario. Dentro de las Scottish Novels diferencio dos etapas. Entre los años 1814-1819 Scott produce las novelas más prestigiosas como son Waverley, Old Mortality, Rob Roy, The Heart of Mid-Lothian, entre otras. Y otra etapa que abarcaría obras como The Bride of Lammermoor, The Fair Maid of Perth, The Fortunes of Nigel, o Castle Dangerous, por citar algunos ejemplos, donde la pluma de Scott no es tan brillante como en sus predecesoras. Son obras en las que se atisba cierto decaimiento en su prosa. Scott comienza a confundir datos y hechos. Son los años en los que su enfermedad se agudiza y eso se deja entrever en la narración. La inspiración de Scott para escribir las Scottish Novels se encuentra, al parecer, en sus recuerdos de niño, cuando estando en Sandyknowe entabló diversas relaciones con los lugareños. Algunos de ellos eran antiguos combatientes de las rebeliones jacobitas, lo que le supuso al pequeño Scott una fuente inagotable de información que más tarde plasmaría en estas obras. Pero no sólo los jacobitas fueron su fuente de inspiración, sino que su propia madre, Anne Rutherford, se descubrió como una auténtica narradora de historias que ocuparon por completo la imaginación de su hijo. Sin olvidarnos también de su tía Margaret Swinton a la que posteriormente le dedicaría su relato My Aunt Margaret’s Mirror. Llama poderosamente la atención la retentiva del pequeño Scott, quien años más tarde recopiló todo ese material para sus obras. Este hecho eleva las Scottish Novels al escalafón más alto dentro de las Waverley Novels. Mientras que para sus novelas sobre Inglaterra, como en el caso de Ivanhoe, se basó en documentos escritos, ya sea la obra The Runnamede de John Logan, o en las obras de un cronista histórico como Froissart. No quiero pasar por alto la siempre fructífera influencia de su gran amiga María Edgeworth, o de otras novelas escritas por mujeres como The Scottish Chiefs, de Jane Porter.

 Para encontrar el origen de las Scottish Novels hay que remontarse a la adolescencia de Walter Scott. ^[5]  Su territorio favorito eran las Tierras Altas y la frontera, las cuales le proporcionaron innumerables historias y leyendas en las que se basó para sus novelas^.[6]  Sir Walter Scott fue enviado a casa de su abuelo en Sandyknowe para curarse de una cojera que sufría en la pierna derecha. Sin embargo, parece ser que el aire de las montañas y los cuidados a los que se vio sometido no hicieron mucho efecto. Si lo hizo por el contrario sus amistades con los lugareños de aquellas tierras.^[7] Scott se nutrió de las historias de frontera que escuchaba en casa de sus abuelos en Sandyknowe. ^[8]  Pero éstas no fueron las únicas fuentes en las que Scott se basó para sus novelas. Su estancia en Sandyknowe se completó con un viaje hasta las aguas termales que había en Preston Pans. Allí, el pequeño Scott tuvo un conocimiento directo de las guerras jacobitas a través del alférez Dalgerty, quien despertó su imaginación con toda clase de relatos. ^[9]  Otra de las influencias de Scott fue sin duda, como ya se ha dicho, su madre, quien atesoraba una gran colección de baladas, historias de la frontera y relatos. Scott heredó de ella el gusto por la literatura.^[10] En la introducción a la edición de The Bride of Lammermoor, se refleja esta afirmación cuando señala que Scott había escuchado contar a su madre la historia de Janet Dalrymple muchas veces. Y por otra parte estaba su abuela Margaret Swinton, cuyos relatos de misterio y terror atraparon la imaginación del pequeño Scott incluso después de su muerte en 1780. ^[11]

