ARTÍCULOS III

Artículos Extraídos del libro:

"Guía para comprender a los gatos" – de Desmond Morris

Escritor, zoólogo y pintor, Desmond Morris es un hombre de notable talento, ha observado y estudiado a casi todos los miembros de la familia felina. Explica Morris:

-         “El gato lleva una doble vida. Ningún otro animal ha alcanzado a tener una relación tan íntima con el hombre sin perder su independencia de movimientos y de acción. La gente cuida y mima a sus gatos, pero conoce poco y nada sobre las complejidades de su vida social, su comportamiento sexual o su instinto cazador.”

1- ¿Por qué el gato ronronea?

2- ¿Por qué al gato le gusta que lo acaricien?

3- ¿Por qué el gato rasguña el tapizado de nuestra silla favorita?

4- ¿Por qué el gato da vueltas y se queda de espaldas cuando nos ve?

5- ¿Por qué el gato se frota contra nuestra pierna cuando nos saluda?

6- ¿Por qué algunos gatos se levantan sobre sus patas posteriores cuando nos saludan?

7- ¿ Por qué el gato nos amasa la falta con las patas delanteras?

8- ¿ Por qué el gato entierra sus excrementos?

9- ¿ Por qué el gato pasa tanto tiempo lamiendo su piel?

10- ¿Por qué el gato mueve la cola?

1- ¿Por qué el gato ronronea ?

La respuesta parece bastante obvia. Un gato que ronronea es un gato contento. Eso seguramente debe de ser verdad. Pero no lo es. 

Repetidas observaciones revelan que los gatos con grandes dolores, lastimados, en trabajo de parto e incluso agonizando, a menudo ronronean con tono fuerte y durante largo rato. Esos gatos difícilmente podrían llamarse contentos. Por supuesto, es verdad que los gatos contentos también ronronean, pero la satisfacción de ninguna manera es la única condición para ronronear. 

Una explicación más precisa, que satisface todos los casos , es que el ronroneo señala un humor amistosamente social y puede darse como una señal para el veterinario en la que el gato enfermo indica que necesita un trato amistoso, o una señal para su dueño, agradeciendo el trato amistoso recibido. El ronroneo empieza cuando los gatitos tienen solamente una semana de vida y su uso principal es cuando la madre los amamanta. Entonces funciona como una señal para la madre, diciéndole que todo está bien y que la leche les llega en forma satisfactoria. 

La gata madre puede permanecer acostada, escuchando los gratificantes ronroneos y saber, sin tener que mirar, que no hay inconvenientes. Ella a su vez, ronronea para que sus gatitos mientras los amamanta, diciéndoles que también está relajada y atendiéndolos. La costumbre de ronronear entre los gatos adultos (y  entre gatos adultos y humanos) es casi con seguridad algo secundario y deriva de su contexto primario en la relación de la madre con su cría. 

Una importante distinción entre gatos pequeños, como nuestras especies domésticas y los grandes gatos, como los leones y tigres, es que estos últimos no pueden ronronear adecuadamente. El tigre puede saludarlo con un amistoso “ronroneo de una sola dirección” – una especie de tartajeante gruñido – pero no puede producir el ronroneo de doble sentido de los gatos domésticos, que hace zumbar su nariz no solamente con cada exhalación (como el tigre) sino también con cada inhalación. El ritmo de exhalación/inhalación del ronroneo gatuno puede hacerse con la boca firmemente cerrada ( u ocupada con el pezón) y puede continuar durante horas sin interrupción si las condiciones son las adecuadas. Con respecto a eso, los pequeños gatos son superiores a sus gigantescos parientes, pero los grandes gatos tienen otra característica que los compensa, pueden rugir, algo que los pequeños gatos no pueden hacer.

En parte es para tener un amistoso contacto físico con usted, pero hay más que eso.
Habitualmente el gato comienza por presionar contra usted la parte de arriba de la cabeza o el costado de la cara, luego lo frota con todo su flanco y finalmente enrosca levemente la cola alrededor de su pierna.
Después de eso mira hacia arriba y repite el proceso, algunas veces, durante un rato.
Si usted se agacha y acaricia al animal, se frotará con más fuerza , a menudo empujando el costado de la boca contra su manos y con la parte de arriba de la cabeza. Entonces finalmente completa su ritual, se sienta y comienza a lamerse los flancos.
Todos esos elementos tienen un significado especial.
En esencia, lo que el gato hace es llevar a cabo un intercambio de olores entre usted y él. Hay una glándulas especiales en las sienes y en la abertura de la boca. Otra está situada en la raíz de la cola. Sin que usted se de cuenta, su gato lo ha marcado con el olor de esas glándulas. Las fragancias felinas son demasiado delicadas para nuestras toscas narices, pero es importante que los amistosos miembros de la familia gatuna compartan el aroma de esa manera . 
Eso hace que el gato se sienta más en su hogar con sus compañeros humanos . 
Y para el gato es también muy importante poder leer nuestras señales aromáticas. Eso se consigue por la parte del saludo en que frota su flanco contra nosotros, a eso sigue el momento en que el gato se sienta y nos saborea con su lengua por el simple proceso de lamer la piel que acaba de frotar tan cuidadosamente contra nosotros.
                                                                  

La respuesta obvia es para mantenerse limpio, pero hay mucho más para tener en cuenta. Además de limpiar el polvo y la suciedad o los restos de la última comida, el lamer repetidamente el pelaje ayuda a alisarlo, para que así actúe como una capa aisladora mucho más eficiente. Una capa rizada es muy poco aislante y eso constituiría un serio peligro para el gato durante el helado invierno.

