Le fantastique est un genre qui traite du merveilleux, du magique, de ce qui ce trouve ailleurs, dans d'autres mondes. De ce qui est inaccessible, impossible..
Son principal but n'est pas d'instruire, de faire la morale ou de soulever des idees politiques - même si ces élément peuvent se trouver dans ces fictions - mais de transporter le lecteur dans des mondes imaginaires, aussi differents que possible...

Contes de Fées  

Ils proviennent de contes transmit de vive voix, de générations en générations. Ils appartiennent donc à notre folklore le plus ancien, et il est impossible d'en étudier la source originelle.

Ces contes furent également les premières histoires fantastiques a être publiées et exploitées de façon commerciale. Processus qui débuta en Italie, avec la publication de certains contes :

- "The delectables nights", Giovanni Straparola ( 1550 )
- "The pentameron", giambattista basile ( 1634 )

Mais la plus grande révolution se fit en France, à la fin du 17eme siècle. Notamment en 1690, avec la publication de :
- "Les contes de fées", ( "l'oiseau bleu", "le nain jaune"... ) de Marie Catherine D’aulney. Qui donnèrent au genre son nom.

Puis vint Charles Perrault, et ses "histoires ou contes du temps passé" ( 1697), où l'on trouve "La belle au bois dormant", "Le petit chaperon rouge", "Cendrillon" etc.
Bien que basées sur le folklore, ces histoires étaient retravaillées pour amuser les classes supérieures. Mais Perrault et Mme D’aulnay furent rapidement republiés dans des collections peu coûteuses et traduits dans de nombreuses langues, jusqu’à devenir populaire au point d'entrer dans la littérature enfantine.

Mais il fallu attendre un siècle pour qu'une nouvelle vague de créativité n’éclate. Cela se fit en Allemagne, sous deux formes : au travers des contes des frères Grimm, publiés en 1812, puis par des contes artistiques, souvent écrits sous forme de roman. Le meilleur exemple en est le Baron de la Motte Foulque et son "Ondine" ( 1811 ).

Les contes allemands inspirèrent d'autres auteurs à travers le monde, dont le plus célèbre conteur, le Danois Hans Christian Andersen. Parmi ces histoires, publiées entre 1830 et 1870, on compte : " La petite sirène", "La reine des neiges"... A la même époque, de nombreux auteurs britanniques adoptèrent cette littérature :

Georges Macdonald : "The golden key" ( 1867 ), et plus tard, Oscar Wilde, avec de superbes textes tels que : " The fisherman and his soul " ( 1891 ). Aux usa, Frank Baum s'essaya au genre, sans trop s'inspirer des légendes européennes, et créa le grand classique qu'est devenu "le magicien d’Oz" ( 1900 ).

Depuis le début du siècle, de nombreux auteurs ont perpétré le genre, en l’améliorant parfois de nouvelles idées, dont l'effrayant "The bloody chamber" ( 1979 ) d’Angela Carter.

Principaux auteurs du genre :  

Hans Christian Andersen, romancier Danois ( 1805/1875)

Les six romans et les volumes autobiographiques d’Andersen sont maintenant oubliés, mais ils ont contribué - en leur temps - à la popularité de l'auteur, lui permettant de voyager de nombreuses fois à travers toute l’Europe.

Sa célébrité persistante vient de contes qu'il commença à rédiger en 1829, et qui furent publiés en 1835. Les plus populaires incluent le remarquablement caustique " The emperor's new clothes", ( 1837 ), l’allégorie de l'auto sacrifice " La petite sirène", ( 1837 ), "Le rossignol" ( 1845 ), une agréable parabole, ainsi que "Le vilain petit canard", l'une des nombreuses allégories d’Andersen sur sa propre vie.
"La reine des neiges" ( 1846 ), est, elle, un véritable tour de force, alors que "La petite fille aux allumettes", ( 1848 ), fait elle davantage appel à l'imagination.

Tous ces contes ont eu une influence majeure sur les auteurs modernes. Et les efforts les plus ardus d'oscar Wilde dans cette veine sont d’évidentes extrapolations du travail d’Andersen.

Tanith Lee : Romancière Britannique ( 1947 )

Elle a débuté sa carrière avec le conte pour enfant "The dragon hoard" ( 1971 ). Parmi ces autres oeuvres pour enfants, on compte :

- Companions on the road ( 1975 )
- The winter players ( 1976 )
- The castle of dark ( 1978 ), et sa suite :
- Prince on a white horse ( 1982 ).

Ainsi que cette trilogie :
- Black unicorn ( 1991 )
- Gold unicorn (1994 )
- Red unicorn ( 1997 )

Son premier roman pour adulte fut l’émoustillant et désinvolte " The birthgrave" ( 1975 ), et ses suites :"Vazkor, son of vazkor ( 1978 ), ( ou "Shadowfire ), et "Quest for the white whitch", ( 1978 ). Une trilogie érotique d'heroic fantasy.

- "The storm lord" ( 1976 ), "Anackire" ( 1983 ), "The white serpent", ( 1988 ), est une trilogie similaire.

Son cycle "Flat earth", est lui plus aventureux :
- "Night's master", ( 1978 ), "Death master", (1979 ), "Delusion's master", ( 1981 ), "Delirium mistress ", (1986 ), "Night's sorceries", ( 1987 ).

Puis il y eu : - "Volkhavaar", ( 1977 ), "Day by night", (1980 ).

Lee s'est ensuite tournée vers la SF et l'horreur, avec des vampires peu orthodoxes, ou, dans le cas de "Lycanthia", ( 1983 ), des loups garous.

L'érotisme de ses oeuvres s'est intensifiée dans le cycle s'inspirant de la ville de Paris :
- "The book of the damned", ( 1988 ), "The book of the beast", ( 1988 ), "The book of the dead", ( 1991 ), "The book of the mad", ( 1993 ).
- "The blood of roses", ( 1990 ), est quand à lui un roman sur les vampires. Le plus décadent et extravaguant de l'auteur.

Adaptation de textes littéraires, sur le cycle shakespearien : - "Sung in shadow", ( 1983 ), "Red as blood", ( 1983 ).

Mythologie hindoue :
- " Tamastara / The indian nights", ( 1984 ) et "Elephantasm", ( 1993 ).

Mythologie du proche orient :
- "Vivia", ( 1995 ).

- "Reigning cats and dogs", ( 1995 ), une sombre histoire fantastique, situé dans la triste époque du Londres de Dickens.

Les oeuvrres de Lee sont inégales, mais souvent brillantes. Ses meilleures nouvelles sont rassemblées dans :
- "Forest of the night", ( 1989 )
- "Nightshades", ( 1993 )
- "When the lights go out", ( 1996 )

Autres auteurs :  

- Robin Mckinley : Beauty, 1978
- Jane Yolen : tales of wonder, 1983
- David Henry Wilson : The coachman rat, 1985
- Ellen Kurshner, Thomas the rhymer, 1990

Il existe egalement 2 anthologies modernes :
- "Spells of enchantments : The wondrous fairy tales of western culture", publiées par Jack Zipes ( 1991 )
- "The mammoth book of fairy tales", de Mike Ashley ( 1997 )