 Por último, hay que resaltar el destacado papel que desempeñó María Edgeworth en la concepción de las Scottish Novels. El éxito obtenido por esta escritora gracias a sus retratos sobre las costumbres irlandesas en su obra Castle Rackrent llevó a Scott a creer que sus campesinos podrían ser presentados a los lectores de novelas inglesas. Scott se sintió inspirado por los personajes irlandeses que aparecían en las novelas de Edgeworth, y decidió probar su habilidad con los personajes escoceses. Fueron las novelas de María Edgeworth las que espolearon el sentimiento nacionalista en Scott, y la idea de presentar a los habitantes de las Tierras Altas de Escocia de la misma manera que había hecho María Edgeworth con sus terratenientes y campesinos irlandeses. ^[12] Hay que resaltar la importancia de la escritora irlandesa, por “haber espoleado la imaginación de Walter Scott por su modo de abordar asuntos tan llamativos y evocadores como la identidad nacional o la forja de una colectividad que se siente partícipe de un proyecto común”. ^[13]  El propio Scott en el capítulo LXXII de Waverley titulado ‘A Postcript, which should have been a Preface’ declara acerca de han sido las obras de María Edgeworth las que lo han influenciado: “It has been my object to describe these persons, [...], their habits, manners and feelings; so as in some distant degree to emulate the admirable Irish portraits drawn by Miss Edgeworth”. ^[14]

Podría resumir el origen de las Scottish Novels con varias afirmaciones de estudiosos de la obra de Scout para quienes Scott siempre se sintió fuertemente atraído por todo lo que le recordara el pasado de su país; los días en los que Escocia disfrutaba de su independencia con respecto a Inglaterra; los tiempos más cercanos al autor cuando las rebeliones Jacobitas eran sinónimo de aventura y romanticismo.[15] Scott encontró un pasado en decaimiento y lo recuperó otorgándole una perspectiva que muchos historiadores no han conseguido. Scott estaba fascinado por los acontecimientos históricos de su país. ^[16] O también se dice que Scott encontró en el pasado de Escocia un romanticismo como antes nadie había encontrado en la literatura. Su intención al escribir las Scottish Novels era comunicar a los lectores su imaginación exaltada. ^[17] Scott comprendió la situación por la que estaba pasando su Escocia natal y como ésta se estaba modernizando dejando atrás la sociedad patriarcal de los clanes del siglo XVIII. ^[18]

 Este grupo de novelas al mismo tiempo que muestran la unidad de Escocia, esto es su formación como una nación, muestran también la división en dos bandos. Esta división es debida a diversos factores entre los cuales señalaré como ejemplo los motivos geográficos: Highlanders y Lowlanders; motivos religiosos: Católicos, Protestantes, Papistas, y Presbiterianos. o políticos-monárquicos: Whigs y Tories; Jacobitas y Hannoverianos . Y es a través de estas luchas internas mediante las cuales, se nos muestra como la nación escocesa se formó a partir de los diversos conflictos sociales que Scott explora. ^[19]. Fernando Toda dice al respecto que “en sus novelas escocesas -como en casi todas las Waverley Novels– Scott tiene como tema fundamental el enfrentamiento histórico de los pueblos, culturas e ideas opuestas, pero mantiene también una visión que tiende a la reconciliación, a la síntesis histórica de la cual debe surgir una unidad superior reforzada por la aportación de los mejores valores de ambas partes”. ^[20] Las novelas se asientan en el pasado, y guardan una estrecha relación con conflictos armados entre culturas, sociedades, razas, ideologías o naciones; y que esos conflictos se podrían interpretar como experiencias como las que sirvieron para construir las edad moderna.

 El hecho de que estas novelas se centren en reflejar el modo de vida del pueblo escocés las convierte en las mejores de Scott. Las ‘Scottish Novels’ son su respuesta al destino de su propio país por el que Scott siente cierta nostalgia por los tiempos pasados, pero a la vez vislumbra cierta propiedad en el futuro. De esta tensión participa el esquema argumental de sus narraciones de tema escocés. Waverley, por ejemplo, ama a dos mujeres, Flora y Rose Bradwardine. La primera es en parte un símbolo de su imaginación desenfrenada; la segunda del razonamiento, del sentido práctico. Edward se une en matrimonio con Rose lo que supone una reconciliación con el realismo doméstico prefiriéndolo al romanticismo heroico.

