Le système des compagnies fut la première organisation politique qui dirigea la Nouvelle-France. Elle débuta vers 1580, c'est-à-dire lorsque la France se réinteéressa à la Nouvelle-France pour sa fourrure. Cette fourrure, alors très populaire en Europe à cause des chapeaux de feutre, attirait les marchands.
            Selon ce système, le roi concédait tous ses pouvoirs sur la colonie et le monopole du commerce des fourrures à une compagnie. La compagnie, ainsi, pouvait faire plusieurs profits et devait remplir certaines obligationts dont celle de peupler le territoire. Cependant, peu de compagnies remplirent leur devoir, car ils préféraient développer une colonie-comptoir plutôt qu'une colonie de peuplement. En effet, la colonie-comptoir, visant à faire des profits, nécéssitait une population de moins de 100 personnes et son activité était centrée sur le commerce des fourrures. Finalement, la Nouvelle-France demeura une colonie très peu peuplée...
            Un autre acteur de ce système était le gouverneur. Ce dernier, bien qu'il soit choisi par la compagnie, représentait le roi. Il avait de plus le pouvoir de taxer, d'administrer et de justice.
            Le dernier élément du système des compagnies était le conseil de surveillance. Il était formé par le gouverneur, le supérieur des Jésuites et quelques conseillers (exemple : gouverneur de Montréal). Les principales tâches de ce conseil étaient de réglementer la traite des fourrures et de s'occuper des finances de la colonie.
            Finalement, les compagnies administrèrent la Nouvelle-France selon le système des compagnies jusqu'en 1663. À cette date, le roi Louis XIV décida de prendre en charge ses colonies car, pour que la France devienne le royaume le plus puissant d'Europe et dans le cadre du mercantilisme, il avait besoin de ses colonies. Il assuma tous ses pouvoirs (monarchie absolue) et un nouvel organigramme politique vint alors administrer la Nouvelle-France : c'était le gouvernement royal.

--> Organigramme du système des compagnies
--> Événements importants dans l'histoire du Québec et du Canada qui eurent lieu durant le système des compagnies