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El termino reumatismo se refiere a la alteración de los tejidos blandos o que rodean la articulación de tal manera que si los tendones están afectados se habla de tendinitis , las bolsas que protegen la articulación son el asiento de las bursitis, los nervios pueden dar neuritis , los vasos arteriales vasculitis y los músculos dolor muscular (mialgias o miositis).
Hay más de 100 enfermedades reumáticas que pueden afectar a niños, adultos, ancianos , hombres y mujeres y son una causa más frecuente de limitación en la función que la enfermedad cardiaca, el cancér o la diabetes mellitus.
Hipocrates fue el primero en describir los síntomas de la artritis : "La artritis produce fiebre y fuertes dolores en las articulaciones... la enfermedad se produce a través de la bilis y de las mucosidades cuando, al entrar en movimiento, se depositan en las articualciones" escribía Hipocrates.
En la edad media se pensaba que todas las artritis eran similares y se identificaban con la gota a la cual llamaban así del latín "gutta" que significa caer ya que pensaban que los humores (la bilis) eran los que ocasionaban la enfermedad y estos caían en la articulación gota a gota.
A finales del siglo XVI , el médico francés Guillaume de Baillou introduce el concepto de reumatismo y lo define como una enfermedad que fluye (del griego rheein: fluir). Posteriormente Thomas Sydenham (El Hipocrates Inglés) describe claramente la sintomatología de la gota y de la fiebre reumática.
Sydenham padeció gota durante 34 anos y describe en 1676: "la gota ataca en la mayoría de los casos a aquella gente mayor, que en tiempos anteriores vivió de manera opulenta, con comidas abundantes acompañada de vinos y otros licores, que luego se volvieron más perezosos, dejaron de lado el ejercicio físico al que estaban acostumbrados en su juventud... (El paciente) se va a dormir sano y se entrega al sueño. Aproximadamente dos horas después de la media noche es despertado por un dolor, que generalmente ataca el dedo gordo del pie, pero a veces también el talón, a la planta del pie y el tobillo. Al mismo tiempo el paciente tiene la sensación de que le estuviesen echando agua fría sobre la parte afectada".
Tradicionalmente, se recomendaban como tratamiento, los medicamentos que contenían opio y la práctica excesiva de sangrías. A finales del siglo XIX se sintetizó la aspirina de la corteza del sauce y en el siglo XX se logra identificar al streptococo betahemolítico en los cultivos faringeos como causa de la fiebre reumática asociada a la elevación del ASTO (antiestreptolisina), luego la elevación del acido úrico y la presencia de cristales de acido úrico en las articulaciones como causa de la gota. También se identifican los anticuerpos que se asocian con la artritis reumatoidea , el Lupus y la espondilitis y se clasifican mejor las enfermedades habiendo en la actualidad más de 100 artritis diferentes con diferentes síntomas y tratamientos. Hoy en día hay tratamientos que desinflaman, quitan el dolor, producen menos úlceras y otros efectos, retardan el progreso de la enfermedad ,evitan la destrucción articular y modifican el sistema inmunológico. El reumatólogo es el especialista encargado de ver a los pacentes reumáticos y para tener éxito requiere hacer un diagnóstico e instituir un tratamiento temprano con la colaboración del paciente y su familia. Es importante que su médico le aclare cuál es su tipo de artritis y si está actualizado sobre los medicamentos modernos para la artritis que pueden evitar que usted llegue a estar permanentemente incapacitado/a.
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