 Sin embargo, la actitud de Scott hacia la historia y la situación que atraviesa Escocia es de lamento por los tiempos pasados, pero al mismo tiempo mantiene una visión positiva ante el futuro. En ese aspecto nos recordaría a Mr Bradwardine, personaje que aparece en Waverley; or Tis Sixty Years Since, y al cual Scott describe de la siguiente manera: “Mr Bradwardine he was himself not only a decided partisan of the exiled family but had been trusted at a different time with important commissions for their service”.  ^[21]

 No obstante, a pesar de ese cierto pesimismo que rodea a las Scottish Novels por la situación que atraviesa Escocia, vemos cómo varios de sus personajes de origen inglés viajan a este país. Y es tal la atracción que Escocia ejerce sobre ellos, que llegan a querer formar parte de la nación quedándose a vivir en ella. En varias de sus obras se puede observar cómo un respetable inglés de clase media es seducido por el encanto y el colorido de Escocia y de sus habitantes. De igual modo se siente atraído por ese viejo sentimiento nacionalista que pervive entre los seguidores de los Estuardo. Sin embargo, al final impera la cordura y acaba regresando a su propio hogar donde le espera un estilo de vida más acomodado y más acorde a su persona. En este sentido, me estoy refiriendo a personajes como al capitán Edward Waverley o Francis Osbaldistone. Por el contrario, en una novela como The Heart of Mid-Lothian es una humilde muchacha escocesa, Jeannie Deans, la que emprende el viaje en sentido contrario marchando desde Escocia a Inglaterra. Jeannie es testigo de las diferencias existentes entre ambos países. Inglaterra aparece como un país más civilizado que Escocia. El ejemplo más claro de ello es que Jeannie abandona su hogar descalza y con la manta de tartán sobre su cabeza, y al llegar a Inglaterra ha de calzarse, ponerse medias y sustituir el tartán, símbolo de la identidad escocesa, por un sombrero de paja al estilo de las campesinas inglesas.

 Estas novelas son una especie de peregrinaje llevado a cabo por un inglés de clase media que se adentra en un territorio como el de las Highlands. Estos viajes que realizan los protagonistas son semejantes a los realizados por los héroes de los cantares de gesta antiguos. Tal vez el rasgo más importante de estos personajes es que son meros espectadores del mundo que les rodea. Se ven envueltos en medio de conflictos armados por lo cuales se dejan arrastrar, y aceptan su desenlace. El personaje que emprende en camino es la parte más aventurera del carácter del propio Scott, el observador desinteresado. Su deber en observar, registrar las respuestas que busca por medio de ese peregrinaje y finalmente aceptar la solución propuesta.^[22]  Scott estaba tan familiarizado con la Historia y las costumbres de sus antepasados que ambas parecen narradas por un testigo presencial con la particularidad de que no sólo las describe, sino que examina e interpreta la naturaleza de los cambios sociales en esos dos mundos que se entrelazan en las novelas de tema escocés.

Una característica más de estas novelas de tema escocés es que son novelas que tratan sobre guerras y batallas. Las rebeliones jacobitas ocupan gran parte de las Scottish Novels y sus consecuencias. Estos conflictos propiciaron las circunstancias favorables para la clase de ficción histórica realizada por Scott. Por otra parte, no hay que fijarse sólo en el personaje principal de estas novelas, ya que Scott hace desfilar por ellas una gran variedad de personajes pertenecientes a todos los estratos sociales de la época. En ocasiones el autor llega a ensombrecer el papel del personaje histórico o al propio héroe resaltando la personalidad de individuos pertenecientes a un estrato social más bajo. De este modo Scott hace desfilar a personajes grotescos como Andrew Fairservice, o trágicos como Evan Dhu McCombich; Pero lo que no hay duda es que la mayoría son gentes procedentes del norte como Bailie Nicol Jarvie, Dandie Dimont, Hobbie Elliot cuyo consentimiento ha sido necesario para alcanzar la modernización de Escocia. ^[23]

Hay otro aspecto acerca de las Scottish Novels que merece mencionarse, como por ejemplo la introducción que el propio Scott hace a sus obras. Tal vez sea la parte más difícil de leer, pero a la vez las más ingeniosa y lograda. Scott se inventa pintores, clérigos, maestros de escuela para justificar la creación de la historia que nos narra. Viejos manuscritos transferidos o regalados que contienen emocionantes intrigas y amores.

