El tawse fue el instrumento de corrección tradicional de las escuelas escocesas desde fines del siglo 19 hasta la gradual prohibición de los castigos corporales entre 1994 y 1998. También fue usado en los hogares.

El tawse es una correa (y en Escocia, si bien en las leyes se mencionaba como “tawse”, el instrumento era llamado popularmente “strap”, correa o “belt”, cinto), cuyos últimos 25 cm. han sido cortados para dejar dos, tres o cuatro “colas” angostas.

Los tawses comenzaron por ser piezas cortadas por talabarteros locales, pero pronto se hicieron famosas las que hacía un tal Philps en Lochgelly, al norte de Edimburgo. Lochgelly se convirtió en un sinónimo de tawse. La firma pasó luego a la familia Dick, que continuó en operaciones hasta casi cien años después, cuando cesó sus actividades en 1994. Desde luego, no era el único proveedor, sino el más famoso.

¿Como era el famoso tawse de Lochgelly? Era una correa de entre 3 y 5 cm (1 ¼” a 2”) de ancho, 6 a 9 mm (1/4” 3/8”) de espesor y de 55 a 70 cm de largo. (21” a 27”). Eran de gran calidad, del mejor cuero y cuidadosamente fabricadas. Podían tener de dos a cuatro colas de 25cm (10”). En la extremo para la mano eran más angostas, formando una especie de mango largo, y tenían un agujero para permitir colgarlas de un clavo.

Eran marcadas de acuerdo a su espesor como “L” (light, livianas) “M” (“medium”, medianas), “H” (“heavy”, pesadas) y “X” (“ extra heavy” muy pesadas). Con las variaciones de espesor, largo y cantidad de colas, Dick llegó a tener 12 modelos diferentes de tawses, para que cada maestro eligiera la adecuada para la edad y comportamiento de sus alumnos.

Dado que ahora es usual comer novillo o ternera, que por ser más jóvenes, no tienen el cuero tan grueso, en sus últimos años Dick tuvo que hacer las correas más severas con dos tiras de cuero cosidas, e inclusive importó cuero de bisonte de EE.UU.

En las escuelas la correa era aplicada normalmente en las manos. El alumno debía extender las manos, una arriba de la otra, y el maestro, colocado al frente del alumno, echaba la correa atrás de su hombro y la bajaba con toda la fuerza, dando con la cola en los dedos y la palma de la mano. El dolor es muy agudo, pero pasa en unos minutos, y a la hora sólo queda algo de calor. Cuando los maestros querían que quedaran marcas, pegaban el último golpe algo más adelante, de manera que las puntas pegaran en las muñecas, donde dejaban moretones más duraderos, que, al ser vistos por los padres, podían significar otra dosis en casa. El castigo era llamado " a belting" (de "belt", cinto)

A diferencia de la caña, que normalmente era aplicada en Inglaterra en privado por el director, los maestros escoceses tenían muchísima libertad para emplear la correa. El alumno pasaba al frente, extendía las manos, recibía su merecido, y volvía a sentarse. A veces se lo hacía salir al pasillo para pegarle. El instrumento era usado en niños y niñas por igual.

En las casas, el tawse era aplicado en las nalgas y muslos, en posiciones normales de castigo, y la mayor parte de las veces sobre las nalgas desnudas. Si bien el tawse aplicado así es severo, su efecto es menos duradero que el de la caña, no quedando al día siguiente sino unos pocos moretones donde pegaron las puntas o los bordes.