El frío no es el único problema. Los gatos se recalientan fácilmente durante el verano y aumentan el cuidado de su piel por una razón especial. Los gatos no tienen, como nosotros , glándulas sudoríparas por todo el cuerpo, así que no pueden transpirar como un método fácil para refrescarse. El jadear ayuda, pero no es suficiente. La solución está en lamer repetidamente el pelo y depositar toda la saliva posible. La evaporación de esa saliva actúa entonces de la misma forma que la evaporación de la transpiración en nuestra piel.

Si los gatos están al sol aumentan aún más sus lamidas. Esto no es, como podría imaginarse, simplemente porque tienen más calor, sino porque la acción del sol en su piel produce la vitamina D que es fundamental. Así adquieren esa imprescindible sustancia agregada a su dieta por los movimientos de la lengua, lamiendo la piel calentada por el sol.

El lamido del pelo también aumenta cuando los gatos están agitados. Eso se llama aseo sustitutivo y se cree que actúa como una ayuda para aliviar la violencia de los tensos encuentros sociales. Cuando nosotros estamos en un estado conflictivo, a menudo “nos rascamos la cabeza”. Un gato, en condiciones similares, se lame el pelaje.

Cualquier dueño de gato que alce o acaricie a su gato tiene que estar familiarizado con las actitudes del animal una vez que lo dejamos en libertad. Se aparta sin rumbo fijo, se sienta y luego, prácticamente siempre, comienza a limpiarse. Eso es en parte porque necesita alisar su pelo revuelto, pero también hay otra razón. Al alzar el gato, usted le ha traspasado su aroma y en cierta forma, ha tapado el olor del gato. Al lamerse recupera el equilibrio, debilitando el olor del dueño y reforzando el propio olor del gato en la superficie de su cuerpo. Nuestras vidas están dominadas por señales visuales, pero en el mundo del gato los olores y las fragancias son mucho más importantes y una dosis excesiva de olores humanos en su piel es perturbadora y debe corregirse rápidamente. Sumado a eso, el lamer la piel que uno ha tocado significa que el gato en realidad disfruta “saboreándolo” a usted y leyendo las señales que recibe del aroma de las glándulas sudoríparas de usted. Nosotros podemos no ser capaces de oler el aroma de nuestras manos, pero el gato sí puede hacerlo.

Por último, el estirar vigorosamente el pelaje, que es tan típico de la acción del aseo del gato, representa un papel especial en la estimulación de las glándulas de la piel en la base de los pelos. Las secreciones de esas glándulas son vitales para mantener impermeable el pelaje y el constante trabajo de la lengua aumenta la impermeabilización como una protección contra la lluvia.

Así que el aseo es mucho más que una simple limpieza. Cuando se lame el pelo, el gato se protege a sí mismo, no solamente de la suciedad y las enfermedades, sino también del frío, del calor excesivo, de la falta de vitaminas, de las tensiones de la vida de relación, de olores extraños y de tener el pelo mojado. No hay que asombrarse de que dedique tanto tiempo de su día a esa actividad.

Pero hay un peligro inherente a esa conducta. Los gatos que están cambiando el pelo y los que tienen pelaje largo acumulan  rápidamente una gran cantidad de pelos dentro del tracto digestivo y forman pelotas de pelo que pueden causar obstrucciones. Habitualmente las pelotas de pelo se vomitan naturalmente sin causar problemas, pero si crecen mucho pueden convertirse en un serio peligro.  Los gatos con tendencia a la excitabilidad, lo que influye mucho en el aseo, también sufren por eso. Para resolverles el problema es necesario descubrir la causa de su agitación y ocuparse de ella. Para los gatos que están cambiando el pelaje y los de pelo largo, la única prevención es que los dueños los ayuden utilizando regularmente el peine y el cepillo, para quitarles el exceso de pelo.

El gatito comienza su aseo aproximadamente a las tres semanas de vida, pero su madre se ocupa del aseo desde el momento de su nacimiento. El ser aseado por otro gato es una de las posibilidades, en contraste con el aseo por sí mismo que técnicamente se llama autoaseo. El que un gato asee a otro es común no solamente entre la madre y los gatitos, sino también entre gatos adultos que han crecido juntos y han desarrollado un fuerte lazo de relación. Su función primaria no es la higiene mutua, sino más bien fortalecer una relación amistosa que ya existe entre los dos animales. Al mismo tiempo, el lamer en una región que al propio gato le resulta difícil de alcanzar tiene un encanto especial y los gatos tienen predilección por la atención que se le da a la parte de atrás de las orejas. Es por eso que acariciar y rascar detrás de las orejas es una forma tan popular de contacto entre los dueños y sus gatos.

