Se conoce como la placa base (también llamada system board, main board, mother board, etc.) es el circuito impreso sobre es cual se integran todos los  componentes que permiten el funcionamiento del computador. Sus partes principales son:

En los sistemas actuales muchos de estos componentes vienen incorporados en un solo integrado, además incluyen otros tales como los controladores de discos duros, discos flexibles,  sonido, puertos paralelos, puertos seriales,  video, puerto PS/2, Bus Serial Universal (USB) y controladores de puertos infrarrojos.

En la Main Board también está el conector de la fuente de poder, y los conectores del turbo, reset, parlante, Indicador de encendido (power LED), indicador del uso del disco duro (HDD LED), indicador de turbo (Turbo LED), bloqueo de teclado (Key Lock) y otros.

La tarjeta principal puede servir para microprocesadores de diferentes velocidades y  diferentes voltajes, para lograr configurarla  cuenta con puentes (Jumpers), que se abren o se cierran según se requiera.