Según mi parecer, dentro de las novelas de tema escocés podríamos diferenciar claramente dos grupos.

En el primero estarían las novelas con un trasfondo histórico centrado en las rebeliones. Éstas comienzan con las guerras de la independencia de Robert Bruce y William Wallace (Castle Dangerous); la guerra civil en Inglaterra y su repercusión para Escocia (The Legend of Montrose); la rebelión de los Covenanters (Old Mortality); seguida de los primeros intentos de Restauración de James Francis Edward Stuart, the Old Pretender,  con la rebelión jacobita de 1715 (Rob Roy, The Black Dwarf), y concluyendo con el segundo intento en favor de los Estuardo en la persona de Charles Edward Stuart, the Young Pretender, con la rebelión jacobita de 1745 reflejada en obras como (Waverley o Redgaunlet). En una novela como The Heart of Mid-Lothian Scott ofrece una imagen de los disturbios acaecidos en la ciudad de Edimburgo en el año 1736 con motivo del linchamiento del capitán Jock Porteous, acontecimiento más conocido como ‘the Porteous Riots’, aunque cabe señalar que Scott se basó en un hecho real para dar forma a esta obra como fue la historia de Helen Walker. ^[24]

 Un segundo conjunto dentro de las novelas de tema escocés serían aquellas que se limitarían a mostrar las costumbres de las clases sociales de la Escocia del siglo XVIII. En este sentido, me estoy refiriendo a obras como The Antiquary, Guy Mannering, The Bride of Lammermoor o St. Ronan’s Well. El nexo común a ellas sería la Escocia posterior a la Unión de las dos coronas en 1707. Y en el caso de The Bride of Lammermoor estaría basada también en hechos reales ^[25], como he señalado que sucede en la anteriormente mencionada The Heart of Mid-Lothian. Otras obras englobadas dentro de este grupo de novelas de tema escocés serían The Fortunes of Nigel; The Fair Maid of Perth; A continuación mostraré diversas opiniones de estudiosos de la obra de Scott acerca de la división de las ‘Scottish Novels’.

 Las  Scottish Novels son las novelas más estudiadas por los criticos: Waverley, Guy Mannering, The Antiquary, Old Mortality, Rob Roy, The Heart of Mid-Lothian, The Bride of Lammermoor and Redgaunlet“.^[26]  Scott produjo sus mejores novelas entre los años 1814 y 1818. Recalcando que solamente en una ocasión Scott retomó el tema del pasado reciente de Escocia con la obra The Chronicles of Canongate (1828), la cual incluye tres narraciones: “The Highland Widow”, “The Two Drovers” y “The Surgeon’s Daughter”.^[27] De las tres obras que componen The Chronicles of Canongate sólo las dos primeras nos devuelven al Scott de los primeros años como escritor de novelas históricas. En ellas volvemos a sumergirnos en la Escocia del siglo XVIII, el período que mejor conoce el autor, y donde se encuadran sin duda sus mejores obras a pesar de lo que manifiesta el público lector. Sin embargo, cabe resaltar que el entretenimiento y la diversión que produjeron, y producen hoy en día sus novelas, cautivaron más al público europeo que al propio escocés. Y que si uno toma como referencia Ivanhoe encontrará que hoy en día existen más de ochenta ediciones diferentes en comparación con las escasas veinte que alcanza Waverley. Otro estudiosos opinan que las Scottish Novels serían las cinco primeras novelas escritas por Scott, Waverley, Old Mortality, Rob Roy, The Heart of Mid-Lothian y Redagaunlet”. ^[28]

  Para concluir el análisis me gustaría recalcar el hecho de que no todas las obras que comprenden este conjunto conocido como las Scottish Novels poseen una calidad literaria excelente. Sin duda alguna, sus mejores creaciones fueron las que abarcaron los primeros años de su producción novelística; aquellos años en los que Scott no se vio agobiado por las deudas o aquejado de su enfermedad.

Escritor español

Doctor en Filología inglesa. Autor de contenido para proyectos de IBM. Colaborador literario.
 

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En el 2012 se publicó La guardiana del Manuscrito en la Editorial Mundos Épicos

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