Une des trois valeurs évangéliques des franciscains est la pauvreté. Si elle n'est pas exclusive de cette famille: on la trouve notamment chez les dominicains, elle est vécue par les franciscains de façon intéressante.

La pauvreté est d'abord matérielle, radicale : les frères du temps de François mendiaient et les clarisses vivaient de dons.

Mais la pauvreté matérielle est aussi le lieu d'une ascèse qui va permettre à frère âne, le corps, comme l'appelait François, ainsi qu'à l'esprit, de se déprendre de la vie matérielle pour mieux se tourner vers la vraie vie, et celui qui l'a donnée.

Tout don matériel, tout don de soi aussi, s'il part du cœur, va être source non seulement de joie, mais laisser un espace vide que Dieu va venir combler. De façon apparemment paradoxale donc, la pauvreté est plénitude.

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