Le 4 décembre 1969, Jean Drapeau (qui était alors le maire de la Ville de Montréal) posa officiellement la candidature de Montréal pour les 21^e Jeux Olympiques, en 1976. Le Comité international olympique annonca sa décision de confier l'organisation des Jeux à la ville de Montréal le 12 mai suivant. L'immense quadrilatère où se trouve aujourd'hui le parc olympique reprit alors vie. En effet, durant les années 30, il avait été choisi pour présenter les Jeux de l'Empire. Cependant, la Seconde Guerre mondiale avait fait arrêter les travaux.
            Le 28 février 1973, les travaux d'excavation débutèrent au Parc Olympique. Les travaux avancèrent rapidement jusqu'en mai 1975, lorsque les travailleurs débrayèrent. Il continuèrent la construction seulement le 26 octobre suivant, ce qui causa un important retard. Le monde entier pu cependant assister à la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Montréal le 17 juillet 1976. Cette cérémonie d'ouverture s'est cependant déroulée dans un stade inachevé.
            La participation aux Jeux Olympiques de Montréal connu une importante chute par rapport aux Jeux Olympiques précédants. En effet, le Canada avait refusé la participation de Taiwan, et 22 pays africains avaient lancé un boycott pour s'opposer au refus du CIO d'exclure la Nouvelle-Zélande des Jeux. Seulement 88 pays participèrent aux Jeux, alors qu'aux Olympiques de Munich, en 1972, il y en avait eu 122. De plus, 6189 concurrents prirent part aux 21^e Jeux Olympiques, alors qu'il y avait eu 7334 inscrits. Cependant, la participation des femmes à ces Jeux fut un record: 1316 concurrentes s'inscrirent dans 10 des 22 sports.
            Pour ce qui est des compétitions, une performance se démarqua véritablement des autres: celle de Nadia Comaneci, une Roumaine qui était alors âgé de 14 ans. En effet, elle a réussi à obtenir la note de 10 sur 10 à 7 reprises pour ses performances en gymnastique. De plus, Alberto Juantorena, un Cubain, accomplit un exploit en réalisant le premier doublé de l'histoire des Jeux Olympiques aux 400 et 800 mètres. Cependant, les Jeux ne furent pas uniquement constitués d'exploits. Par exemple, Boris Onischenko, un Soviétique trois fois champion du monde au pentathlon fut disqualifié pour avoir utilisé une épée truquée lors de l'épreuve d'escrime. D'un autre côté, pour la première fois de l'histoire des Jeux Olympiques, le pays organisateur ne remporta aucune médaille d'or.
            Par ailleurs, comme la terreur des Jeux de Munich était encore présente (la présence de 8 extrémistes palestiniens avait causé 17 morts en lors de ces Jeux en 1972), 16 000 policiers et soldats, en plus de groupes spécialement entraînés pour la lutte anti-terroriste, montèrent la garde. D'autre part, pour la première fois de l'histoire des Jeux Olympiques, la diffusion d'une monnaie olympique spéciale ne se fit pas seulement dans le pays organisateur. En effet, 60 millions de pièces furent commercialisées dans les cinq continents.
            Lors des Jeux Olympiques de Montréal, la célèbre flamme olympique a parcouru le chemin Athènes-Ottawa sous forme de signal électronique. En effet, elle fut transmise par câble téléphonique vers un transmetteur qui l'achemina en direction d'un satellite pour ensuite arriver à Ottawa. Là-bas, l'énergie emmagasinée a fait fonctionner un laser qui lui redonna son aspect dans une urne.
            Au cours des années suivant les Jeux Olympiques de 1976, la Régie des installations olympiques a continué de développer les lieux, tout en les exploitant. Au Stade, les Alouettes ont présenté leur première partie de football le 26 septembre 1976, alors que les Expos ont disputé leur premier match au Stade (qui était toujours sans toit), le 15 avril de l'année suivante. De plus, au Vélodrome, le premier Salon de la moto eu lieu en février 1977. Le Vélodrome a depuis été transformé en Biodôme. Finalement, la Tour de Montréal (qui est la plus haute tour inclinée au monde) fut achevée en février 1987, et le toit de kevlar fut installé en avril de la même année. Le funiculaire fut inauguré le 21 novembre suivant.