Las acciones de auto-aseo, frecuentemente, siguen una secuencia establecida cuando un gato se dedica a una sesión completa de “lavado y cepillado”. La rutina típica se realiza de la manera siguiente:

1        Lamerse la boca.

2        Lamerse el costado de una mano hasta que quede mojada.

3        Frotar la mano mojada por la cabeza, incluyendo oreja, ojo, mejilla y mentón.

4        Mojar la otra mano de la misma manera.

5        Frotar la mano mojada por el otro costado de la cabeza.

6        Lamer las patas delanteras y los hombros.

7        Lamer los flancos.

8        Lamer los genitales.

9        Lamer las patas traseras.

10       Lamer la cola desde la base a la punta.

Si en cualquier etapa  de ese proceso encuentran una obstrucción  - por ejemplo pelos enredados – se abandona momentáneamente la lamida para mordisquear la zona. Luego, cuando todo se soluciona, se continúa con la secuencia del aseo. El mordisquear las uñas de las manos y patas es particularmente habitual, para sacar la suciedad y mejorar la condición de las uñas. Esta complicada secuencia de limpieza difiere de lo que se ve en muchos otros mamíferos. Las ratas y los ratones , por ejemplo usan la totalidad de sus patas delanteras para asear sus cabezas, mientras que el gato usa solamente el costado de la mano y parte del antebrazo. También, los roedores se enderezan en sus patas traseras y se limpian con las dos patas delanteras al mismo tiempo, mientras que la técnica felina consiste en utilizar alternativamente cada pata delantera, apoyando el cuerpo en la pata que no usan.

Los observadores humanos raramente comentan tales diferencias, notando simplemente que un animal está ocupado limpiándose. En realidad, una observación precisa revela que cada especie sigue una característica y compleja secuencia de acciones.  

La mayoría de la gente imagina que si un gato agita su cola, debe de estar enojado, pero eso es sólo una parte de la verdad.
La verdadera respuesta es que el gato está en un estado de conflicto. Quiere hacer dos cosas al mismo tiempo, pero cada impulso anula al otro. Por ejemplo, su un gato llora para que lo dejen salir de noche y al abrirse la puerta descubre que está lloviendo, la cola del animal comenzará a agitarse. Si sale rápidamente y permanece desafiante por un momento, mojándose, su cola se agitará con más furia todavía.
Entonces toma una decisión y, o vuelve a la confortable protección de la casa o valientemente comienza a patrullar su territorio pese a las malas condiciones del tiempo. Una vez que resuelve su conflicto, de una manera u otra, su cola dejará de inmediato de agitarse.
En un caso así, es inapropiado describir el humor del gato como enojo. La furia implica una frustrada necesidad de atacar, pero el gato que está bajo la lluvia no es agresivo. Lo que se ha frustrado en su necesidad de explorar, que a su vez frustra el poderoso deseo felino de mantenerse abrigado y seco. Cuando esos dos deseos se equilibran momentáneamente uno al otro, el gato no puede obedecer a ninguno de los dos. Atraído en dos direcciones al mismo tiempo, permanece inmóvil y mueve la cola. Siempre que se le presenten dos necesidades opuestas tendrá la misma reacción y solamente cuando una de ellas sea la necesidad de atacar – frustrada por el temor o algún desafío -, podremos decir que el gato agita su cola porque está enojado. Si el agitar representa en los gatos un estado de agudo conflicto, ¿cómo se origina tal movimiento? Para comprender eso, hay que observar a un gato tratando de mantener el equilibrio en algún borde angosto. Si siente que se ladea, su cola rápidamente se agita de costado, actuando como un órgano del equilibrio. Si uno se coloca un gato sobre la falta y lo inclina levemente hacia la izquierda y luego hacia la derecha, alternando esos movimientos, podrá ver que su cola se agitará rítmicamente de lado a lado, como si oscilara en cámara lenta. Es así como comienza el movimiento de la cola cuando se produce un estado de conflicto. Mientras las dos necesidades contrarias tiran del gato en direcciones opuestas, la cola responde como si el cuerpo del animal fuera inclinado de un lado al otro. Durante la evolución de ese agitarse de la cola de un lado al otro, esto se convierte en una señal útil en el lenguaje del cuerpo de los gatos y aumenta de tal manera que hace que se lo reconozca instantáneamente. Es un movimiento mucho más rápido y rítmico que cualquier otro de la cola para mantener el equilibrio y es fácil darse cuenta, que el conflicto que experimenta el animal es más emocional que físico.
 

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