En 1603, Samuel de Champlain explora et remonta le fleuve jusqu'aux rapides Lachine. Puis, en 1608, Champlain convainquit assez facilement le lieutenant général (Pierre Dugua De Monts) que Québec consistait un endroit idéal autant pour faire la traite des fourrures que pour construire un établissement... En effet, cet emplacement se situait près des animaux à fourrure, se défendait facilement (grâce au cap Diamant), pouvait contrôler le trafic maritime, permettait de se lier d'amitié avec les Américains, abondait en terres fertiles et permettait de s'éloigner des Anglais. De plus, il n'écartait pas la possibilité de trouver une route vers l'Asie.
            Le 3 juillet 1608, Champlain arriva à l'emplacement de Québec. Il fit construire un petit fort près de l'eau et au pied de la falaise. L'Habitation de Québec comprenait «3 corps de logis à 2 étages», un magasin, une galerie, des places, des jardins et, au dehors des fossés, plusieurs éperons. 28 hommes prévoyaient y hiverner lors de l'hiver 1608-1609, mais seulement 8 d'entre eux survécurent.
            Québec se développa donc, tout d'abord, grâce au commerce des fourrures. C'était un lieu de rencontre et d'échange pour les tribus amérindiennes. De plus, cette ville était menacée par les Anglais, comme le démontra la prise de Québec par les frères Kirke en 1663.
            Lorsque Jean Talon fit construire le premier chantier maritime de Nouvelle-France en 1665, ce fut un nouvel essor pour le port de Québec. Il devint très important, car les navires y circulaient de plus en plus.
            En 1759, Québec vécut un virage très important dans son histoire.. Elle avait été tout d'abord bombardée pendant 2 mois, quotidiennement. Puis, vers la fin du mois d'août, Wolfe avait décidé qu'il était temps d'agir avant que l'automne arrive. Montcalm l'attendait à Beauport, mais Wolfe débarqua le 13 septembre à l'Anse-au-Foulon avec 4 800 hommes. Lorsque les Français les découvrirent, les Anglais étaient déjà sur les Plaines d'Abraham. À peine 15 minutes après l'arrivée des Français sur les Plaines d'Abraham, ils s'enfuirent. Puis, 5 jours plus tard, le commandant de Québec (Jean-Baptiste Claude-Roch de Ramezay) capitula.
            En 1763, le traité de Paris confirma que Québec était une ville anglaise. Pourtant, en décembre 1775, elle fut à nouveau assiégé. Cette fois, ce fut par les Américains qui voulaient ainsi faire pression sur la Province de Québec pour qu'elle se joigne à leur cause. Ce fut sans succès.
            Au début du 19e siècle, l'économie de la ville de Québec (comme celle des Haut et Bas-Canada) vécut un changement de grande importance. En effet, à cause du blocus de Napoléon (1805) en Europe, l'Angleterre décida de venir s'approvisionner en bois dans ses colonies. Arrivant des forêts de l'Outaouais, de la Mauricie ou du Lac-Saint-Jean, tout le bois exporté vers l'Angleterre passa par Québec. Ainsi, une activité intense caractérisa le port de Québec à cette époque.
            De plus, de 1820 à 1850, un million de Britanniques (principalement des pauvres d'Écosse et d'Irlande) immigrèrent dans les colonies anglaises d'Amérique du Nord. Le port de Québec, représentant le principal port d'entrée, vit aussi son activité augmenter à cause de cette immigration.
            De plus, au cours du 19e siècle, Québec revendiqua de plus en plus le rôle de capitale administrative. D'ailleurs, dans cette esprit, le siège du Parlement revint à Québec en 1859. À cette époque, il alternait entre Toronto et Québec.
            En 1864, on tint à Québec une conférence très importante. Les Pères de la Confédération y préparèrent d'ailleurs les Résolutions de Québec (72 Résolutions), prélude à l'Acte de l'Amérique du Nord Britannique (promulgué en 1867).
            La ville de Québec fut de nouveau témoin d'un important conflit, le 1er avril 1917. En effet, ce fut à cette date qu'eut lieu l'émeute concernant la conscription. Cette conscription avait été votée par le gouvernement Borden et créait un service militaire obligatoire pour tous les célibataires et veufs sans enfants de 20 à 35 ans. Bien qu'une émeute eut aussi lieu à Montréal, celle de Québec fut beaucoup plus importante. En effet, elle dura 4 jours et 5 civils furent tués.
            Bref, Québec vécut pendant près de 5 siècles. Son paysage est d'ailleurs marqué par sa riche histoire et, ainsi, attire plusieurs touristes. Que ce soit pour la citadelle, ses nombreux musées, le Vieux-Québec ou simplement les Plaines d'Abraham, de nombreux touristes viennent visiter la capitale de la province de Québec à chaque année.